Das neueste Mitglied der Trump-Regierung hatte am Dienstag einen holprigen Einstieg in einen ihrer sichtbarsten Posten. Laut MS NOW stellte der erste Tag der neuen White-House-Pressesprecherin Katie Zacharia am Rednerpult einen "Make-or-Break"-Test dar, und ihr stolpernder Auftritt ließ einige innerhalb und im Umfeld des Weißen Hauses daran zweifeln, wie lange sie in der Rolle bleiben wird. Die Pressesprecherin ist der regelmäßigste offizielle Ansprechpunkt der Regierung für die sie berichtenden Journalisten – deshalb finden frühe Fehltritte am Rednerpult auf beiden Seiten des Raums schnell Beachtung.

"Ihr 14-minütiger Auftritt reichte völlig aus, um einige innerhalb und im Umfeld des Weißen Hauses zu beunruhigen", schrieb MS NOW. "Während ihrer Eröffnungsremarks sah Zacharia kaum von der Mappe auf dem Rednerpult auf. Anschließend nahm sie nur drei Fragen entgegen, alle von konservativen Medien. Das war ein scharfer Bruch mit ihrer Vorgängerin Karoline Leavitt, die einen kampfbetonten Stil mit dem Bemühen verband, Reporter aus der gesamten Presse unterzubringen." Da die Briefings der häufigste formale Austausch der Regierung mit Journalisten darstellen, werden die Zeit, die eine neue Pressesprecherin am Pult verbringt, und die Bandbreite der aufgerufenen Medien genau als Signal beobachtet, wie zugänglich die Regierung sein will.

Mitarbeiter des Weißen Hauses, die gegenüber dem Medium unter Wahrung ihrer Anonymität sprachen, äußerten sich ungeschönt über Zacharias ersten Auftritt am Redpult. "Sie ist falsch gestartet", sagte ein Mitarbeiter. "Sie muss sich schnell deutlich verbessern, sonst bricht sie Scaramuccis Rekord." Die Bemerkung bezog sich auf Anthony Scaramuccis rund elftägige Amtszeit als Trumps Kommunikationsdirektor im Weißen Haus im Jahr 2017. "Ihr erster Eindruck lässt das Personal an ihren Fähigkeiten zweifeln", fügte der Mitarbeiter hinzu.

Ein zweiter Mitarbeiter beschrieb das Briefing als "rundum holprig" und sagte, "die Presse und die Regierung denken wahrscheinlich alle dasselbe: Wir vermissen Karoline." Gefragt, was schiefgelaufen sei, räumte der Mitarbeiter ein: "Es war alles hart."

Nicht jeder im Umfeld des Präsidenten akzeptierte die negativen Berichte. White-House-Kommunikationsdirektor Steven Cheung sagte MS NOW: "Katie hat einen erstaunlichen und effektiven Job gemacht und die Interessen von Präsident Trump und seiner Regierung vertreten", und fügte hinzu, dass "jeder, der etwas anderes behauptet, entweder ein Mitarbeiter auf niedriger Ebene ist, der keine Ahnung hat, was es bedeutet, die amerikanische Bevölkerung zu informieren, oder eine erfundene Quelle."

Kurz nach der Pressekonferenz veröffentlichte Cheung: "Ein großartiger Start für die neue @PressSec des Weißen Hauses! Sie beherrschte den Raum und erinnerte die amerikanische Bevölkerung wirksam an die großartige Arbeit, die Präsident Trump und seine Regierung bisher geleistet haben."

David Pollack, ein Moderator des weit rechts stehenden Senders One America News Network, bei dem Zacharia häufig zu Gast war, wies die Berichte über ihre schwache Leistung ebenfalls als "Fake News" und als Symptom dessen zurück, was er Trump Derangement Syndrome nannte.

Doch die Ansichten der Verteidiger waren weit vom Konsens entfernt. Wie ein ehemaliger Trump-Mitarbeiter MS NOW sagte, sei Zacharia "nicht bereit für die Prime Time", und warnte: "Schwach statt stark und kraftvoll zu wirken, ist genau das, was ihren Job gefährden könnte." Nach Einschätzung des Mitarbeiters "verzeiht der Präsident viel, aber das kann sein wunder Punkt sein." Ob ihre nächsten Aufträge länger als 14 Minuten dauern, Fragen aus einem breiteren Querschnitt der Presse entgegennehmen und die von Mitarbeitern beschriebenen anonymen Beschwerden verstummen lassen, ist nun das praktische Kriterium dafür, ob sie den rund elftägigen Maßstab überdauert, den ihre Kritiker bereits bemüht haben.