Kalshi, die Online-Plattform für Prognosemärkte, gab am Montag bekannt, dass sie den ehemaligen US-Abgeordneten George Santos wegen seiner Wetten darauf, ob er die State-of-the-Union-Adresse besuchen würde, dauerhaft gesperrt hat. Zugleich verhängte das Unternehmen eine Geldstrafe und eine befristete Sperre gegen Laurie Buckhout, eine Kongresskandidatin aus North Carolina, die ihre Einsätze inzwischen als „dummen Fehler“ bezeichnet.

Das Unternehmen erklärte, seine Compliance-Abteilung habe hinreichende Anhaltspunkte dafür gefunden, dass Santos, ein Republikaner, durch Insiderhandel die Spekulation darüber befeuerte, ob er die Adresse besuchen würde – und dann 17.839 Dollar aus seinen Handelsgeschäften erzielte, als er letztlich nicht erschien. Der Fall verdeutlicht eine Herausforderung, die mit den Prognosemärkten selbst gewachsen ist: Wenn politische Ereignisse der realen Welt handelbar werden, haben Teilnehmer, die diese Ergebnisse beeinflussen können, einen Informationsvorsprung gegenüber gewöhnlichen Händlern – dieselbe Sorge, die Insiderhandelsregeln an traditionellen Wertpapiermärkten begründet. Allerdings stützen Event-Vertragsplattformen sich zur Kontrolle auf ihre eigenen Regelwerke statt auf Wertpapierrecht.

Kalshi-Sprecherin Elisabeth Diana bestätigte, dass es sich um die erste permanente Sperre in der Geschichte des Unternehmens handelt. Sie fügte hinzu, dass die von vier weiteren am Montag bekanntgegebenen Durchsetzungsverfahren betroffenen Personen lediglich befristete Handelssperren erhielten, weil sie mit Kalshis Untersuchung kooperierten. Die Durchsetzungsaktion erfolgt, während Kalshi, das in den USA von der Commodity Futures Trading Commission reguliert wird, nach Gerichtsentscheidungen, die solche Märkte ermöglichten, rasch in politische und Current-Events-Kontrakte expandiert ist – mit großen Handelsumsätzen und wachsender Prüfung der Frage, wer auf beeinflussbare Ergebnisse wetten darf.

Neben der Entscheidung zu Santos verhängte Kalshi eine Geldstrafe von 2.589 Dollar und eine dreijährige Sperre gegen Buckhout, eine Republikanerin und pensionierte Oberst, die in einem umkämpften Bezirk im Nordosten North Carolinas gegen den demokratischen Abgeordneten Don Davis antritt. Die Plattattform sprach zudem dreijährige Sperren gegen gescheiterte Gouverneurskandidaten in Kalifornien und Maine aus. Kalshi erklärte, Buckhout habe eingeräumt, Wetten von weniger als 1.000 Dollar auf ihre eigene Kampagne platziert zu haben.

„Ich habe auf mich selbst gewettet. Wörtlich. Es war ein dummer Fehler, und sobald ich erfuhr, dass es ein Problem gab, habe ich daran gearbeitet, es wiedergutzumachen“, sagte Buckhout in einer Erklärung. „Man kann sagen, dass meine Karriere als Kalshi-Händlerin kurzlebig war.“

Santos gesperrt und verurteilt

Die lebenslange Sperre gegen Santos, wirksam seit vergangenem Freitag, untersagt ihm den direkten oder indirekten Zugriff auf Kalshis Plattform. Die Seite verhängte zusätzlich eine Strafe von 71.356 Dollar gegen den verurteilten ehemaligen Abgeordneten.

Santos hatte wiederholt seine Absicht bekundet, die State-of-the-Union-Adresse zu besuchen, die nur vier Monate stattfand, nachdem ihm Präsident Donald Trump im Betrugsfall, der zu seinem Ausschluss aus dem US-Repräsentantenhaus führte, Begnadigung gewährt hatte. Am Vorabend von Trumps Rede setzte Kalshi die Wahrscheinlichkeit eines Besuchs von Santos bei nahezu 75 % an. Wenige Minuten nach Redebeginn postete Santos dann auf X, er sei am Flughafen aufgehalten worden – woraufhin mehrere Social-Media-Nutzer ihn unverzüglich beschuldigten, erneut ein Manöver zu fahren.

