Der Nobelpreisträger Paul Krugman, der 2008 die Alfred-Nobel-Gedächtnispreise für Wirtschaftswissenschaften erhielt und mehr als zwei Jahrzehnte lang eine Meinungskolumne bei der New York Times schrieb, bevor er zu Substack wechselte, warnte am Mittwoch, dass Präsident Donald Trump sich darauf vorbereitet, die Vereinigten Staaten in den letzten zwei Jahren seiner Amtszeit zu "bestrafen", und argumentierte, der Präsident bediene sich dabei eines Kapitels aus dem Handbuch zweier der schrecklichsten Tyrannen der Geschichte.

In einem Essay, der in seinem Substack-Newsletter veröffentlicht wurde, eröffnet Krugman mit dem Zusammenbruch des Nazi-Deutschlands. "Bis zur Mitte des März 1945", schreibt er, "wusste selbst Adolf Hitler, dass der Krieg verloren war. Die sowjetischen Streitkräfte waren bis auf 45 Meilen an Berlin herangerückt. Die amerikanischen Streitkräfte hatten den Rhein überquert und waren gut im Begriff, die verbliebenen deutschen Verteidiger einzukesseln. Aber Hitler glaubte nicht, dass er gescheitert war. Er glaubte, dass das deutsche Volk ihn im Stich gelassen hatte."

Am 19. März 1945 erließ Hitler den "Erlass über Zerstörungen im Reichsgebiet", der als Nerobefehl bekannt geworden ist – ein Name, entlehnt vom römischen Kaiser, dem die alte Legende vorwirft, seine eigene Hauptstadt in Brand gesetzt zu haben. Der Befehl ordnete die Zerstörung der eigenen Infrastruktur Deutschlands an – angeblich, um sie den vorrückenden Alliierten zu verwehren, wobei Krugman schreibt, dass "der offensichtliche Zweck darin bestand, sein eigenes Land zu bestrafen." Der Erlass wurde nie ausgeführt, doch Krugman präsentiert ihn als Warnung dafür, wie Trump reagieren wird, nachdem seine Partei bei den Zwischenwahlen eine Niederlage erlitten hat – ein Wahlkampf, in dem sich der Präsident bereits in den Mittelpunkt gestellt hat, indem er die Wähler aufforderte, "so zu tun, alsünde ich auf dem Stimmzettel." Diese Wahlen entscheiden über die Kontrolle des Repräsentantenhauses und etwa ein Drittel des Senats – der Legislative, die die Bundesausgaben und die Aufsicht über die Exekutive kontrolliert.

Da die GOP vor erheblichen Verlusten steht, schreibt Krugman, werde es Trump kaum gefallen, "wenn die Amerikaner zeigen, was sie wirklich von ihm halten." Nach seiner Einschätzung wird der Präsident mit ziemlicher Sicherheit "behaupten, dass die Wahl manipuliert wurde, und versuchen, die Ergebnisse umzustoßen" – und wenn dieser Versuch scheitert, werde er die Bestrafung wahrscheinlich eskalieren. "Der Verlust des Kongresses wird Trumps Macht begrenzen, aber keineswegs beseitigen", schreibt Krugman. "Vor allem wird er eine enorme Kapazität behalten, um Amerika zu verwüsten, ganz zu schweigen von Amerikas Verbündeten."

Als Beispiel für die mögliche Schädigung von Verbündeten verweist Krugman auf aktuelle Nachrichten aus der Ukraine. Nach Angaben von Präsident Wolodymyr Selenskyj hat das Land seit mehreren Tagen keine Warnungen seiner westlichen Verbündeten mehr über bevorstehende russische Raketenangriffe erhalten – ein Service, der seit Russlands umfassender Invasion der Ukraine im Februar 2022 ein fester Bestandteil der westlichen Militärhilfe war. Krugman räumt ein, dass dies lediglich an einem technischen Problem liegen könnte, argumentiert jedoch: "Wer die Möglichkeit verwirft, dass Trump versucht, die Ukraine dafür zu bestrafen, dass sie es gewagt hat, seinem Freund Wladimir Putin den Sieg zu verweigern, muss die vergangenen zwei Jahre verschlafen haben."

Im Inland, so Krugman, setze Trump seine destruktive Serie von Prestigeprojekten fort. Er verweist auf aktuelle Berichte, wonach die Regierung auf einem Golfplatz in Washington, D.C. plötzlich Hunderte von Bäumen fällen ließ, um ihn nach den Launen des Präsidenten umzugestalten. Obwohl eine vollständige Umgestaltung des Platzes "angesichts der politischen Winde unwahrscheinlich" ist, schreibt Krugman, "bestand in jedem Fall keine Notwendigkeit, die Zerstörung zu überstürzen. Dies war mit ziemlicher Sicherheit ein Akt der Boshaftigkeit, ein bewusster Akt der Zerstörungswut, verübt gerade deshalb, weil Trump weiß, dass er seinen Willen nicht bekommen wird."

"Und während ein paar Hundert Bäume an sich keine große Sache sind, stehen sie für die Dinge, die noch kommen werden", fährt er fort. Krugman verweist auf das Kennedy Center – "eine nationale Ikone, die Trump zerstört, weil er seinen eigenen Namen nicht darauf setzen kann" – als Modell dafür, was seiner Ansicht nach den Vereinigten Staaten in den nächsten zwei Jahren allzu wahrscheinlich geschehen wird. Das John F. Kennedy Center for the Performing Arts, das 1971 als nationales Kulturzentrum Washingtons eröffnet wurde, wählte Trump im Februar 2025 zum Vorsitzenden seines Kuratoriums.

Krugman warnt, dass selbst wenn die Demokraten die Macht im Kongress übernehmen, Trumps destruktive Bemühungen weiterhin durch eine "korrupte, parteiische Mehrheit im Supreme Court" und durch diejenigen in Trumps Umfeld ermöglicht würden, die bereit sind – und "sogar darauf erpicht" sind –, das Gesetz zu brechen. Was die Demokraten tunssten, schließt er, "ist klarzustellen, dass jeder, der Trump bei seinem Nero-Tum unterstützt und ihm Beistand leistet, in vollem Umfang des Gesetzes zur Rechenschaft gezogen werden kann und wird. Wer an diesem Punkt etwas sagt wie 'Wir sollten nach vorn blicken, nicht nach hinten', macht es erheblich unwahrscheinlicher, dass wir überhaupt noch etwas haben, auf das wir uns freuen können."