Präsident Donald Trump hat wiederholt signalisiert, dass er nicht in Eile ist, eine Einigung mit dem Iran zu erreichen, während Washington vom totalen Krieg zu einer anhaltenden Kampagne wirtschaftlichen Drucks übergeht.

Nach 40 Tagen schwerer Bombardements und zwei weiteren Wochen täglicher Angriffe stützen sich die Vereinigten Staaten nun auf eine Seeblockade, um den Iran zur vollständigen Wiederöffnung der Straße von Hormuz zu zwingen und die Normalität auf den weltweiten Ölmärkten wiederherzustellen. Die Meerenge ist das wichtigste Nadelöhr für Öl weltweit: Etwa ein Fünftel der täglich weltweit verbrauchten flüssigen Erdölprodukte passiert die schmale Wasserstraße zwischen dem Iran und Oman, und nur ein Teil dieses Volumens kann über Landpipelines in Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten umgeleitet werden. Der Iran hat in früheren Konfrontationen bereits mit der Schließung der Passage gedroht, und der „Tankerkrieg“ der 1980er-Jahre zeigte, wie Angriffe im Golf die Kosten für Schifffahrt und Versicherungen in die Höhe treiben können, ohne die Ölflüsse vollständig zum Erliegen zu bringen.

Teheran bereitet jedoch den Wechsel in den Angriffsmodus vor, falls es keinen diplomatischen Fortschritt gibt – ein Schritt, der die USA zurück in schwere Kampfhandlungen ziehen könnte, gerade zu einem Zeitpunkt, an dem in ihren eigenen Streitkräften Schwachstellen offenkundig geworden sind.

Der Iran ist von einer defensiven Haltung zu einer „vollständig offensiven“ übergegangen, wie ein hochrangiger iranischer Beamter am Montag gegenüber Reuters unter Verweis auf die festgefahrene Gesprächslage mit den USA erklärte. Sollte Washington das im Juni geschlossene Waffenstillstandsabkommen nicht innerhalb weniger Wochen umsetzen, werde der Iran einen „rechtzeitigen und präzisen“ Angriff zur Brechung der Blockade starten, warnte der Beamte.

„Iranische Stellen müssen darauf vorbereitet sein, die Spannungen in der Straße von Hormuz und in der weiteren Region zu verschärfen, da der Iran bereit sein wird, Entscheidungen zu treffen und bei schwierigen Entscheidungen zu handeln“, fügte der Beamte hinzu.

Die Drohung folgt auf eine jüngste Umstrukturierung des iranischen Militärs in Richtung einer aggressiveren Ausrichtung, während Fraktionen innerhalb der Regierung die Hoffnung auf Verhandlungen aufgeben. Quellen berichteten dem Wall Street Journal, dass arabische Geheimdienste Vorbereitungen für einen größeren Krieg erkannt hätten, darunter die Entsendung iranischer Kommandeure, Waffen und Geheimdienstkräfte an regionale Milizen, die dem Regime nahestehen.

Die Islamische Revolutionsgarde (IRGC) des Iran habe zudem Pläne für eine weitere Eskalation ausgearbeitet, hieß es in dem Bericht weiter – etwa die Sabotage von Internetkabeln im Persischen Golf, das Schüren von Unruhen in Nachbarstaaten mit großen schiitischen Bevölkerungsgruppen und sogar eine mögliche Bodenoffensive in Kuwait.

„In Iran ist überdies weit verbreitet die Ansicht, dass der eigentliche Krieg noch nicht begonnen hat“, sagte Mohammad Hassan Sangtarash, ein in Teheran ansässiger Verteidigungsanalyst, der der iranischen Regierung nahesteht, gegenüber dem Journal. „Was wir bislang gesehen haben, wird zunehmend durch die Brille der ‚Salami-Taktik‘ gedeutet – begrenzte, schrittweise Eskalationen, die darauf abzielen, Fähigkeiten vor einer größeren Konfrontation zu schwächen.“

Auch wenn Irans konventionelle Streitkräfte durch das amerikanisch-israelische Bombardement in der Frühphase des Krieges stark dezimiert wurden, hat sich seine taktische Lage in jüngerer Zeit verbessert. Der Iran hat neue Raketen entwickelt, die Luftabwehrsysteme besser umgehen können, wodurch US-Militärstellungen und die alliierte Ölinfrastruktur in der Region verwundbarer werden.

Die US-Streitkräfte haben ihrerseits einen Großteil ihrer Abfangraketenbestände aufgebraucht, die inzwischen so niedrig sind, dass sie Berichten zufolge in Trumps Entscheidung einflossen, eine große erneute Eskalation des Krieges abzublasen. Diese Einschränkung lässt sich nicht schnell beheben: Abfangsysteme wie schiffsgestützte SM-3-Raketen sowie landgestützte Patriot- und THAAD-Systeme kosten je Stück Millionen Dollar und benötigen Jahre für die Herstellung, sodass im Kampf verbrauchte Bestände nicht rasch wiederaufgebaut werden können. Auch die Aufrechterhaltung der Seeblockade hat die amerikanischen Streitkräfte stark belastet: Der Flugzeugträger USS Abraham Lincoln kämpft angesichts eines rekordlangen Aufenthalts auf See mit Problemen rund um psychische Gesundheit und Versorgung. Ein weiterer Träger ist unterwegs, um ihn abzulösen, doch andere Schiffe, die Blockadeoperationen durchführen, stehen vermutlich vor ähnlichen logistischen Schwierigkeiten.

Die Bedingungen könnten reif dafür sein, dass der Iran die Entschlossenheit der USA auf die Probe stellt. Angesichts der Schäden, die die US-Blockade anrichtete, wurde nicht erwartet, dass der Iran tatenlos zusehen wird – zumal er nun über mehr militärische Druckmittel verfügt, die er ausspielen kann. Die unmittelbaren Fragen der kommenden Wochen lauten, ob Washington die Bedingungen des Juni-Waffenstillstands innerhalb des von Teheran gesetzten Zeitfensters umsetzt, ob der neue Flugzeugträger rechtzeitig eintrifft, um die Lincoln abzulösen, und ob der Iran eine der Eskalationsoptionen der IRGC ergreift – jede davon birgt unterschiedliche Risiken, die amerikanischen Streitkräfte zurück in direkte Kampfhandlungen zu ziehen.

Majidreza Hariri, Leiter der Gemeinsamen Handelskammer Iran-China, räumte kürzlich ein, dass die US-Blockade langfristig mehr wirtschaftlichen Schaden anrichten wird als der eigentliche Krieg. Um dies zu verhindern, appellierte er an das Regime, alles Erforderliche zu tun, um die Blockade zu beenden – „ob durch Verhandlungen, Flehen, Drohungen oder sogar Krieg“.

„Wir müssen außerdem die Wahrnehmung in den USA beseitigen, dass sie jederzeit zu einer solchen Maßnahme greifen kann, und ihr begreiflich machen, dass die Konsequenzen eines solchen Schrittes schwerwiegend sein könnten“, fügte Hariri hinzu.