Fünfzig Jahre nachdem Sylvester Stallone zum ersten Mal in die Boxhandschuhe von Rocky Balboa schlüpfte, spielt nun Anthony Ippolito selbst Stallone – in I Play Rocky, einem Film über die Entstehung des Originals von 1976, der ohne das Studio, dem die Filmreihe gehört, Gestalt annahm.

Unter der Regie von Peter Farrelly zeichnet der Film Stallones mühsamen Kampf nach, Rocky zu schreiben, und seinen beharrlichen Willen, die Titelrolle selbst zu spielen. Er feierte im September beim Toronto International Film Festival Premiere, wo er als Zweitplatzierter beim People's Choice Award abschloss – einer vom Publikum vergebenen Auszeichnung, die historisch oft auf Anwärter für die Award-Saison hinwies.

Der Film ist zugleich der erste aus dem Rocky-Universum, der vollständig unter Amazons Eigentümerschaft entstand, und gibt Amazon MGM Studios eine neue Möglichkeit, eine seiner Aushängeschilder-Filmreihen einer neuen Zuschauergeneration vorzustellen. Laut Drehbuchautor Peter Gamble ist genau dieser mögliche Erfolgsertrag der Grund, warum konkurrierende Studios nichts damit zu tun haben wollten.

Wie ein Underdog von 1 Million Dollar zu einer Filmreihe von 1,9 Milliarden Dollar wurde

Rocky startete im November 1976, erhielt 10 Oscar-Nominierungen und gewann drei, darunter den Oscar für den besten Film, und spielte rund 117 Millionen US-Dollar an den US-Kinokassen ein. An der Seite von The Godfather, Jaws und Star Wars wird er häufig die Urheberschaft für Hollywoods Blockbuster-Ära zugeschrieben – jene Phase unterhaltsamer, groß angelegter, mythenbestätigender Filme, aus denen Milliarden-Dollar-Filmreihen hervorgingen.

Es folgten fünf Fortsetzungen zwischen 1979 und 2006, dann die Creed-Ableger-Trilogie sowie Merchandise-Artikel von Actionfiguren bis hin zu Mobilspielen. Für einen Film, der für rund 1 Million Dollar über einen Boxer gedreht wurde, der durchboxt, blieb Rocky über Generationen kulturell relevant: Die neun Filme haben laut The Numbers etwa 948 Millionen US-Dollar in den USA und weltweit 1,9 Milliarden US-Dollar eingespielt.

Diese Bibliothek machte einen erheblichen Teil dessen aus, was Amazon kaufte, als es sich bereit erklärte, 8,45 Milliarden US-Dollar für MGM zu zahlen – die Heimat von Rocky und James Bond. Der Deal wurde 2022 abgeschlossen, und MGM firmiert nun innerhalb von Amazon MGM Studios. Das Mutterunternehmen stieg inzwischen auf Platz 1 der Fortune 500 von 2026 und beendete damit Walmarts 13-jährige Führungsrolle an der Spitze der Liste.

Die Filmreihe hat sich für ihren neuen Eigentümer bereits einmal ausgezahlt. Creed III startete im März 2023 mit 58,7 Millionen US-Dollar, ein Wert, der bis dahin Amazons bester Start seit dem MGM-Deal war, bis ihn Project Hail Mary in diesem Jahr übertraf. Doch Creed III befand sich bereits in Produktion, als die Übernahme abgeschlossen wurde.

Ein Drehbuch auf eigene Faust, das dennoch MGM brauchte

I Play Rocky hingegen wurde ohne Beteiligung des Studios entwickelt. Gamble schrieb das Drehbuch auf eigene Faust – also unabhängig und ohne Auftrag eines Studios –, landete damit auf der Black List, einer jährlichen Übersicht der beliebtesten unverfilmten Drehbücher Hollywoods, und erreichte damit schließlich die Produzenten Christian Baha und Toby Emmerich sowie Regisseur Farrelly. 2024 brachte das Team das Projekt zum Marché du Film in Cannes – dem jährlich parallel zum Festival stattfindenden Marktplatz, auf dem unabhängige Produktionen Finanzierungs- und Vertriebspartner suchen –, um Investoren zu gewinnen, und entschied sich damit für den unabhängigen Weg statt einer Studiofinanzierung.

„Technisch gesehen kann man eine Geschichte über Stallone erzählen, weil er eine öffentliche Figur ist, und technisch gesehen kann man Szenen aus dem Film zeigen, solange man die Szenen kommentiert“, erzählte Gamble gegenüber Fortune. „Theoretisch braucht man also die Rechte an Rocky nicht, um diesen Film zu machen. Aber nur weil etwas technisch gesehen stimmt, heißt das nicht, dass es die klügste Vorgehensweise ist.“

Die filmische Darstellung der Entstehung von Rocky hätte als Fair Use gelten können, doch bestimmte Elemente der Ikonografie des Originals – allen voran Bill Contis unverkennbare Titelmelodie „Gonna Fly Now“ – wären ohne die Kooperation von MGM schwierig und kostspielig einzubinden gewesen. Das Urheberrecht ist keine exakte Wissenschaft, und jeder Verweis auf den Film von 1976 hätte die Produktion auf einen gefährlichen Grat gebracht.

Der Vertrieb stellte dasselbe Problem dar: Ein Film über die Ursprünge der Filmreihe eines Studios ließ sich allen anderen Studios schwer verkaufen. „Wir haben versucht, zu verschiedenen Studios zu gehen, aber die Studios hatten das Problem: ‚Wenn wir diese Geschichte machen, werben wir für die Filmreihe eines anderen Studios'“, erklärte Gamble. „Sie sagten sozusagen: ‚Wir wissen nicht, ob wir dieses Risiko eingehen wollen, denn ein großer Teil des Ertrags geht an jemand anderen. Das ist wirklich ein Amazon-MGM-Projekt.'“

Rocky einer neuen Generation vorstellen

Amazon MGM erklärte sich 2025 zur Verbreitung des Films bereit, noch vor Drehbeginn, was I Play Rocky den Zugriff auf die Filmreihe ermöglichte. Der fertige Film übernimmt Contis Titelmelodie und stellt exakte Einstellungen des Originals nach.

Wenn der Film Erfolg hat, liefert er genau das, wovor die konkurrierenden Studios Angst hatten: eine neue Generation von Rocky-Fans für Amazon. Fast 20 Jahre sind vergangen, seit der letzte Rocky-Film, Rocky Balboa von 2006, und 11 Jahre seit Creed in die Kinos kam.

Die ersten Zahlen sind ermutigend. I Play Rocky startete am 6. November auf sieben Leinwänden und spielte rund 345.000 US-Dollar ein – etwa 49.300 US-Dollar pro Leinwand –, laut The Numbers>). Am 20. November startet der Film breit, genau zu dem Zeitpunkt, zu dem Rocky in sein sechstes Jahrzehnt eintritt.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.