Lord Jim O'Neill, ehemaliger Goldman-Sachs-Manager und früherer konservativer Minister im britischen Schatzministerium – vor allem bekannt durch die Prägung des Akronyms „BRIC“ für die Schwellenländer Brasilien, Russland, Indien und China –, hat eine Rolle in Andy Burnhams Regierung abgelehnt. Das ist ein Rückschlag für den Premierminister, der im Vorfeld des Budgets um die Gunst der Wirtschaft wirbt.

O'Neill war vor Burnhams Wahl zum Labour-Chef als inoffizieller Wirtschaftsberater für ihn tätig und hatte, wie City AM als Erstes berichtete, über eine zentrale wirtschaftspolitische Rolle in der neuen Regierung verhandelt. Inzwischen ist bestätigt, dass er eine offizielle Position abgelehnt hat.

Wie City AM erfahren hat, beruht die Entscheidung auf seinem Wunsch, die Kontrolle über seine eigenen Investitionen zu behalten – und nicht auf einer Auseinandersetzung über politische Fragen.

O'Neill sagte der Financial Times am Freitag, dass er seine derzeitigen Tätigkeiten in der Privatwirtschaft „zu sehr“ genieße, und fügte hinzu, dass er sein Vermögen nicht in einen Blind Trust überführen wolle, solange er ein offizielles Amt innehat. Nach dem Ministerial Code wird von Ministern erwartet, ihre privaten Interessen nicht mit ihren öffentlichen Pflichten in Konflikt zu bringen; Blind Trusts gehören zu den gängigen Mechanismen, mit denen dies erreicht werden soll.

„Es liegt nicht an politischen Meinungsverschiedenheiten. Ich bin ein großer Befürworter des Fokus auf Devolution und hoffe, dass Andy und sein Team in dieser und allen anderen Fragen mutig sein werden“, sagte O'Neill. Seine Unterstützung für die Devolution ist langjährig: Als Commercial Secretary to the Treasury unter David Cameron leitete er die Arbeiten an der Agenda der Northern Powerhouse und trat 2016 von diesem Posten zurück, nachdem er Unmut über das Tempo des Engagements der Regierung für das Projekt geäußert hatte.

Die Absage des Ökonomen dürfte Burnham treffen, während der Premierminister versucht, Wirtschaft und Investoren für sich zu gewinnen. O'Neill war einer von drei namhaften Beratern, die Burnham laut Berichten kurz vor seiner Wahl zum Abgeordneten für Makerfield berieten. Die beiden anderen Ökonomen, der frühere Vorsitzende des Office for Budget Responsibility, Richard Hughes, und der ehemalige Chefvolkswirt der Bank of England, Richard Hughes, sind Burnhams Team ebenfalls nicht in offizieller Funktion beigetreten, wie City AM Anfang des Monats berichtete.

Auch Minouche Shafik, ehemalige stellvertretende Gouverneurin der Bank of England, hat die Nr. 10 als Wirtschaftsberaterin verlassen. Das hat eine Lücke an wirtschaftlichem Sachverstand in den Beraterstäben von Burnham und Schatzkanzler John Healey hinterlassen. Weitere wichtige Ökonomen wie John van Reenen und Anna Valero, die einem Rachel Reeves beratenden Wirtschaftsrat angehörten, bekleiden keine Regierungsämter mehr. Neil Amin-Smith, ein ehemaliger Berater von Reeves im Schatzministerium, ist nach weit verbreiteten Berichten als Wirtschaftsberater von Burnham im Amt geblieben.

Burnham „braucht wirtschaftliche Kompetenz“

Eine Labour-nahe Quelle sagte City AM, man befürchte, dass Burnham weiterhin zentrale Wirtschaftsbesetzungen in seinen Teams brauche, um bei Märkten und Unternehmen glaubwürdig zu bleiben.

Die Vorbereitungen für das Budget laufen bereits auf Hochtouren; die zweimonatige Endphase dürfte John Healey unter Druck setzen, während der Iran-Krieg andauert, das Wachstum nachlässt und die Befürchtungen vor Zinserhöhungen zunehmen.

Mehrere Ökonomen haben erklärt, dass der fiskalische Spielraum in Höhe von 22,7 Mrd. Pfund seit März zwar wahrscheinlich erodiert ist, Healey aber keine Steuern erhöhen müsse, um die öffentlichen Finanzen zu stabilisieren. Angesichts einer ganzen Reihe von Ausgabenmaßnahmen zu den Lebenshaltungskosten und Forderungen nach höheren Verteidigungsausgaben könnten Steuern dennoch erhöht werden, um diese zu finanzieren.