Patrick Diamond, Professor für öffentliche Politik an der Queen Mary University of London, argumentiert, dass Premierminister Andy Burnham London zusätzliche Befugnisse und Finanzmittel gewähren muss, um in die zentralen Treiber der internationalen Wettbewerbsfähigkeit des Vereinigten Königreichs zu investieren, soll seine Devolutionsagenda erfolgreich sein.

Burnham hat Devolution und Wirtschaftswachstum in den Mittelpunkt seines Regierungsprogramms gestellt. London, so Diamond, muss integraler Bestandteil dieser Agenda sein. Die Hauptstadt erwirtschaftet mehr als ein Fünftel des nationalen BIP, und die in London erhobenen Steuereinnahmen helfen dabei, öffentliche Dienstleistungen im gesamten Land zu finanzieren. Die dichte Konzentration an Rechts-, Finanz- und Unternehmensdienstleistungen unterstützt das Wachstum in Großstädten wie Birmingham, Leeds, Manchester, Newcastle und Bristol.

Dennoch stagnieren Londons eigenes Wachstum und Produktivität seit 15 Jahren. Die Finanzkrise von 2008 versetzte dem Finanzdienstleistungssektor einen nachhaltigen Schlag, während globale wirtschaftliche Gegenwinde und der Brexit die Wirtschaftsleistung weiter minderten. Die internen Ungleichheiten innerhalb der Hauptstadt sind ebenso ausgeprägt wie die zwischen London und dem restlichen UK — das wohlhabende Westminster steht in scharfem Kontrast zu benachteiligten Gebieten wie Newham sowie Barking und Dagenham. Die Regierung Burnham, warnt Diamond, kann es sich nicht leisten, London zu übersehen. Die Hauptstadt benötigt einen umfassenden Plan mit erweiterter devolutionärer Autorität, um Wirtschaftswoffene und Produktivitätssteigerungen zu fördern.

25 Jahre GLA

Mehr als 25 Jahre nach der Gründung der Greater London Authority (GLA) im Jahr 2000 hält Diamond dies für einen geeigneten Zeitpunkt, um die Governance Londons neu zu bewerten. Eine verbreitete Wahrnehmung ist, dass die Devolution für London bereits abgeschlossen sei und dass die Priorität der Regierung auf der Nivellierung anderer Stadtregionen liegen sollte — eine Sichtweise, die durch das breitere englische Devolutionsprogramm gestützt wird, das gewählte Metro-Bürgermeister in Combined Authorities wie Greater Manchester, den West Midlands und West Yorkshire eingerichtet hat. Diamond argumentiert das Gegenteil: Damit London nachhaltig wachsen kann, benötigt es zusätzliche Befugnisse und Investitionskapazitäten, die auf die Kernantrieber der Wettbewerbsfähigkeit ausgerichtet sind.

Als einzigartige Weltstadt benötigt London eine radikale Devolutionsvereinbarung, die diesen Status widerspiegelt. Mehrere Aspekte der gegenwärtigen Governance-Strukturen sind unzureichend — Londons Institutionenscrutinieren Politik nicht immer effektiv, und die Stadt verfügt über weniger Befugnisse als ihre Gegenstücke in New York, Paris und Tokio, wo subnationale Regierungen typischerweise umfassendere fiskalische und regulatorische Autonomie ausüben. Die Schaffung eines integrierten Finanzabkommens, das bestehende Haushalte bündelt, ist ein begrüßenswerter Schritt, doch Diamond stellt fest, dass seitens Whitehall noch zu viele Bedingungen daran geknüpft sind. Die Stadt benötigt echte Autonomie, um ihre Wirtschaft zu steuern und öffentliche Dienstleistungen zu reformieren, insbesondere angesichts einer alternden Bevölkerung.

Londons Regierung, so Diamond, sollte über dieselben Befugnisse verfügen wie die devolvierten Verwaltungen in Wales und Schottland, einschließlich der Kontrolle über die wichtigsten Steuern. Wie die London Finance Commission — eingesetzt unter dem damaligen Bürgermeister Boris Johnson — in ihren Berichten von 2013 und 2017 vorschlug, sollten die Grunderwerbsteuer, die kapitalgewinnsteuer auf Immobilien, die Business Rates und der Council Tax devolviert werden. Die Hauptstadt sollte zudem einen Anteil an der Einkommensteuer behalten, um große Infrastruktur- und Wirtschaftsentwicklungsprojekte zu finanzieren — darunter Investitionen in Wohnungsbau, Verkehr und Net Zero — anstatt von Zuweisungen des Treasury abhängig zu sein.

Eine umfassendere Devolution sollte jedoch nicht einfach bedeuten, mehr Macht im Amt des Bürgermeisters zu konzentrieren. Die Londoner Bezirke benötigen eigene Budgets und politische Hebel, um lokales Wachstum voranzutreiben. Lokale Räte, so Diamond, werden zu oft beiseitegeschoben. Es gibt Belege dafür, dass Einwohner eher geneigt sind, umstrittene Entscheidungen zu akzeptieren — etwa den Standort neuer Wohngebäude oder Verkehrsinfrastruktur —, wenn diese Entscheidungen vor Ort getroffen werden. Die meisten Wähler in London identifizieren sich in erster Linie mit dem Bezirk, in dem sie leben. Die Räte sollten daher nicht als Vollzugsorgan der GLA fungieren, sondern angesichts ihres demokratischen Mandats als vollwertige Teilnehmer an gemeinsamen Entscheidungsprozessen. Wie bei Combined Authorities anderswo sollten die Bezirke eine treibende Kraft in der Governance der Hauptstadt sein.

Diese neue Devolutionsvereinbarung, so Diamonds Fazit, ist keine optionale Maßnahme. London läuft ernsthaft Gefahr, den Anschluss zu verlieren. Angesichts der seit einem Jahrzehnt stagnierenden Wachstums- und Produktivitätszahlen benötigt die Hauptstadt die Freiheit, in das zu investieren, was für die künftige Wirtschaft am wichtigsten ist.

Patrick Diamond ist Professor für öffentliche Politik an der Queen Mary University of London.