Präsident Donald Trump entging am Dienstagabend einer großen politischen Blamage, als Sen. Darline Graham, die republikanische Kandidatin, für die er sich voll eingesetzt hatte, Rep. Ralph Norman in einer Stichwahl um die republikanische Senatsnominierung im tiefroten South Carolina besiegte. Doch der konservative Journalist Bill Kristol — ein Veteran der Regierungen Reagan und George H.W. Bush, der zu einem der prominentesten Trump-Kritiker rechts geworden ist — argumentiert in The Bulwark, das er mitbegründet hat, dass Grahams Sieg alles andere als ein Erdrutschsieg war — sie setzte sich laut Associated Press mit rund 4 Prozent durch (New York Times election coverage).

Kristol vertritt die Ansicht, dass der „enthemmte und unberechenbare“ Präsident weiterhin ein „herumeiernder Präsident bleibt, der eine scheiternde Regierung anführt“.

„Ich bedaure mitteilen zu müssen, dass Donald Trump letzte Nacht ein paar Siege eingefahren hat“, schreibt Kristol in dem konservativen Medium. „Er half Sen. Darline Graham ins Ziel bei der Stichwahl um die republikanische Senatsnominierung in South Carolina, als sie Rep. Ralph Norman mit 52 zu 48 Prozent besiegte. Und der von Trump unterstützte Kandidat in der GOP-Stichwahl um das Gouverneursamt von Oklahoma, Mike Mazzei, setzte sich bei dieser Nominierung mit einem halben Punkt Vorsprung gegen den Generalstaatsanwalt des Bundesstaats, Gentner Drummond, durch. Die gute Nachricht ist, dass beide Rennen knapp waren. Die von Trump unterstützten Kandidaten kamen dem Verlieren sehr nahe.“

Kristol weist darauf hin, dass Norman und Drummond „Republikaner sind, die von Trump bekämpft wurden“, aber „fast gewonnen“ hätten.

„Wenn man die Ergebnisse von gestern Abend mit Trumps weiterem Rückgang in den nationalen Umfragen zusammenbringt, kann man sagen, dass der Präsident politisch schwächer ist als vielleicht jemals zuvor — nicht nur im Hinblick auf die Unterstützung in der breiten Öffentlichkeit, sondern sogar in seiner eigenen Partei“, erklärt Kristol. „Kein Zweifel: Er dominiert und kontrolliert sie weiterhin. Aber in einer neuen Reuters-Ipsos-Umfrage, in der nur 33 Prozent der Amerikaner insgesamt Trumps Amtsführung gutheißen und 65 Prozent sie ablehnen, zeigt sich selbst unter Republikanern ein Rückgang: 18 Prozent der Republikaner lehnen Trumps Amtsführung ab, und von den 82 Prozent, die sie gutheißen, stimmen nur 35 Prozent uneingeschränkt zu, während 47 Prozent nur teilweise zustimmen“ (Reuters/Ipsos topline).

Vorwahlergebnisse innerhalb der eigenen Partei eines Präsidenten werden routinemäßig als früher Gradmesser für seine Unterstützung in der Basis beobachtet — ein Maßstab, der mit den Zwischenwahlen im November, bei denen alle 435 Sitze im Repräsentantenhaus und rund ein Drittel des Senats zur Wahl stehen, nun nur noch wenige Wochen entfernt besondere Bedeutung erhält.

Kristol warnt jedoch, dass Trumps „Herumeiern“ ihn nicht weniger „gefährlich“ mache.

„Also entfernt sich die Öffentlichkeit, darunter auch einige Republikaner, von Trump“, schreibt Kristol. „Seine zentralen Politikvorhaben, etwa der Krieg gegen den Iran und die Zölle, scheitern eindeutig ….“

„Aber er bleibt ein sehr gefährlicher Präsident — gefährlicher denn je, würde ich sagen. Verzweifelte Männer tun verzweifelte Dinge. Und verzweifelte Männergruppen tun verzweifelte Dinge. Ein verzweifelter Trump wird also immer größenwahnsinniger. Und die Trump-Regierung wird bei der Verfolgung ihrer autoritären Projekte immer radikaler.“