Koreas Creature-Genre erweitert sich weiter über die Zombie-Geschichten hinaus, die einst einen großen Teil seines internationalen Profils prägten. Neue Produktionen führen Geister, außerirdische Wesen und andere übernatürliche Figuren ein, die in koreanischer Kultur und Tradition verwurzelt sind.

Die Netflix-Originalserie "The East Palace" und der Film "Hope" veranschaulichen diesen Wandel. Beide Werke führen die Linie der sogenannten K-Creatures fort, indem sie fantastische Wesen über Schauplätze, Folklore und emotionale Konflikte präsentieren, die eindeutig koreanisch geprägt sind. Die beiden Titel erscheinen zu einer Zeit, in der koreanische Inhalte auf internationalen Streaming-Plattformen weiterhin wachsende Aufmerksamkeit erhalten, gestützt auf jahrelange Investitionen globaler Anbieter, die Publikum über den Heimatmarkt hinaus erreichen wollen.

"The East Palace," das am July 17 auf Netflix Premiere hatte, folgt Gucheon, gespielt von Nam Joo-hyuk, einem Mann, der in die Geisterwelt hinübertreten kann, sowie der Hofdame Saenggang, gespielt von Roh Yoon-seo, die ein eigenes Geheimnis birgt. Nachdem sie vom König, gespielt von Cho Seung-woo, vorgeladen werden, geraten die beiden in die Untersuchung eines rätselhaften Fluchs, der den Eastern Palace heimsucht.

"Hope," der am July 15 in die Kinos kam, dreht sich um Beom-seok, den Leiter eines kleinen Verwaltungsbüros nahe der demilitarisierten Zone. Nachdem Jugendliche aus der Gegend vom Auftauchen eines Tigers berichten, breitet sich Panik im Dorf aus, und die Bewohner werden gezwungen, sich einer unglaublichen Realität zu stellen. Das DMZ-Setting hat für koreanische Zuschauer besondere Resonanz, da es eine Landschaft aufruft, die von Jahrzehnten nationaler Teilung geprägt ist.

Das Creature-Genre ist zu einem der wettbewerbsintensivsten Bereiche des globalen Content-Marktes geworden, und koreanische Creature-Geschichten haben sich in diesem Umfeld stetig internationale Anerkennung aufgebaut. Das Phänomen gewann mit dem Film "Train to Busan" an Dynamik, der beim 2016 Cannes Film Festival Premiere feierte und weltweit zum Kassenerfolg wurde, sowie mit Netflix' "Kingdom," das 2019 als eine der ersten koreanischen Originalserien des Streamingdienstes debütierte und über mehrere Staffeln lief. Anschließend erweiterte sich das Genre durch Serien wie "Sweet Home," basierend auf einem populären Webtoon und für weitere Staffeln verlängert, sowie "Hellbound" und den jüngeren Film "Colony."

Insbesondere K-Zombies haben bei Zuschauern weltweit begeisterte Reaktionen hervorgerufen. In koreanischen Produktionen dienen Zombies, Monster und Geister jedoch häufig als mehr als bloße Quellen des Horrors. Oft erscheinen sie als symbolische Ausdrücke menschlicher Begierden, die ins Extreme getrieben werden.

In "Sweet Home" etwa führt die Idee, dass Begierde selbst Menschen in Monster verwandeln kann, die Geschichte über den Rahmen eines Survival-Thrillers hinaus und hin zu einer Untersuchung der menschlichen Natur. Die Angst, die die Erzählung erzeugt, entsteht nicht nur durch die Monster, sondern auch durch Menschen, wenn unter extremen Bedingungen Egoismus, Solidarität und Opferbereitschaft sichtbar werden.

"The East Palace" erweitert diesen Ansatz durch einen Schauplatz in einem königlichen Palast aus der Zeit der Joseon-Dynastie von 1392-1910. Die Serie verbindet Hofintrigen, okkulten Horror und Creature-Fantasy und greift dabei auf koreanische Paläste, traditionelle Folklore, Geister und mythische Wesen zurück. Indem sie Volksglauben und traditionelle Schauplätze ins Zentrum des Creature-Genres rückt, schafft sie eine Atmosphäre, die zugleich vertraut und neuartig unverwechselbar wirkt.

