Angesichts unter Druck stehender Gewinnmargen sagt ein Landwirt aus dem nördlichen Zentral-Iowa, dass die Kontrolle der Betriebskosten für seinen Betrieb entscheidend geworden ist.

Joe Roberts, der in der Nähe von Belmond in Iowa Mais, Sojabohnen und Zwischenfrüchte anbaut, sagt gegenüber Brownfield, dass Bodenproben eine große Rolle in seinen Managemententscheidungen spielen.

„Wir stellen sicher, dass wir wissen, was vorhanden ist, und setzen nur ein, was wir brauchen", sagte er. „Außerdem teilen wir unsere Stickstoffgaben auf."

Das Aufteilen der Stickstoffgaben – ein Teil des Nährstoffs wird bei oder vor der Pflanzung ausgebracht, der Rest während der Wachstumsperiode – ist eine verbreitete Praxis im Maisanbau, die die Nährstoffverfügbarkeit an die Aufnahme der Pflanze anpassen soll. Das Verfahren kann auch das Risiko von Stickstoffverlusten durch Auswaschung und Denitrifikation verringern, was insbesondere in den schlecht drainierten Böden, wie sie in Teilen des Maisgürtels verbreitet sind, ein Problem darstellt.

Roberts sagt, die Düngemittelpreise seien derzeit die höchsten, die er je erlebt hat.

„Zum Glück habe ich die höchsten Maispreise meiner Laufbahn als Landwirt erzielt. Ich habe gesehen, wie die Düngemittelpreise stetig weiter gestiegen sind. So niedrige Preise für Düngemittel habe ich in meinem Betrieb nie erlebt", sagte er.

Die Situation, die Roberts beschreibt, spiegelt die breiteren Bedingungen wider, mit denen Ackerbauern konfrontiert sind. Iowa ist der größte Mais- und Sojabohnenproduzent der USA, und Düngemittel machen dort einen erheblichen Anteil der Produktionskosten aus. Die Düngemittelpreise stiegen in den Jahren nach 2020 stark an, unter anderem getrieben durch hohe Erdgaspreise – ein wichtiger Rohstoff für die Stickstoffdüngerproduktion – sowie Lieferstörungen im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine, bevor sie von ihren Höchstständen von 2022 nachließen, aber historisch hoch blieben.

Über das Nährstoffmanagement hinaus sagt Roberts, dass die Steuerung des Cashflows oft bedeutet, einige Betriebskosten aufzuschieben, wenn sich Gelegenheiten ergeben.

Die Bodenprobe, bei der Nährstoffgehalte des Bodens wie Phosphor, Kalium und der pH-Wert im Labor analysiert werden, ist ein standardmäßiges agronomisches Instrument, mit dem Landwirte ihre Düngemittelmengen steuern. Für Ackerbauern wird das Verfahren häufig empfohlen, um in Phasen hoher Düngemittelpreise eine Überdüngung zu vermeiden. Universitäre Beratungsdienste, darunter die der Iowa State University, empfehlen im Allgemeinen eine Beprobung alle zwei bis vier Jahre, um die Nährstoffgehalte über die Zeit zu verfolgen.

Düngemittel gehören zu den größten variablen Betriebsausgaben für Mais- und Sojabohnenerzeuger, und die Preissteigerungen der letzten Jahre haben zu einer genaueren Prüfung der Betriebsausgaben im gesamten Maisgürtel geführt. Praktiken wie die von Roberts beschriebenen – gezielte Nährstoffausbringung und geteilte Stickstoffgaben – entsprechen dem breiteren 4R-Nährstoffmanagement-Konzept, das von der Düngemittelindustrie und den Landwirtschaftsuniversitäten gefördert wird und die Ausbringung der richtigen Nährstoffquelle in der richtigen Menge, zum richtigen Zeitpunkt und am richtigen Ort betont.