Eine neue Generation linker Politiker in den USA erlebt vor den Zwischenwahlen im November eine ungewöhnlich starke Vorwahlsaison. Die Democratic Socialists of America (DSA), landesweit eine Randkraft, haben eine Reihe von Kandidaten durch die demokratischen Vorwahlen gebracht. Auf den Sieg von New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani folgten Vorwahlerfolge jüngerer Kandidaten: Die 29-jährige Melat Kiros besiegte in Colorado eine Amtsinhaberin mit fünfzehn Wahlperioden, und die 32-jährige Darializa Avila Chevalier sicherte sich in New York ihren Platz auf dem Stimmzettel.

Die koreanisch-amerikanische Kandidatin Francesca Hong verlor die Gouverneursvorwahl in Wisconsin nur knapp. Doch Abdul El-Sayeds Sieg in der Vorwahl in Michigan zeigt, dass die Anziehungskraft jüngerer Kandidaten auf demokratische Wähler nicht auf tiefblaue Bundesstaaten beschränkt ist. El-Sayed ist weder DSA-Mitglied noch von der Organisation formell unterstützt worden, er erhielt jedoch eine Empfehlung von Bernie Sanders.

Der Aufstieg sollte freilich nicht übertrieben werden. New York ist für die Demokraten seit jeher fruchtbarer Boden, und das Etikett des demokratischen Sozialismus hat laut Pew Research nach wie vor begrenzte landesweite Anziehungskraft. Ein aktueller Bericht der Brookings Institution stellte fest, dass fast drei Viertel der 282 DSA-unterstützten Kandidaten für lokale oder landesgesetzgebende Ämter statt auf nationaler Ebene kandidierten und ihre Erfolge unverhältnismäßig stark in Bundesstaaten und Wahlkreisen konzentriert waren, die ohnehin liberal und demokratisch geprägt waren.

Für Korea liegt die Lehre jedoch weniger im Ideologischen als im Organisatorischen. Mamdani hat die Bürgermeisterwahl nicht allein deshalb gewonnen, weil er jung war oder eine geschickte Social-Media-Kampagne führte. Er ging aus einem Ökosystem hervor, in dem die DSA, Arbeitsorganisatoren, Freiwillige und prominente Politiker wie Sanders und Alexandria Ocasio-Cortez durch erkennbare Themen wie Wohnen und wirtschaftliche Ungleichheit verbunden waren. Das individuelle Talent des Kandidaten traf auf eine Organisation, die öffentliche Unzufriedenheit in Stimmen umsetzen konnte.

Korea besitzt keine vergleichbare Pipeline. Die Kommunalwahlen vom 3. Juni schienen auf den ersten Blick ermutigend: 403 Kandidaten unter 40 Jahren wurden gewählt, von 810, die antraten. Dennoch bleiben junge Politiker selten: Kein einziger Kandidat gewann einen exekutiven Posten auf metropolitaner, städtischer oder provinzialer Ebene. Der recente Parteitag der Demokratischen Partei Koreas machte das Problem deutlich sichtbar. Junge Kandidaten, darunter Kim Bo-mi, die für den Parteivorsitz antrat, sowie die Obersten-Rats-Kandidaten Kim Hyung-nam und Jeong Min-cheol, schieden allesamt in der Vorrunde aus. Ein Vorschlag, einen eigenen Sitz im Obersten Rat für die Jugend zu schaffen, scheiterte ebenfalls.

Der eigenartige Fall des Reformparteien-Kandidaten bei der Bürgermeisterwahl in Busan bietet eine andere Art von Warnung. Seine Kampagne schien zunächst den Geist der Generationserneuerung in der ältesten Großstadt Koreas zu verkörpern, endete aber mit nur 1,56 Prozent der Stimmen. Er sieht sich nun dem Vorwurf gegenübergestellt, ein Angriff auf seine Person während des Wahlkampfs sei inszeniert gewesen – eine Erinnerung daran, dass Jugend allein keine Qualifikation ist.

