Richter Samuel Alito am Obersten Gerichtshof der USA, inzwischen 76 Jahre alt, hat den Spekulationen über seine Zukunft ein Ende gesetzt – und damit die Hoffnung der MAGA-Republikaner ignoriert, er könne in den Ruhestand treten und Präsident Donald Trump so die Möglichkeit geben, einen jüngeren Richter zu nominieren, der nach seiner Bestätigung noch 30 oder 35 Jahre am höchsten Gericht dienen könnte. Die Logik der Sitzwahrung hinter dieser Hoffnung ist einfach: Alito, der 2006 als Ernannter von George W. Bush zum Gericht stieß, gehört bereits zur konservativen 6:3-Supermehrheit, sodass der Austausch gegen einen Kandidaten Trumps das Kräfteverhältnis am Gericht nicht verändern, sondern nur verlängern würde, wie lange dieses Bestand hat. Und weil Richter ihr Amt auf Lebenszeit innehaben, sofern sie nicht zurücktreten oder ihres Amtes enthoben werden, liegt der Zeitpunkt allein bei Alito. Alito bleibt – und laut Damon Root vom libertär ausgerichteten Magazin Reason sind die „kreisenden Geier“ der extremen Rechten darüber nicht erfreut.

Gerüchte über einen „bevorstehenden“ Rücktritt Alitos hatten Anfang des Jahres die Runde gemacht. In einem Beitrag für Reason stellt Root fest, dass Alito, falls noch jemand „nachwirkende Hoffnungen oder Befürchtungen“ gehegt haben sollte, dass sich diese Gerüchte 2026 bewahrheiten, „diese nun selbst zerstreut hat“. „Offensichtlich bin ich für eine weitere Amtszeit hier“, sagte der Richter kürzlich gegenüber The Wall Street Journal in einem Meinungsbeitrag, in dem er seine Herangehensweise an die Verfassungsauslegung gegen Kritiker verteidigte. Ironischerweise, fügt Root hinzu, ist die Vorstellung, dass Alito noch ein wenig länger bleibt, derzeit unter Progressiven vermutlich populärer als unter Konservativen.

Es waren zunächst die Konservativen, bemerkt Root, die auf einen Rücktritt Alitos gedrängt hatten. „Sie waren verzweifelt darum bemüht, das zu vermeiden, was wir das Ruth-Bader-Ginsburg-Szenario nennen könnten: Ein alternder Richter bleibt so lange auf der Richterbank, dass seine oder ihre Partei die Kontrolle über das Weiße Haus oder den Senat verliert – oder über beide – und damit die Möglichkeit einbüßt, den Nachfolger des Richters zu bestimmen“, schreibt Root. „Verliert die GOP in den diesjährigen Zwischenwahlen die Kontrolle über den Senat, könnten sich diese Befürchtungen bewahrheiten.“

Präsident Trump hat in einer Umfrage nach der anderen schwache Zustimmungswerte verzeichnet, und demokratische Strategen blicken zuversichtlich auf ihre Chancen, das Repräsentantenhaus der USA zu erobern, in dem die Republikaner unter Sprecher Mike Johnson (Republikaner, Louisiana) nur über eine knappe Mehrheit verfügen. Den Demokraten ist bewusst, dass der US-Senat für sie eine deutlich größere Herausforderung darstellt. Für die Gerichte ist vor allem der Senat entscheidend: Seit einer Regeländerung im Jahr 2017, die die Schwelle von 60 Stimmen für Kandidaten für den Obersten Gerichtshof abschaffte, reicht für die Bestätigung eine einfache Mehrheit – schon die bloße Kontrolle der Kammer kann über eine Nominierung entscheiden. Sollten es die Demokraten tatsächlich schaffen, am 3. November den Senat zu erobern und im Januar 2027 eine demokratische Mehrheit im Senat einzuziehen, würde Trump es deutlich schwerer haben, Kandidaten für den Obersten Gerichtshof bestätigen zu lassen – insbesondere jemanden, der weit rechts steht.

Root erinnert daran, dass Progressive schon „ab 2011“ den Rücktritt von Richterin Ginsburg forderten, als noch nicht absehbar war, ob der damalige Präsident Barack Obama eine zweite Amtszeit gewinnen würde. Ginsburg blieb im Amt, starb im September 2020, und es war Trump – bei gleichzeitiger republikanischer Kontrolle des Weißen Hauses und des Senats –, der wenige Wochen vor der Präsidentschaftswahl desselben Jahres Amy Coney Barrett als ihre Nachfolgerin bestätigen ließ. Nun, im Jahr 2026, steht Alito unter ähnlichem Druck vonseiten der MAGA-Republikaner.

„Auch Ginsburg hörte das Summen der Aasfresser und entschied sich, dieses Geräusch auszublenden“, argumentiert Root. „Vielleicht ist dies der seltene Fall, in dem Alito tatsächlich mit Ginsburg im Einklang steht. Wie sie mag er völlig damit zufrieden sein, einer Arbeit, die ihm Freude bereitet, so lange wie möglich nachzugehen – und es handelt sich dabei zufällig um eine der wichtigsten Aufgaben im Land –, während er die kreisenden Geier ignoriert und seine vermeintlichen Verbündeten enttäuscht.“