Intel hat von der Federal Communications Commission (FCC) eine Ausnahmegenehmigung erhalten, die es dem Unternehmen erlaubt, ausländische Roboter in seinen US-Halbleiterfabriken weiter einzusetzen, wie Reuters berichtet. Die Entscheidung bewahrt die Maschinen vor einem Juli-Importverbot, das den Chipmanufacturer laut eigenen Angaben potential hätte stoppen können. Der Beschluss umfasst Robotik, die Intel als kritisch für seine Halbleiterfertigung in den USA bezeichnet. Der Vorgang zeigt, wie sicherheitsbedingte Handelsbeschränkungen bis zur Ausrüstung in US-Chipfabriken reichen können.

Intels Antrag an die FCC

Grundlage des Antrags ist Intels Flotte automatisierter Führungsfahrzeuge (AGVs), die Siliziumwafer und andere Materialien in den Chipfabriken bewegen. Intel teilte den Aufsichtsbehörden mit, dass unklar sei, ob routinemäßige Upgrades dieser Fahrzeuge unter die neuen Regeln fallen würden, und wie Quartz berichtete bat das Unternehmen vorsichtshalber um eine vorübergehende Befreiung.

Intels Argument stützte sich auf die Versorgungslage. Das Unternehmen erklärte, kein US-Anbieter biete einen erprobten Ersatz, der seinen Anforderungen entspreche, und ein Austausch der vorhandenen Fahrzeuge würde Jahre dauern. Zudem warnte Intel die FCC, dass jede Störung seine Fähigkeit, in USA Chips zu fertigen, nahezu unmittelbar beeinträchtigen würde.

Intel-CEO Lip-Bu Tan fügte hinzu, der Betrieb der AGVs sei für die nationale Sicherheit „entscheidend", wie einer Zusammenfassung der Einreichung auf TradingView zu entnehmen ist. Das Unternehmen betont, dass routinemäßige Wartung voraussichtlich keine neuen Cybersicherheitsrisiken schaffe, die nach Intels Aussage der Hauptgrund für die Beschränkungen sind.

Das Juli-Verbot, das den Antrag auslöste

Im Juli hatte die FCC fortschrittliche im Ausland gefertigte Roboter in ihre Covered List aufgenommen – das Verzeichnis der Agentur für Ausrüstung und Dienste, die als nationale Sicherheitsbedrohung eingestuft werden –, nachdem eine Überprüfung des Weißen Hauses unannehmbare Risiken für die nationale Sicherheit festgestellt hatte. Bloomberg berichtete, dass die Regeln Unternehmen daran hindern, die Hardware, Software oder Firmware bereits auf dem Markt befindlicher betroffener Geräte zu ändern. Hersteller können eine Befreiung beantragen, während Unternehmen, die die Ausrüstung nutzen – wie Intel –, einen Waiver beantragen können.

Zu den führenden AGV-Anbietern zählen die japanischen Firmen Murata Machinery und Daifuku, wobei auch Unternehmen aus Südkorea und Taiwan um Marktanteile ringen. Für eine Befreiung gibt es zudem einen Präzedenzfall: Netgear durfte im April weiterhin Router verkaufen, nachdem das Verteidigungsministerium kein Sicherheitsrisiko festgestellt hatte.

Intel dürfte nicht der einzige in den USA ansässige Chipmanufacturer sein, der einen Waiver beantragen wird. Auch Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Micron (MU), GlobalFoundries, Samsung Electronics und Texas Instruments (TXN) betreiben eigene Chipfabriken und könnten auf ähnliche Probleme stoßen. Die Entscheidungen der FCC über weitere Anträge werden zeigen, wie die Regeln auf den Rest der US-Chipindustrie anwendbar sind.

Eine Aufsichtsbehörde mit verschärfter Durchsetzung

Die FCC hat ihre Beschränkungen für andere Produkte in den letzten Wochen verschärft. Am Donnerstag untersagte die Agentur den Verkauf einer Dashboard-Kamera und eines drahtlosen Videosenders in den USA, da diese Chips von HiSilicon verwendeten, einer Huawei-Tochter auf der Covered List der FCC, wie die Behörde mitteilte. HiSilicon hatte den Chip für Überwachungszwecke vermarktet und eine integrierte Gesichtserkennung angepriesen.

Die Durchsetzungsmaßnahme war die erste unter den Regeln, die die FCC Anfang dieses Monats eingeführt hat und die die Zulassung von Geräten mit intelligenten Komponenten von Unternehmen der Covered List blockieren. FCC-Vorsitzender Brendan Carr erklärte in der Ankündigung, die Agentur werde weiterhin zum Schutz der nationalen Sicherheit der USA arbeiten.