„Ich fühle mich wie ein Trottel, der in einem texanischen Hagelsturm feststeckt -- ich kann nicht rennen, ich kann mich nicht verstecken und ich kann es nicht aufhalten.“ Die verzweifelte Bemerkung des US-Präsidenten Lyndon B. Johnson gegenüber seinem Mitarbeiter Bill Moyers fiel, nachdem die anhaltende Luftbombardierung Nordvietnams mit dem Codenamen Operation Rolling Thunder ihr Ziel verfehlt hatte, die nordvietnamesische Führung zu Friedensgesprächen zu bewegen und den Konflikt zu beenden, der zum 19-jährigen Vietnamkrieg wurde. Kurz darauf, am 8. März 1965, genehmigte Johnson auf Anraten seiner Militärberater die Entsendung von 3.500 US-Kampftruppen nach Südvietnam mit dem ausdrücklichen Auftrag, den Flugstützpunkt zu schützen, der für die Bombenangriffe auf Nordvietnam genutzt wurde. Das war der erste Einsatz regulärer amerikanischer Soldaten im Land, über die bereits dort eingesetzten Militärberater hinaus. Bis zum Jahresende waren fast 200.000 US-Soldaten im Land gebunden, was Johnsons frühere Warnung an seinen Nationalen Sicherheitsberater McGeorge Bundy unterstrich: „Es ist verdammt leicht, in einen Krieg hineinzukommen, aber es wird furchtbar schwer sein, sich jemals wieder daraus zu befreien, wenn man erst einmal drin ist.“

Der damalige militärische Rat lautete, dass ein Krieg allein mit Luftmacht nicht gewonnen werden kann; diese Einschätzung bleibt in der historischen Bilanz zutreffend. Mehr als 60 Jahre später und fünf Monate nach Beginn der Luftangriffskampagne des heutigen US-Präsidenten Donald Trump, Operation Epic Fury, sagten hochrangige Sicherheitsquellen in Washington und London OilPrice.com, Trump stehe vor einem ähnlichen Dilemma. Eine hochrangige Quelle in Washington, die eng mit dem US-Finanzministerium zusammenarbeitet, sagte OilPrice.com vergangene Woche exklusiv: „Es ist jetzt ziemlich klar, dass Iran militärisch nicht kapitulieren wird, und sie werden keinen Zentimeter nachgeben, wenn es darum geht, alles zu bekommen, was sie gefordert haben [im 14-Punkte-Memorandum of Understanding für den Frieden], weil sie alles andere als eine Kapitulation als Sieg ansehen. Also sind Trumps Optionen jetzt extrem begrenzt.“

Das dringendste Problem ist die faktische Schließung der Straße von Hormus, der wichtigsten Energie-Transitroute der Welt. Über diese Wasserstraße wurden historisch bis zu 30% des weltweiten Öls und rund 10% des verflüssigten Erdgases (LNG) verschifft. Trotz optimistischer Stellungnahmen des Weißen Hauses und des US Central Command (CENTCOM), die Wasserstraße bleibe „offen“, und der Aufforderung an Schiffe, einen angeblich von den USA gesicherten südlichen Korridor zu nutzen, sehen globale Reedereien die Durchfahrt durch die Meerenge als tödliches Risiko. Für die Öl- und LNG-Märkte ist das bedeutsam, weil schon eine teilweise Störung auf einer Route, über die ein so großer Anteil des Seeverkehrs läuft, rasch Auswirkungen auf Tankerfahrpläne, Versicherungskosten und Raffinerielieferketten hat. Wie OilPrice.com bereits analysiert hat, sind brauchbare Ausweichrouten für den Öltransport über andere Wege frühestens in zwei Jahren verfügbar, und die kurzfristigen Maßnahmen, mit denen die Ölpreise niedriger gehalten werden sollen, laufen rasch aus.

