Kansas hat seit 1932 keinen Demokraten mehr in den US-Senat gewählt. Dennoch erhielt der demokratische Senatskandidat Adam Hamilton am Freitag innerhalb von weniger als einem Monat seine zweite Unterstützung durch einen ehemaligen republikanischen Gouverneur von Kansas, während er den republikanischen Amtsinhaber Senator Roger Marshall herausfordert. Die Bedeutung geht über einen einzelnen Bundesstaat hinaus: Die Sitze im Senat bestimmen gemeinsam die Mehrheitsverhältnisse in der Kammer, deren Mehrheit die Gesetzgebungsagenda festlegt, Ausschüsse leitet und die Ernennung von Präsidenten bestätigt.

Das führende republikanische Super-PAC für den Senat ist so besorgt, dass Marshall den Wahlkampf verlieren könnte, dass es Gelder von North Carolina nach Kansas verlagert. Dort hat es seine verbleibenden Anzeigen gegen den Demokraten und ehemaligen Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, storniert – faktisch eine Aufgabe des Bundesstaats, in dem ein Demokrat seit fast zwei Jahrzehnten kein landesweites Bundesamt mehr gewonnen hat. Da Super-PACs unbegrenzt Geld sammeln und ausgeben dürfen, solange sie unabhängig von den Kandidaten agieren, werden ihre späten Budgetentscheidungen genau beobachtet, um Hinweise darauf zu erhalten, welche Rennen Parteistrategen als tatsächlich umkämpft betrachten. Der Kolumnist Robert Reich, ein ehemaliger US-Arbeitsminister, untersuchte den sich verändernden Wahlkampf in einem von Alternet veröffentlichten Beitrag.

„Zu sagen, dass es für die Republikaner nicht gut aussieht, wäre eine Untertreibung“, schrieb Reich.

In der Kolumne argumentierte Reich, Präsident Donald Trump sei für Republikaner, die für den Kongress, das Gouverneursamt oder andere Staatsämter kandidieren, zu einem Klotz am Bein geworden. Seiner Ansicht nach beruht diese Entwicklung weder darauf, dass die Amerikaner Trumps Charakter plötzlich entdeckt hätten, der seit mehr als einem Jahrzehnt landesweit sichtbar sei, noch auf einer bedeutenden Schwächung seines Einflusses auf seine MAGA-Basis – Umfragen zeigten, dass selbsternannte MAGA-Anhänger weiterhin fest hinter ihm stünden.

Ebenso liege der Hauptgrund laut Reich nicht darin, dass die Amerikaner wütend darüber geworden seien, dass große Unternehmen und die sehr Wohlhabenden die größten Nutznießer von Trumps Steuersenkungen seien, dass die Lasten seiner Ausgabenkürzungen durch geringere Unterstützung für Ernährung und Medicaid überproportional die Armen träfen oder dass seine Massendeportationen gewalttätig und grausam seien – aus Reichs Sicht gebe es keine Belege dafür, dass diese Maßnahmen die Wähler plötzlich beeinflussten. Auch seien die Wähler nicht etwa stärker auf Trumps Falschaussagen aufmerksam geworden. Trump behaupte weiterhin, die Vereinigten Staaten erlebten ein „goldenes Zeitalter“ mit einer „brummenden Wirtschaft“, die weltweit „besser als jedes andere Land“ dastehe, und jede negative öffentliche Wahrnehmung sei auf ein „PR“-Problem zurückzuführen.

Das eigentliche Problem für Trump und die Republikaner sei, so Reich, dass die Amerikaner litten – und wüssten, dass dies an Trump und den Republikanern liege.

Eine neue AP-NORC-Umfrage zeigt, dass nur 26 Prozent der Amerikaner Trumps Umgang mit der Wirtschaft gutheißen – ein Rekordtief. Lediglich 17 Prozent stimmen seinem Umgang mit den Lebenshaltungskosten zu, wie aus der Berichterstattung über die Umfrage hervorgeht. Diese Werte sind mit denen von George W. Bush während der Finanzkrise von 2008 und mit George H.W. Bushs Werten kurz vor seiner Abwahl vergleichbar. Der Verbrauchervertrauensindex des Conference Board – ein monatlicher Indikator, den die Wirtschaftsforschungsgruppe anhand einer Befragung von US-Haushalten erstellt – fiel im September auf 81,9 und damit auf den niedrigsten Stand seit April 2014.

