Das U.S. Army Corps of Engineers hat eine Bundesgenehmigung für den Bau des Louisiana International Terminal erteilt – ein bedeutendes Entwicklungsprojekt des Hafens von New Orleans, das die Kapazität des Gateways am Unterlauf des Mississippi für größere Schiffe und wachsende Frachtmengen erweitern soll.

Port NOLA gab die Genehmigung diese Woche bekannt und bezeichnete die Entscheidung als wichtigen Meilenstein für das geplante 1,8-Milliarden-Dollar-Greenfield-Terminal, das bei voller Ausbaustufe eine Kapazität von 2 Millionen Containereinheiten erreichen soll. Bauvorhaben in schiffbaren Gewässern bedürfen nach Bundesrecht der Zustimmung des Corps, wodurch die Genehmigung ein entscheidender regulatorischer Schritt für jedes neue Hafenprojekt in den USA ist.

Das Projekt soll in Partnerschaft mit Terminal Investment Limited, dem Terminalbetriebszweig des in Genf ansässigen Mediterranean Shipping Co. (MSC), der nach Kapazität größten Containerschiffsreederei der Welt, sowie mit dem Terminalbetreiber Ports America entwickelt werden. Die beiden Partner tragen mehr als 800 Millionen Dollar zu den Entwicklungskosten bei; zudem hat das Terminal 300 Millionen Dollar an Bundeszuschüssen erhalten.

Als Tiefwasser-Containerterminal konzipiert, wird das Louisiana International Terminal über multimodale Anbindungen an die Interstate-Autobahnen und das Class-I-Schienennetz der USA verfügen. Port NOLA erklärte, das Projekt werde Marktzugang in mehr als 30 Bundesstaaten bieten und Louisianas Rolle in den Import- und Exportlieferketten der USA stärken.

Die Pläne sehen zwei Liegeplätze vor, die zwei Schiffen mit jeweils 16.000 Containern Platz bieten, bei einer Wassertiefe von 55 Fuß – eine der tiefsten unter den US-Häfen. Der Hafen strebt eine Eröffnung im Jahr 2028 mit einer anfänglichen Jahreskapazität von 180.000 bis 280.000 TEU an; die Fertigstellung der Gesamtentwicklung ist über einen Zeitraum von 25 Jahren geplant.

Der Fokus auf tiefem Wasser und größeren Liegeplätzen spiegelt die stetige Größenzunahme von Containerschiffen in den vergangenen zwei Jahrzehnten wider – ein Trend, der sich nach der Erweiterung des Panamakanals im Jahr 2016 beschleunigte. Damals entstanden Schleusen, die breit genug sind, damit größere Neopanamax-Schiffe direkt zwischen Asien und den Häfen an der US-Ost- und Golfküste verkehren können. Seither haben die Gateways an Ost- und Golfküste einen wachsenden Anteil der US-Containerimporte abgewickelt, und Häfen von Houston bis New York haben in tiefere Fahrrinnen und größere Schiff-zu-Ufer-Krane investiert, um im Wettbewerb um diese Fracht zu bestehen.

Das Terminal soll zudem eine langjährige Einschränkung des Containerbetriebs flussaufwärts vom Golf von Mexiko beheben. Laut Port NOLA können ultragroße Containerschiffe mit einer Kapazität von mehr als 16.000 TEU (Twenty-foot Equivalent Units) die Crescent City Connection Bridge nicht unterqueren, was die Möglichkeit dieser Schiffe einschränkt, die bestehenden New-Orleans-Terminals des Hafens anzulaufen.

Durch den weiter flussabwärts gelegenen Standort könnte das LIT direkte Anläufe größerer Schiffe ermöglichen und zugleich einen Standort am Mississippi nahe den Schifffahrtsrouten des Golfs bewahren. Port NOLA bezeichnete das Projekt als den einzigen derzeit in den Vereinigten Staaten entstehenden neuen Greenfield-Containerhafen. Anderorts errichtet MSC auf dem Gelände eines ehemaligen Stahlwerks im Hafen von Baltimore einen vollständig neuen Containerliegeplatz; zu den US-Beteiligungen von TIL gehören zudem die Port-Liberty-Terminals in New York und New Jersey, die von Global Container Terminals übernommen wurden.

Das Projekt soll die breiter angelegte Strategie von Port NOLA unterstützen, Frachtmengen zu halten und zu gewinnen, die andernfalls über konkurrierende US-Gateways abgewickelt würden, und zugleich die Fähigkeit des Hafens erweitern, containerisierte Importe und Exporte abzufertigen.

Das kombinierte Containeraufkommen an der Golfküste belief sich 2025 auf rund 5 Millionen TEU, verteilt auf die wichtigsten Festland-Gateways Houston, Mobile, New Orleans und Tampa. Houston meldete für 2025 einen Umschlag von 3,97 Millionen TEU. Über die New Orleans Public Belt Railroad hat der Hafen Zugang zu allen sechs nordamerikanischen Class-I-Eisenbahngesellschaften.

Port NOLA verwies auf eine Analyse der wirtschaftlichen Auswirkungen, wonach die bestehenden Frachtaktivitäten bereits mehr als 101 Milliarden Dollar an wirtschaftlichem Wert im gesamten Land sowie mehr als 342.000 Arbeitsplätze in den USA tragen, darunter mehr als 122.000 Arbeitsplätze in Louisiana.

Quelle: FreightWaves