Schiffe der chinesischen Küstenwache blockierten am Sonntag ein philippinisches Behörden team bei der Verfolgung eines ausländischen Fischerboots, das des Sprengfischens nahe der Pag-asa-Insel im Südchinesischen Meer verdächtigt wurde, und zwangen die Einsatzkräfte aus Sicherheitsgründen zum Abbruch der Operation, wie die Philippine Coast Guard (PCG) mitteilte.

Kommodore Jay Tristan Tarriela, Sprecher der PCG, sagte, Einsatzkräfte der PCG, der philippinischen Marine und der Maritime Group der Philippine National Police (PNP) seien einem Bericht über mutmaßliches Sprengfischen nahe den Sandy Cays 2 und 3 nachgegangen, rund drei Seemeilen (5,56 Kilometer) westlich der Pag-asa-Insel, die international auch als Thitu-Insel bekannt ist. Pag-asa ist das größte von den Philippinen besetzte Seegebietselement in der Kalayaan-Inselgruppe, Manilas Bezeichnung für ihre Positionen im umstrittenen Spratly-Archipel, und die umliegenden Riffe dienen seit Langem philippinischen Fischercrews als Lebensgrundlage. Beim Sprengfischen werden Explosivstoffe eingesetzt, um Fische zu betäuben und zu töten, wobei Korallenriff-Lebensräume zerstört werden, deren Erholung Jahrzehnte dauern kann.

Das philippinische Team verließ die Pag-asa-Insel um 9:50 Uhr mit mehreren kleinen Booten. Wenige Minuten später bewegten sich die Schiffe 5102 und 21581 der China Coast Guard (CCG) in ihren Kurs, gaben Hornsignale und stellten Funkrufe, wie Herr Tarriela in einem Facebook-Beitrag mitteilte. Die Inselchen liegen tief innerhalb der Gewässer, die die PCG als philippinisches Hoheitsmeer behandelt — nach dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen darf ein Küstenat bis zu 12 Seemeilen von seiner Küste beanspruchen — in einem Gebiet, in dem sich Beijings eigene Ansprüche mit denen Manilas überschneiden.

Das Team erreichte das verdächtige Fischerboot gegen 10 Uhr und ordnete ihm an, zu stoppen, doch das Boot ignorierte die Anweisungen laut Bericht und steuerte südwestlich auf das Zamora-Riff (Subi Reef) zu, ein von China besetztes Element, das Beijing zu einem seiner größten künstlichen Außenposten in den Spratlys ausgebaut hat. Während der Verfolgung beschattete und blockierte das CCG-Schiff 21581 die philippinischen Boote und kam dabei zeitweise auf etwa 10 Yards an ein Hochgeschwindigkeitseinsatzboot der PCG heran, so Herr Tarriela.

Ein Hubschrauber der Marine der Volksbefreiungsarmee kreiste zudem um 10:13 Uhr viermal über dem philippinischen Team — ein Vorgehen, das Herr Tarriela als „unnötigen Einschüchterungsakt" bezeichnete.

Das Team brach die Verfolgung aus Sicherheitsgründen gegen 10:23 Uhr ab und kehrte um 10:48 Uhr zur Pag-asa-Insel zurück. Es gab keine Verletzten.

Herr Tarriela charakterisierte die Operation als „routinemäßige Strafverfolgungsmaßnahme" gegen destruktive Fischerei, die „sich nicht gegen ein Land richtete". Er warf der chinesischen Küstenwache vor, die mutmaßliche Flucht des Übeltäters zugelassen zu haben, und fügte hinzu, dass sie keine Strafverfolgungsbefugnis in den philippinischen Hoheitsgewässern um die Pag-asa-Insel habe.

„Die CCG hat die Meeresumwelt nicht geschützt", sagte er. „Sie hat es einer mutmaßlichen Regelverletzerin erleichtert zu entkommen."

Er wies auch die Behauptung zurück, chinesische Kräfte hätten philippinische Schiffe vertrieben oder die Lage kontrolliert. „Die PCG wird gemeinsam mit der philippinischen Marine und der PNP Maritime Group weiterhin philippinische Gesetze durchsetzen und die Meeresressourcen rund um die Pag-asa-Insel und die Kalayaan-Inselgruppe schützen", sagte er. Das Hin und Her zeigt, wie schnell Patrouillenbegegnungen im Archipel von Küstenwachenangelegenheiten zu diplomatischen werden können.

Der Vorfall werde dokumentiert und über bestehende Kanäle dem Außenministerium zur angemessenen Behandlung gemeldet, fügte er hinzu. Ob die Meldung zu einem formellen Protest führt, wird der nächste konkrete Indikator dafür sein, wie Manila reagiert.

Die chinesische Botschaft in Manila antwortete nicht sofort auf eine Viber-Anfrage nach Stellungnahme.

Der Nationale Maritime Rat forderte China am Sonntag derweil auf, „gesetzwidrige und nicht genehmigte Aktivitäten" seiner Schiffe innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) der Philippinen zu beenden. Der Rat lobte die PCG für ihr Vorgehen gegen das chinesische Forschungsschiff JIA HAI KE 7, das rund 37 Seemeilen nordwestlich von Itbayat, Batanes, innerhalb der philippinischen AWZ gesichtet wurde. Eine AWZ erstreckt sich nach dem UN-Seerechtsübereinkommen (UNCLOS) bis zu 200 Seemeilen von der Küste eines Staates verleiht dem Küstenstaat souveräne Rechte über die Ressourcen und wissenschaftlichen Aktivitäten darin.

Der Rat sagte, die Vorfälle unterstrichen die Bedeutung kontinuierlicher Seeüberwachung und Koordination zwischen den Regierungsbehörden, und betonte, dass der Schutz philippinischer Seerechte „keine unnötige Konfrontation erfordere". Er forderte China zudem auf, seinen Verpflichtungen aus dem UN-Seerechtsübereinkommen nachzukommen, unter Berufung auf das Schiedsspruch von 2016, der die souveränen Rechte und die Zuständigkeit der Philippinen über die Meereswissenschaftsforschung in ihrer AWZ bestätigte. Dieses Urteil eines Gerichts in Den Haag in einem von Manila angestrengten Verfahren fand keine rechtliche Grundlage für Beijings weitreichende Ansprüche im Südchinesischen Meer; China wies es zurück, und das Übereinkommen bietet keinen Durchsetzungsmechanismus.

— Pexcel John Bacon