Eine am Montag gesendete E-Mail mit Bitte um Stellungnahme von Santos wurde nicht sofort beantwortet. Auf X bezeichnete Santos Kalshi in einem Beitrag als „ein unernstes Unternehmen“ und nannte die Sperre „haltlosen Unsinn“. In einem weiteren schrieb er: „Danke für die lebenslange Sperre von eurer Glücksspielplattform“, und fügte hinzu: „Mal sehen, wie viel länger ihr noch existiert.“

Kalshis Compliance-Abteilung erklärte, Santos sei es untersagt gewesen, auf seine Teilnahmepläne zu handeln, weil er das Ergebnis beeinflussen konnte. Dennoch habe er zwischen dem 2. und dem 25. Februar mehrere große Wetten darauf platziert, ob er erscheinen würde, und anschließend öffentlich gesprochen, um den Preis dieser Wetten zu beeinflussen – unter anderem mit „falschen oder irreführenden Aussagen“.

Vor einem Monat willigte Santos ein, 35.000 Dollar zu zahlen, um eine Bundesuntersuchung der Commodity Futures Trading Commission zu diesen Geschäften beizulegen. Die Bundesuntersuchung veranlasste zudem die Konkurrenzplattform Polymarket, sich im Juni von Santos zu trennen.

Im März ging Santos in seinem Podcast auf Beschwerden über sein Fernbleiben von der State-of-the-Union-Adresse ein. „Offenbar haben Leute Geld verloren“, sagte er. „Manche haben unerwartet Geld verdient. Das zeigt, wie fragil diese Märkte sind.“

Santos, der sein Amt gewonnen hatte, nachdem er sich eine falsche Identität als Wall-Street-Dealmacher ausgedacht hatte, wurde 2024 nach einem Schuldbekenntnis wegen Betrugs und Identitätsdiebstahls zu sieben Jahren Haft verurteilt. Nach nur 84 Tagen wurde seine Freilassung von Trump angeordnet, der Santos einen „Schlitzohr“ nannte, aber sagte, er verdiene keine harte Strafe und solle dafür Anerkennung erhalten, republikanisch gewählt zu haben.

Weitere Durchsetzungsmaßnahmen

Die am Montag bekanntgegebenen befristeten Sperren betrafen auch Stephen Cloobeck, einen Timeshare-Magnaten, der kurzzeitig für das kalifornische Gouverneursamt kandidierte und laut Kalshi Kontrakte im Wert von 10.000 Dollar auf seine eigene Kandidatur kaufte, sowie Ben Midgley, einen Geschäftsmann, der kurzzeitig um die GOP-Nominierung für das Gouverneursamt in Maine kämpfte und weniger als 1.000 Dollar auf seine Kampagne setzte. Cloobeck war nicht sofort für eine Stellungnahme erreichbar.

Midgley erklärte in einer Stellungnahme, er habe nicht gewusst, dass Kandidaten sich auf Kalshi nicht selbst unterstützen dürfen, als er die Plattform nutzte, die er als „Neuheit und Unterhaltungsquelle“ ansah.

„Sobald ich erfuhr, dass die Seite es bevorzugt, dass Kandidaten sich nicht selbst unterstützen, habe ich jede Beteiligung eingestellt“, sagte er. „Ich meine, es ist schwer, eine Seite ernst zu nehmen, die Wetten auf praktisch alles erlaubt. Offensichtlich ist der Reiz verflogen. Ich hatte keine Gewinne und habe gemäß Kalshis Richtlinien eine Spende an die Wohltätigkeit geleistet.“

Associated-Press-Autoren Nicholas Riccardi in Denver und Patrick Whittle in Maine haben zu diesem Bericht beigetragen. Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.