Die Schwierigkeiten junger Koreaner haben eine strukturelle Dimension. Erstens war die Wahlbeteiligung der Wähler in ihren Zwanzigern und Dreißigern niedriger als die älterer Gruppen, was ihren Einfluss innerhalb der Parteien schwächt und den Politikern wenig Anreiz gibt, ihre Politik auf Jüngere auszurichten. Die jüngere Generation selbst ist gespalten, insbesondere zwischen jungen Männern und Frauen, was die Vorstellung einer „vereinigten Jugend" aushöhlt, während Parteien entlang dieser Gräben konkurrieren. Dieses Ungleichgewicht hat langfristiges Gewicht in einem Land, das laut Statistics Korea die niedrigste Geburtenrate der Welt und eine der am schnellsten alternden Bevölkerungen aufweist – das heißt, die heutigen jüngeren Kohorten werden einen wachsenden Anteil der Kosten von Entscheidungen tragen, die weitgehend ohne sie getroffen wurden.

Junghen Politikern fehlen zudem dauerhafte, themenbezogene Organisationen, die regelmäßig potenzielle Kandidaten rekrutieren, Wahlkampfer schulen, Wähler zwischen den Wahlen mobilisieren und ihre politischen Aktivitäten danach unterstützen. Das Wahlrecht, das Kandidaten die Verwendung bezahlter Online-Wahlwerbung verbietet und politische Werbung auf Plattformen mit Millionenpublikum einschränkt, begrenzt zusätzlich die Art von Outreach-Kampagnen, wie sie junge amerikanische Politiker nutzen. Alles in allen bedeutet Jugendpolitik in Korea oft, dass eine Partei einen vielversprechenden Einzelnen auswählt, ihm einen besonderen Titel verleiht und darauf setzt, dass die persönliche Ausstrahlung den Rest erledigt.

Das ist wichtig, denn Politik jünger aussehen zu lassen ist nicht dasselbe, als die Jungen zu vertreten – verschiedene Generationen erleben dasselbe Land unterschiedlich.

Wohnungs- und Rentenreformen sind innerstaatliche Beispiele. Jüngere Koreaner traten ins Erwachsenenleben ein, nachdem die Wohnungspreise bereits explodiert waren, und werden nun gebeten, ein Rentensystem zu finanzieren, dessen langfristige Tragfähigkeit sie anzweifeln. In der Außenpolitik mag die Teilung für ältere Generationen Teil der lebendigen Familienerinnerung sein. Doch jährliche Umfragen zur Wahrnehmung der Wiedervereinigung sowohl des Korea Institute for National Unification als auch des Institute for Peace and Unification Studies der Seoul National University zeigen eine scharfe generationelle Kluft: Befragte in ihren Zwanzigern und Dreißigern halten eine Wiedervereinigung seltener für notwendig. Auf alten Annahmen aufgebaute Politik läuft Gefahr, ihre Legitimität zu verlieren, wenn die Generation, die sie erben soll, von der Diskussion abwesend ist.

Es gibt vielversprechende Experimente, darunter die Nutzung der Jugendtalente-Datenbank der Regierung, um junge Menschen mit beratenden Policy-Rollen zu verbinden, sowie ein neues von der Präsidentenkanzlei gestartetes Jugend-Stipendienprogramm, das Praktikumsplätze bietet. Diese Programme können für viele ein Einstieg sein. Dennoch sind Praktika und Beiräte kein Ersatz für politische Macht. Die Parteien müssen Wege von der Kommunalpolitik zu Nominierungen, Führungspositionen und gewinnbaren Sitzen schaffen, und das Establishment muss bereit sein, junge Menschen in die Politik willkommen zu heißen, auch wenn es gelegentlich eigene Sitze kostet. Um einen echten Pool an Kandidaten der nächsten Generation aufzubauen, sollte eine solche Anstrengung Menschen einbeziehen, die in themenbezogenen Organisationen aktiv sind, statt Persönlichkeiten, die gerade populär genug sind, eine einzige Wahl zu überstehen.

Korea braucht im wörtlichen Sinne keinen eigenen Mamdani. Wie ich vor zwei Jahren in ähnlicher Weise in dieser Zeitung argumentiert habe, braucht es stattdessen die Bedingungen, die seinen Aufstieg möglich machten – Ideen, die Menschen organisieren, und institutionelle Grundlagen, die sie tragen, sowie ein politisches System, das bereit ist, einer neuen Generation zu erlauben, um echte Macht zur Veränderung der Gesellschaft zu konkurrieren.

Park Jin-wan ist Nonresident Fellow am European Centre for North Korean Studies der Universität Wien und Mitgründer der U.S.-ROK-Japan Trilateral Next-Gen Study Group.