Der MS NOW-Moderator Lawrence O'Donnell hat eine erneute Warnung ausgesprochen, dass subtile Veränderungen in Präsident Donald Trumps Sprechstil auf etwas Ernsteres hindeuten könnten als die Übertreibungen und weitschweifigen Bemerkungen, die ihm lange zugeschrieben werden, und argumentiert, dass kleinere verbale Ausrutscher auf eine Demenz hinweisen könnten.

In der Mittwochsfolge von The Last Word, seinem Abendprogramm, griff O'Donnell eine Frage auf, die er nach eigenen Angaben erstmals vor neun Jahren gestellt hatte: Wie sollten Amerikaner Anzeichen einer Demenz bei einer Figur erkennen können, deren öffentliche Äußerungen ohnehin oft schwer nachvollziehbar waren?

„So werden wir es erfahren", sagte O'Donnell unter Verweis auf seinen früheren Social-Media-Beitrag. „Wir werden diese scheinbar kleinen Ausrutscher in seinem Lügenprozess, in seinem Sprechprozess aufspüren."

Er argumentierte, der bedeutsame Vergleich liege mit Trumps früheren öffentlichen Auftritten, einschließlich Äußerungen, die der Präsident vor einigen Jahren noch nicht getätigt hätte. Diese Veränderungen – und nicht Trumps gewohnte Angewohnheit, provokante Kommentare zu machen – seien es, die ihn jetzt am meisten interessierten, so O'Donnell.

Die Bemerkungen folgten auf Trumps Wahlkampfkundgebung am Mittwoch in San Antonio, Texas, bei der der Präsident eine abschweifende Geschichte darüber erzählte, dass First Lady Melania Trump seine Aussprache des Wortes „vegan" korrigiert habe.

Trump brachte die Anekdote zur Sprache, während er James Talarico verspottete, einen demokratischen Abgeordneten im texanischen Parlament und Kandidaten für den US-Senat, den er während einer Wahlkampfrede vier Wochen vor den Zwischenwahlen wegen seiner Essgewohnheiten kritisiert hatte – Wahlen, die die Zusammensetzung des nächsten Kongresses bestimmen werden.

„Meine Frau hat mir gesagt, Sir, tu mir einen Gefallen", sagte Trump, bevor er die angebliche Korrektur wiedab. Der Präsident schien dabei die Pronomina zu wechseln: Er sprach von „er", bevor er wieder auf Melania zurückkam.

„Ich mag Steak", sagte Trump dem Publikum und fügte hinzu, seine Frau lasse grüßen.

O'Donnell zitierte die Anekdote als Teil seines jüngsten Arguments, dass scheinbare Veränderungen in Trumps Sprache eine genauere Untersuchung rechtfertigen. Er stellte die geistige Verfassung des Präsidenten in Frage und verwies auf Trumps Autorität über das Atomarsenal des Landes. Argumente über die kognitive Tauglichkeit eines amtierenden Präsidenten haben verfassungsrechtliches Gewicht: Nach dem 1967 ratifizierten 25. Verfassungszusatz können der Vizepräsident und eine Mehrheit des Kabinetts erklären, dass ein Präsident nicht in der Lage ist, die Befugnisse und Pflichten des Amtes auszuüben.

Zuvor hatte er ähnliche Fragen geäußert, als er Trumps umstrittene Bemerkungen über Los Angeles und San Diego bei einer Kundgebung in Nebraska diskutierte. Bei dieser Veranstaltung hatte Trump angedeutet, Angriffe auf die beiden Städte könnten im Hinblick auf iranische Drohungen „ein sehr kleiner Preis sein". Das Weiße Haus reagierte anschließend auf die Gegenreaktion und erklärte, Trump habe über die Konsequenzen gesprochen, wenn es nicht gelinge, den Iran daran zu hindern, amerikanische Städte zu bedrohen.

O'Donnell sagte, Trumps Bemerkungen seien schwer zu deuten, ob man sie höre oder in einem Transkript lese, und vermutete, der Präsident „möglicherweise auf einer Demenz-Kurve jeden Tag ein Stück weiter abrutsche". Seine Behauptung wurde als Kommentar und nicht als medizinische Diagnose formuliert: Demenz ist ein Oberbegriff für den Abbau von Gedächtnis, Sprache und anderen Denkfähigkeiten, und eine Diagnose erfordert eine klinische Untersuchung.

Seine jüngsten Kommentare spiegeln ein Argument wider, das er wiederholt vorgebracht hat: dass die lange Geschichte des Präsidenten mit Übertreibungen und falschen Behauptungen es erschweren kann, bedeutende Veränderungen in seinem Verhalten zu erkennen.