Während prominente Philanthropen mit außergewöhnlich hohen Spenden häufig die Schlagzeilen beherrschen, kommt ein Teil der bedeutendsten Unterstützung von lokalen Unternehmern, die ihren Erfolg in ihre Gemeinden zurückführen.

Jake Jabs, der 95-jährige CEO von American Furniture Warehouse, steht beispielhaft für dieses Modell. 1975 kaufte er Vermögenswerte im Wert von rund 1,5 Millionen US-Dollar von einem Unternehmen, das auf die Insolvenz zusteuerte, für nur 80.000 US-Dollar. In den folgenden Jahrzehnten verwandelte er das Geschäft in ein regionales Schwergewicht mit 18 Standorten in Colorado, Arizona und Texas. Dieses anhaltende Wachstum sticht in einem Möbelhandelssektor hervor, in dem nationale Ketten und Online-Wettbewerber viele unabhängige und regionale Anbieter unter Druck gesetzt haben. Das Unternehmen befindet sich weiterhin in Privatbesitz und wird familiengeführt; 2025 erzielte es etwa 858 Millionen US-Dollar Umsatz und zählt zu den größten Privatunternehmen in Colorado.

Nun lenkt Jabs einen erheblichen Teil dieses Erfolgs an lokale gemeinnützige Organisationen. Da American Furniture Warehouse in Privatbesitz ist, behält Jabs die Autonomie, größere Spenden zu tätigen, ohne dem Druck von Aktionären ausgesetzt zu sein, der Führungskräfte börsennotierter Unternehmen typischerweise einschränkt. Im vergangenen Jahr hat er mehr als 1 Million US-Dollar an Wohltätigkeitsorganisationen in ganz Colorado gespendet, sagte er CBS News.

Für Jabs liegt die Motivation in seiner persönlichen Erfahrung. Er wuchs als eines von neun Kindern auf einer Farm nahe Lodge Grass, Montana, in einem Haus ohne Inneninstallation, Strom oder fließendes Wasser auf.

"Ich habe viel Armut gesehen", sagte er. "Ich bin in 50 Länder gereist, und ich sehe viel Armut. Deshalb spende ich gern an wohltätige Zwecke und an Dinge, die Menschen helfen und sie aus der Armut herausholen."

In diesem Jahr erhielt Jabs den American Red Cross Heroism Award, der "gewöhnliche Menschen mit außergewöhnlichem Mut" würdigt, sowie den Volunteers of America Good Samaritan Award, der Menschen auszeichnet, die "Mitgefühl, Großzügigkeit und Selbstlosigkeit in ihren Gemeinden verkörpern". Beide Auszeichnungen gehen normalerweise an lokale Feuerwehrleute, Pflegekräfte und Passanten, die in Notfällen handeln, und nicht an Unternehmensführer.

Jabs hat wirkungsvolles Spenden als "kompliziert" beschrieben, sagte dem American Red Cross jedoch, dass "man Menschen geben muss, die wissen, was sie tun". Seine philanthropischen Beiträge haben Katastrophenhilfeorganisationen, Krankenhäuser, Veteranengruppen, Dienste für Menschen mit Behinderungen, Tafeln und globale Gesundheitsinitiativen unterstützt. Außerdem ist er seit Langem Unterstützer des Programms Wednesday's Child von CBS Colorado, das hilft, für Kinder in Pflegefamilien ein Zuhause zu finden.

Den größten Anteil seiner Philanthropie erhielt die Bildung. 2011 spendete Jabs 25 Millionen US-Dollar ohne Zweckbindung an die Business School der Montana State University — damals die größte private Spende in der Geschichte des Hochschulsystems von Montana. Ungebundene Spenden in dieser Größenordnung sind im Hochschulbereich relativ selten, da Spender ihre Beiträge häufig für bestimmte Programme oder Bauprojekte vorsehen. Die Einrichtung wurde in Jake Jabs College of Business & Entrepreneurship umbenannt, und ein Teil der Mittel finanzierte den Bau eines neuen Gebäudes, der Jabs Hall.

Zwei Jahre später sagte er der University of Colorado Denver Business School 10 Millionen US-Dollar zu, ebenfalls die damals größte Spende in der Geschichte dieser Hochschule. Die Spende begründete das Jake Jabs Center for Entrepreneurship.

"Meine eigene Lebenserfahrung lässt mich glauben, dass meine Bemühungen hier am meisten bewirken können", sagte Jabs über die Spende an Montana State. "Ich denke an all die Studierenden, die aus Verhältnissen wie meinen kommen könnten, und ich möchte ihnen helfen."

Mit 95 arbeitet Jabs weiterhin sechs Tage pro Woche und zeigt keine Anzeichen, sich zurückzuziehen.

"Wenn man Freude an dem hat, was man tut, arbeitet man vielleicht keinen weiteren Tag in seinem Leben", sagte er NBC. "Aber es gibt noch andere Gründe. Man muss eine Aufgabe haben, und ich habe eine Aufgabe."