Arbeiter breiten sich im Morgengrauen aus, um Traubenbüschel zu schneiden, die für Italiens geschätzten Franciacorta-Schaumwein bestimmt sind – volle 10 Tage früher als erwartet, da sengende Temperaturen die Reifung in beispiellosem Tempo beschleunigten.

Der Klimawandel verengt das Erntefenster für Weintrauben und zwingt Winzer zu schnellen Entscheidungen, bei denen wenige Tage darüber bestimmen können, ob ein Jahrgang gut oder minderwertig ausfällt. Italien, das gemeinsam mit Frankreich stets zu den weltweit beiden größten Weinproduzenten nach Menge zählt, ist besonders stark betroffen, da veränderte Wettermuster jahrhundertealte Weinbau-Rhythmen in seinen vielfältigen Weinregionen durcheinanderbringen.

„Dies sind heikle, hektische Momente, und alles muss perfekt funktionieren“, sagte Berlucchi-CEO Arturo Ziliani. Sein Vater Franco und der Gutsbesitzer Guido Berlucchi gehörten zu den ersten Winzern in der norditalienischen Region Franciacorta, die Schaumwein nach der „klassischen“ Methode produzierten, die berühmterweise mit den Champagner-Herstellern Frankreichs assoziiert wird. Franciacorta ist ein DOCG-gekennzeichnetes Gebiet in der Lombardei und eine der renommiertesten Appellationen Italiens.

„Mit einer so frühen Ernte oder einer solchen Beschleunigung der Reifung hatten wir nicht gerechnet“, fügte Ziliani hinzu.

Wochen mit Höchsttemperaturen zwischen 37 und 38 Grad Celsius (99 bis 100 Grad Fahrenheit), gepaart mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen, haben einige Franciacorta-Winzer zu ihrem frühesten Erntebeginn aller Zeiten veranlasst – 10 Tage früher als im Vorjahr und etwa einen Monat früher als vor drei Jahrzehnten. Diese Entwicklung spiegelt einen breiteren Trend in europäischen Weinregionen wider, wo sich die Erntetermine in den letzten zwei Jahrzehnten mit steigenden Durchschnittstemperaturen zunehmend nach vorne verschoben haben.

Berlucchi, der älteste Produzent von Franciacorta – der auf die traditionelle Methode der Flaschengärung setzt –, begann am 2. August mit der Lese als Teil einer branchenweiten Anstrengung, die Traubenqualität angesichts zunehmend extremen Wetters zu schützen.

Experten führen die ungewöhnlich frühe Ernte auf eine Kombination mehrerer Faktoren zurück. Ein relativ milder Winter veranlasste die Reben zu früherem Knospenaustrieb, während Hagelstürme einen Teil des Ertrags beschädigten, was die Früchte leichtete und die Reifung beschleunigte.

Noch Ende Juli hatte Berlucchi einen Starttermin am 10. August ins Auge gefasst. Jedoch zeichnete sich schnell ab, dass Pinot Nero, der für Schaumweincuvées und Rosé verwendet wird, bereits lesebereit war – signalisiert durch rasch steigende Zuckerwerte. Innerhalb von zwei Tagen wurden die Arbeiter einberufen und die Pressen vorbereitet.

Die Mittagshitze ist so extrem geworden, dass regionale Arbeitsvorschriften eine Pause zwischen 12:30 und 16:00 Uhr vorschreiben. Dennoch berichten Winzer, dass es für die Nachmittagsschicht schlichtweg zu heiß gewesen sei. Um Erntezeit zu gewinnen und die Trauben vor dem Überhitzen in die Pressen zu bringen, verlegte Berlucchi in der vergangenen Woche den Erntebeginn auf 4 Uhr morgens – die Arbeiter lasen unter dem Scheinwerferlicht von Flutlichtanlagen.

„Die Trauben sind vollkommen gesund“, sagte Ferdinando Dell'aquila, Önologe und technischer Direktor bei Berlucchi. „Wir müssen nur so schnell wie möglich arbeiten, sie ernten und ihre Säure bewahren.“

Franciacorta ist nicht allein mit seinem frühen Start. Sizilien begann in der letzten Juliwoche mit der Lese von Stillweinen. Auch kleine Teile der Toskana haben mit der Ernte begonnen, ebenso wie die meisten Schaumweinregionen.

Die größte Herausforderung betrifft die Hersteller von Champagner-artigen Schaumweinen, die ein empfindliches Gleichgewicht aus höherer fester Säure, niedrigerem pH-Wert und geringerem Zuckergehalt erfordern als Stillweine – rot oder weiß.

„Frühreifende Sorten wie Chardonnay erfordern große Sorgfalt, da eine Verzögerung von nur wenigen Tagen dazu führen kann, dass die Trauben für die Schaumweinherstellung ungeeignet werden. Der Zucker steigt zu schnell an und die Säure fällt zu schnell ab“, sagte Attilio Scienza, emeritierter Professor an der Universität Mailand.

Hohe Außentemperaturen erfordern es, dass die Trauben vor dem schonenden Pressen in Edelstahlpressen gekühlt werden, um den hochwertigsten Vorlaufmost zu gewinnen – ein entscheidender Schritt in der Schaumweinproduktion, der nicht überstürzt werden darf. Berlucchi betreibt bis zu 24 Pressen pro Tag, oft bis tief in die Nacht hinein, um die ungewöhnlich frühe Ernte zu bewältigen.

Berlucchi bleibt der größte Produzent in Franciacorta und stellt jährlich etwa 4 Millionen Flaschen her, was etwa 20 % der Gesamtproduktion des Franciacorta-Konsortiums von rund 20 Millionen Flaschen entspricht. Etwa 90 % der Produktion werden in Italien verkauft, der Rest wird in Märkte exportiert, darunter Deutschland, die Schweiz, die Vereinigten Staaten und Japan.

„Der Klimawandel und die über Europa lagernden afrikanischen Wettersysteme bringen außergewöhnliche Temperaturen und erzwingen eine frühere Lese – nicht nur in Italien, sondern auch in Frankreich und Deutschland“, sagte Paolo Castelletti, Generalsekretär der Branchenvereinigung Italian Wine Union.

Da frühere Ernten zum Trend werden, sagen Winzer, dass sie die Weinberge noch früher überwachen müssen, um den optimalen Lesezeitpunkt nicht zu verpassen. Forscher, die sich mit europäischem Weinbau befassen, haben davor gewarnt, dass traditionelle Rebsorten in einigen südlichen Anbaugebieten langfristig möglicherweise nicht mehr anbaufähig sein könnten, wenn sich der Temperaturendurchhält, was weiterreichende Fragen aufwirft: welche Rebsorten sich anpassen können und welche Regionen möglicherweise umstellen müssen.

„Ein guter Önologe kann solche Situationen bewältigen. Ich kann mit Zuversicht sagen, dass die Weinqualität nicht beeinträchtigt ist. Es erfordert einfach eine andere Arbeitsorganisation als in vergangenen Jahren“, sagte Castelletti.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.