1979 kaufte Jerry Buss die Los Angeles Lakers und verwandelte den Profibasketball in ein Hollywood-Spektakel: Prominente am Spielfeldrand, ein schnelles, kamerataugliches Spiel und eine Arena, die wie eine Bühne wirken sollte. Er nannte das Showtime, und das Konzept war so erfolgreich, dass Ligen weltweit es schließlich als Vorbild übernahmen.

47 Jahre später wird das Franchise, das Buss als Unterhaltungskonzept schuf, von dem Manager übernommen, der seine Karriere damit verbrachte, das größte Unterhaltungsunternehmen der Welt zu führen. Bob Iger, der Disney darauf aufbaute, Geschichten zu kaufen, die das Publikum bereits liebte, kauft nun die von Buss geschaffene Geschichte.

Die am Mittwoch von ESPN berichtete Transaktion bewertet die Lakers mit rund 12,5 Milliarden US-Dollar – dem höchsten je für ein US-Sport-Franchise gezahlten Preis, mehr als doppelt so hoch wie der bisherige Rekord, als die Gruppe um Josh Harris 2023 die NFL-Teams Washington Commanders für 6,05 Milliarden US-Dollar übernahm. Iger und Josh Kushner, der Venture Capitalist und Gründer von Thrive Capital, kaufen das Team von Mark Walter, der erst vor 14 Monaten eine Mehrheitsbeteiligung von der Buss-Familie zu einer Bewertung von 10 Milliarden US-Dollar erworben hatte und damit eine Rendite von rund 21 % erzielte. Die 11-jährigen Medienrechtevereinbarungen der NBA im Volumen von 76 Milliarden US-Dollar mit Disney/ESPN, NBC und Amazon, die 2024 abgeschlossen wurden, waren ein wesentlicher Treiber der steigenden Franchise-Bewertungen in der gesamten Liga.

„Als lebenslange NBA-Fans fühlen wir uns tief geehrt, die Los Angeles Lakers, eines der ikonischsten Sport-Franchises der Welt, zu betreuen“, erklärten Kushner und Iger in einer gemeinsamen Stellungnahme. „Wir haben größten Respekt vor der Führung und Vision von Jerry und Jeanie Buss.“

Iger trat im März als Chief Executive von Disney zurück, wurde von Josh D’Amaro abgelöst und übernahm eine beratende Rolle bei Thrive Capital, Kushners Firma. Zuvor war er bereits Venture Partner bei Thrive gewesen, bevor Disney ihn 2022 zurückholte, um Bob Chapek als CEO zu ersetzen. Noch bevor dieser Deal abgeschlossen war, war Kushner bereits Igers Vorgesetzter.

Ein Sport-Entertainment-Vorhaben

Kushner, 41, baute Thrive Capital zu einer der einflussreichsten Venture-Firmen im Technologiesektor auf, mit frühen Beteiligungen an Instagram, Spotify, Stripe und OpenAI. Anfang dieses Jahres startete er ein zweites Vehikel, Thrive Eternal, das als dauerhaftes Kapital strukturiert ist, um Minderheitsbeteiligungen an Sportteams und an dem, was die Firma als „andere ikonische Marken“ bezeichnet, zu erwerben und zu halten. Der erste Deal war eine Minderheitsbeteiligung an den San Francisco Giants.

Dann stellte FIFA-Präsident Gianni Infantino im Juli einen Plan vor, einen Anteil an den kommerziellen Rechten der Organisation – einschließlich der Übertragungs- und Sponsoringerlöse der Weltmeisterschaft – über eine neue Tochtergesellschaft namens FIFA Forward Enterprise zu verkaufen. Die Tochtergesellschaft hatte eine vorgeschlagene Bewertung von 20 Milliarden US-Dollar, mit bis zu 4,2 Milliarden US-Dollar für externe Investoren. Kushners Thrive Eternal wurde als Lead Investor benannt. Nach heftiger Kritik und Boykottandrohungen legte FIFA den Plan innerhalb einer Woche auf Eis.

Drei Monate später schloss derselbe Investor den größten Sports-Ownership-Deal in der Geschichte der USA ab.

Kushner ist der jüngere Bruder von Jared Kushner, dem Schwiegersohn und ehemaligen Senior Advisor von Präsident Donald Trump. Josh Kushner hat auch sein eigenes politisches Profil: 2018 trat er gemeinsam mit seiner heutigen Ehefrau Karlie Kloss bei der March for Our Lives-Kundgebung auf, um gegen die Waffenpolitik zu protestieren. Seine jüngste dokumentierte politische Spende ging an die Obama Foundation.

Die Lakers der 1980er Jahre unter Jerry Buss waren bewusst ebenso sehr als Unterhaltung wie als Basketball konzipiert: Prominente am Spielfeldrand, ein schnelles, kamerafreundliches Spiel und eine Arena, die als Bühne verstanden wurde. Disney unter Iger folgte einem ähnlichen Prinzip und kaufte Pixar, Marvel, Lucasfilm und 21st Century Fox wegen der Geschichten, die mit ihnen verbunden waren, und baute damit selbst ein Franchise-Unternehmen auf.

Walter, der das Team nach etwas mehr als einem Jahr Besitz verkauft, sagte in einer Erklärung, der Besitz der Lakers sei „eine der größten Ehren meines Lebens“ gewesen. Als Walter das Team im vergangenen Jahr kaufte, sagte Magic Johnson der Los Angeles Times, Jeanie Buss habe die richtige Entscheidung getroffen: „Eine Sache, die Jeanie tun wollte, war, das Franchise in die richtigen Hände zu geben. Wenn sie verkaufen würde, musste es die richtige Person sein, und Mark Walter ist die richtige Person, um für die nächsten 30, 40 Jahre zu übernehmen und uns zu führen. Das ist also die beste Nachricht, die allen Laker-Fans weltweit hätte passieren können. Mark hat die Lakers schon lange im Blick.“ Auf X fügte Johnson hinzu: „Laker-Fans sollten begeistert sein. Ein paar Dinge kann ich euch über Mark sagen – er ist vom Siegen, von Exzellenz und davon getrieben, alles auf die richtige Weise zu tun.“

14 Monate später, als Walter bereits verkaufte, veröffentlichte Johnson auf X seine Reaktion auf Iger und Kushner: „Laker-Fans, ihr könntet keine zwei besseren Eigentümer haben. Ich kenne Bob persönlich seit über 40 Jahren – er hat die Lakers und Basketball immer geliebt und wird die Meisterschaften nach LA zurückbringen.“

Johnson weiß besser als die meisten, woran der Maßstab gemessen wird. Er gewann unter Buss fünf Meisterschaften und hat die Jahre seither damit verbracht, den Showtime-Standard gegen jeden nachfolgenden Eigentümer zu verteidigen, einschließlich eines öffentlichen Bruchs mit Jim Buss.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.