Die Serie nutzt zudem umfangreich visuelle Effekte, um übernatürliche Wesen darzustellen, darunter gwimae, also bösartige Geister, sowie ruhelose Geister. Regisseur Choi Jung-kyu sagte, die Produktion habe sich darauf konzentriert, die im Drehbuch beschriebenen übernatürlichen Kreaturen getreu auszudrücken und zugleich die besonderen Merkmale der Folklore und mündlichen Traditionen zu bewahren, die sie inspirierten.

Auch "Hope" zieht als großer Titel Aufmerksamkeit auf sich. Regie führte Na Hong-jin, bekannt für "The Wailing" — einen Film von 2016, der in Korea sowohl ein kommerzieller Erfolg war als auch die Einreichung des Landes für den Academy Award for Best Foreign Language Film —; der neue Film wird als Projekt globalen Maßstabs beschrieben. Obwohl er mit der vertrauten Prämisse außerirdischen Lebens beginnt, bleibt sein zentraler Fokus auf gewöhnlichen Menschen und ihrer Gemeinschaft. Die Kreaturen dienen als Auslöser der Geschichte, während die Handlung von den Entscheidungen und Beziehungen der Figuren getragen wird, einem Muster, das häufig mit koreanischem Creature-Erzählen verbunden wird.

Ein weiteres prägendes Merkmal von K-Creature-Werken ist ihre Neigung, Genres zu mischen. Während viele westliche Creature-Filme Horror und Action betonen, verbinden koreanische Produktionen diese Elemente häufig mit Melodram, Familiendrama, Gesellschaftskommentar und Thriller-Konventionen.

"Kingdom" verschmolz Zombies mit historischem Drama. "Sweet Home" platzierte figurengetriebenes Erzählen in einer dystopischen Welt. "Gyeongseong Creature" mischte Period Drama, Action und Romantik, während "The East Palace" okkulte Elemente und Palastmystery zusammenführt. Diese Flexibilität, statt der Bindung an ein einziges Genre, ist zu einer der bemerkenswerten Stärken koreanischer Inhalte geworden.

In vielen koreanischen Creature-Geschichten werden Monster nicht einfach als Ursprung einer Krise dargestellt. Stattdessen erscheinen sie oft als Ergebnis menschlicher Gier, Machtmissbrauchs, gesellschaftlicher Widersprüche oder historischer Tragödien. Der wahre Feind ist häufig die Menschheit selbst. Was Zuschauern nach dem Ende der Geschichte bleibt, ist daher weniger das Aussehen der Monster als vielmehr die Entscheidungen, die die Menschen um sie herum treffen.

Diese Betonung moralischer und gesellschaftlicher Fragen trägt dazu bei, koreanische Creature-Erzählungen von vielen internationalen Gegenstücken abzuheben. Solche Geschichten nutzen übernatürliche Figuren häufig, um Verantwortung, Angst, Gemeinschaft und die Folgen menschlichen Handelns zu untersuchen.

Ausgesprochen koreanische Schauplätze sind ebenfalls zentral für die Identität des Genres. Traditionelle Folklore, schamanistische Glaubensvorstellungen, königliche Paläste, Hanok-Häuser, Berge und Wälder erzeugen eine Atmosphäre, die sich von westlichen Fantasy-Traditionen unterscheidet. In Verbindung mit Koreas historischen Erfahrungen, darunter Kolonialherrschaft, nationale Teilung, soziale Ungleichheit und wiederkehrende Katastrophen, helfen diese Elemente, fiktionale Welten mit einer spezifischen kulturellen Textur zu formen.

Für ein globales Publikum bieten solche Schauplätze ein ungewohntes, aber fesselndes Seherlebnis. Für ein heimisches Publikum ermöglichen sie eine erneuerte Immersion durch Geschichten, die in wiedererkennbaren kulturellen Empfindungen verankert sind.

Technologische Entwicklung hat das Wachstum von K-Creatures zusätzlich unterstützt. Koreas Branche für visuelle Effekte hat sich parallel zur Expansion des Streaming-Marktes rasch weiterentwickelt. Groß angelegte Creature-Effekte, die einst stark von ausländischen Studios abhängig waren, werden inzwischen zunehmend von heimischen VFX-Unternehmen produziert.

Da visuelle Qualität auf Weltniveau immer häufiger mit koreanischem Storytelling verbunden wird, stärken K-Creature-Produktionen ihre Wettbewerbsfähigkeit auf dem globalen Entertainment-Markt.

Dieser Artikel der Hankook Ilbo, der Schwesterpublikation von The Korea Times, wurde von einem generativen KI-System übersetzt und von The Korea Times redigiert.