Karl Rove, der erfahrene Stratege, der 1994 und 1998 zur Wahl George W. Bushs in Texas beitrug, hat den Republikanern im Vorfeld der herannahenden Wahl eine deutliche Warnung ausgesprochen und der Fox-Moderatorin Dana Perino gesagt, dass Texas für die Demokraten ein weitaus größeres Wahlspiel sei als Michigan, wo die Republikaner einen Sitz hinzugewinnen könnten.

In diesem Duell tritt Paxton, der seit 2015 als Generalstaatsanwalt von Texas amtiert und 2023 vom Repräsentantenhaus des Bundesstaates angeklagt wurde, bevor ihn der Senat des Bundesstaates freisprach, gegen Talarico an – einen demokratischen Abgeordneten aus Round Rock und ehemaligen Lehrer an einer öffentlichen Schule.

"James Talarico unternimmt diese konzentrierte Anstrengung gegen Ken Paxton. Ken Paxton nimmt, soweit ich weiß, nicht so viel Geld ein, wie er sollte. Vielleicht ist er nicht so viel im Wahlkampf unterwegs, wie er sein könnte, und wird von negativen Werbespots bombardiert. Ist das also ein wirklich offenes Duell?", fragte sie Rove.

"Ich denke, ja. Der Bundesstaat ist seiner Natur nach republikanisch, aber dies ist ein ungewöhnliches Rennen", erklärte Rove. "Sie haben recht. Talarico hatte, glaube ich, über 70 Millionen Dollar eingesammelt, Paxton hatte 9 Millionen plus. Und Sie haben recht. In der Woche vor dem Unabhängigkeitstag war er mit seiner neuen Freundin in Island. Am 4. Juli, einem Tag, an dem er bei den Unabhängigkeitstagsfeiern in ganz Texas Wahlkampf machen könnte, war er in London."

Die Tragweite dieser Einschätzung ist beträchtlich: Seit 1994 hat kein Demokrat ein landesweites Amt in Texas gewonnen, in dem Jahr, in dem Rove Bushs Sieg über die amtierende Gouverneurin Ann Richards mitbegleitete. Daher sticht ein Rennen, das ein erfahrener republikanischer Stratege als völlig offen einstuft, vor dem Hintergrund der jüngeren Wahlgeschichte des Bundesstaates heraus.

Rove sagte, Paxton müsse sich "auf den Wahlkampf begeben", und fügte hinzu, dass er nicht erwarte, dass es Paxton bei der Beschaffung von Wahlkampfmitteln deutlich besser ergehen wird.

"Dieses Rennen wird also ganz entscheidend von der Entscheidung von Präsident Trump abhängen, die mehr als eine halbe Milliarde Dollar auszugeben oder eben nicht, die er in seinen beiden Super-PACs, MAGA, Inc. und Never Surrender, hat. Wenn er sie ausgibt, kann er den Rückstand ausgleichen. Wenn er sie nicht ausgibt, könnte dies eine wirklich schlechte Nacht für die Republikaner in Texas werden", sagte Rove.

Super-PACs können unbegrenzte Summen von Spendern einsammeln, dürfen aber nach den Vorschriften zur Wahlkampffinanzierung nicht direkt mit den Kampagnen koordinieren, die sie unterstützen. Daher kommt der Entscheidung, wo dieses Geld eingesetzt wird, in diesem Rennen ein besonderes Gewicht zu.

Rove ist nicht der Einzige, der Paxtons Wahlkampf kritisch beleuchtet. Miles Taylor, ein ehemaliger Republikaner, der während der Trump-Regierung als Stabschef im Ministerium für Innere Sicherheit (Homeland Security) diente und sich später als Autor des anonymen Meinungsbeitrags der New York Times von 2018 zu erkennen gab, der eine interne "Resistance" beschrieb, nannte Paxtons Wahlkampf "schrecklich".

"Ich will auch sagen, dass Ken Paxton den peinlichsten Wahlkampf führt, den ich seit Langem gesehen habe", sagte Taylor.

"Der Mann flieht buchstäblich vor der Presse. Man versucht immer wieder, ihn zu verstecken. Sie weigern sich, Fragen zu beantworten", fuhr Taylor fort. "Man muss sich die Umfragen in Texas gar nicht erst ansehen. Es sieht schlecht aus für Paxton, richtig? Im tiefroten Texas sollte er James Tallarico in Grund und Boden spielen. Tut er aber nicht. Eine Reihe von Umfragen zeigt Talarico teils mit bis zu vier Punkten Vorsprung. Das ist eine große Sache in einem roten Bundesstaat."

Politico berichtete vergangenen Monat, dass Trump in seinen kombinierten Konten die Marke von 400 Millionen Dollar erreichte, unter anderem dank des "NASA-Administrators Jared Isaacman und der Milliardäre Tyler und Cameron Winklevoss". Der seit Jahresbeginn insgesamt eingesammelte Betrag liegt bei fast 100 Millionen Dollar.

Eine Überprüfung der Ausgaben der PACs ergab laut Unterlagen der Wahlkommission FEC, dass Trump sein Geld für Spenden an Kandidaten, Beraterhonorare, Bankgebühren, Kreditkartenzahlungen, eine Online-Spendenplattform und einen Event-Fotografen ausgibt. Die Unterlagen zeigen, dass das Geld bisher eher in Kandidatenspenden und Betriebsausgaben geflossen ist als in die von Rove beschriebene anhaltende Werbeoffensive. Offen bleibt somit die zentrale Frage, ob Trump diese Reserven mit Blick auf den herannahenden Wahltag nach Texas lenken wird.