Kansas – seit Langem einer der führenden Produzenten von Weizen und Sorghum in den USA – bietet laut Reich ein Fallbeispiel. Trumps Zölle veranlassten China, Kanada und Mexiko zu Vergeltungsmaßnahmen, indem sie ihre Nachfrage nach Weizen, Sorghum und Sojabohnen drastisch senkten. Die Getreidesilos in Kansas sind so voll, dass Getreidehändler gezwungen waren, für den menschlichen Verzehr bestimmtes Getreide in Hundefutter umzuleiten. Zölle auf im Ausland produziertes Aluminium und Stahl haben die Preise für Landmaschinen und Ersatzteile in die Höhe getrieben, während Trumps Entscheidung, bestimmte Beschränkungen für Rindfleischimporte aus dem Ausland aufzuheben, den Rindfleischabsatz örtlicher Viehzüchter beeinträchtigt hat.

Reich fügte hinzu, dass Trumps Krieg im Iran den Transport von Schwefel und Phosphat im Persischen Golf unterbrochen habe. Dadurch seien die Preise für Stickstoff- und Phosphatdünger um mehr als 100 Prozent gestiegen. Die Blockade habe außerdem die Dieselpreise in die Höhe getrieben, sodass Landwirte 200 Dollar pro Acre allein für den Treibstoff ihrer Traktoren zahlen müssten. Diese höheren Kosten und die geringeren Ernteverkäufe hätten im vergangenen Jahr zur Schließung von rund 700 Farmen in Kansas geführt; viele der verbliebenen Landwirte hielten sich nur noch knapp über Wasser.

Dieser Hintergrund erklärt laut Reich, warum der ehemalige republikanische Gouverneur von Kansas, Mike Hayden, Hamilton gegenüber Marshall in der Freitagsausgabe des Wichita Eagle unterstützte:

„Senator Marshall hat sich wieder und wieder dafür entschieden, die Zölle und den Krieg zu unterstützen, trotz dessen, was in Kansas geschieht. Die Menschen in Kansas brauchen einen Senator, der bereit ist aufzustehen und zu sagen: Das funktioniert nicht.“

Nach Reichs Einschätzung können die Amerikaner Trumps Persönlichkeit ertragen, und einige mögen seine Behauptungen akzeptieren. Aber sie könnten nicht hinnehmen, was seine Politik ihnen und ihren Familien antue. Der rasante Aufschwung an den Aktienmärkten müsse beiseitegelassen werden, argumentierte er: Wenn es ums Wählen gehe, seien die „Küchentisch-Ökonomie“ – die finanziellen Realitäten, über die gewöhnliche Menschen am Küchentisch sprechen, etwa die Preise, die sie zahlen, und das Geld, das sie verdienen – wirkungsvoller als alles andere.

Reich schloss mit einer Warnung vor Selbstzufriedenheit. Es bleibe äußerst wichtig, wählen zu gehen, schrieb er, ebenso wie andere, die diese Werte teilten, zum Wählen zu bewegen und gegenüber Trumps Einmischung in Wahlen wachsam zu bleiben. Dennoch sagte er, dass er bei etwas mehr als vier Wochen bis zur Wahl „ein wenig erleichterter aufatme“ – und hoffte, dass es den Lesern ebenso gehe. In den verbleibenden Wochen werde vor allem darauf zu achten sein, wie viel von dem umgeleiteten Geld des Super-PAC tatsächlich Kansas erreiche und ob weitere republikanische Persönlichkeiten Hayden über die Parteigrenzen hinweg folgten.

Robert Reich ist Professor für öffentliche Politik an der University of California, Berkeley, und ehemaliger US-Arbeitsminister. Seine Texte sind auf robertreich.substack.com verfügbar.

Dieser Artikel basiert auf Reichs Kolumne, die ursprünglich von Alternet veröffentlicht wurde.