Einem in London ansässigen hochrangigen Energie-Sicherheitsvertreter, der eng mit der US-Regierung zusammenarbeitet, zufolge unterschätzten Trumps politische Berater die Wahrscheinlichkeit, dass Teheran im Falle eines Angriffs die Straße von Hormus schließen würde. Seine Militärberater taten das nicht und verwiesen auf Irans Reaktion 1983 während des Iran-Irak-Krieges, nachdem Frankreich dem Irak moderne Jagdflugzeuge vom Typ Super Étendard und Exocet-Schiffsabwehrraketen geliefert hatte, wodurch der Irak in die Lage versetzt wurde, Irans wichtigste Ölexportinfrastruktur auf der Insel Kharg massiv anzugreifen. Damals erklärte die iranische Regierung, dass sie, falls irakische Angriffe ihre Fähigkeit zum Ölverkauf lähmten, mit einer Unterbrechung der globalen Energieversorgung reagieren werde. Der damalige Präsident Ali Khamenei bekräftigte diese Warnung mit den Worten, falls Irans Ölexporte auf null gesenkt würden: „Der Persische Golf wird vollständig geschlossen, und niemand wird erlaubt sein, Öl aus dieser Region zu exportieren.“

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So schlimm die faktische Schließung der Straße von Hormus bereits ist, so dürfte sich die Lage nun noch weiter verschärfen. Die vom Iran unterstützten Huthis im Jemen kündigten vergangene Woche eine Seeblockade gegen saudische Häfen und gegen Schiffe an, die die Bab-el-Mandeb-Straße am Eingang zum Roten Meer nutzen, nachdem sie behauptet hatten, Saudi-Arabien habe bei Angriffen auf Hodeida und die Insel Kamaran neben militärischen Zielen auch zivile Infrastruktur angegriffen. Diese 16 Meilen breite Wasserstraße verläuft zwischen der Westküste des Jemen auf der einen Seite und zunächst den Ostküsten Dschibutis und dann Eritreas auf der anderen, bevor sie in das Rote Meer mündet; historisch liefen darüber bis zu 12% des weltweiten per Schiff transportierten Ölhandels und etwa 8% des globalen LNG. Obwohl der Huthi-Sprecher Mohammed Abdusalam erklärte, es gebe keine Schließung der Bab-el-Mandeb-Straße für die globale Handelsflotte, ist die Vorstellung einer selektiven Blockade in der Praxis eine Illusion. In Wirklichkeit könnten die Huthis die gesamte Meerenge über Nacht wirksam schließen, indem sie angeblich versehentlich einen einzelnen VLCC versenken würden, etwa durch die „Fehlidentifizierung“ eines Schiffes, eine „fehlfunktionierende“ Drohne oder Rakete oder eine „treibende“ Seemine, neben vielen anderen möglichen Erklärungen. Zudem hat die Blockade von Saudi-Arabiens Rekordexporten von 4 Millionen Barrel pro Tag an Rohöl, die über die East-West-Pipeline direkt zum Rotmeerhafen Yanbu liefen, über die Bab-el-Mandeb-Straße diesen Ausweg für Riad aus der blockierten Straße von Hormus abgeschnitten. Die Folge für Schiffe aus anderen Ländern ist eindeutig, weshalb viele Handelsschiffe ihre Durchfahrt durch die Bab-el-Mandeb-Straße sofort abbrachen und umkehrten und weshalb der Ölpreis damals erneut über US$100 pro Barrel sprang.

„Es ist schwer zu glauben, dass Iran nicht dahintersteckt [den Huthi-Angriffen auf saudische Häfen und Schiffe] als Mittel, die USA tiefer in den Konflikt hineinzuziehen“, sagte die in London ansässige Quelle vergangene Woche. „Sie wissen, wie wichtig die Ölpreise für Trump sind, und sie versuchen seit dem ersten Tag des Konflikts, ihn zur Entsendung von Bodentruppen zu bewegen, und deshalb ist es für ihn so schwierig, einfach wegzugehen“, fügte er hinzu.

Die Bedeutung weiterer Ölpreisanstiege für Trump ist genauer gesagt zweifach -- ein wirtschaftlicher und ein politischer Grund, auch wenn beide miteinander verknüpft sind. Wie in meinem neuesten Buch über die neue globale Ölmarktordnung ausführlich analysiert wird, zeigen historische Daten, dass eine Veränderung des Rohölpreises um rund US$10 pro Barrel typischerweise eine Veränderung des Benzinpreises um etwa 25 bis 30 Cent pro Gallone bewirkt. Und für jeden Anstieg des durchschnittlichen Benzinpreises um 1 Cent gehen dem Konsum jährlich mehr als US$1 Milliarde verloren, was der Wirtschaft schadet. Die politische Bedeutung liegt darin, dass seit 1896 der amtierende US-Präsident und seine Partei 11 von 11 Wiederwahlen gewonnen haben, wenn sich die Wirtschaft innerhalb von zwei Jahren vor einer anstehenden Wahl nicht in einer Rezession befand. Präsidierende US-Präsidenten, die mit einer Rezession in einen Wiederwahlkampf gingen, siegten hingegen nur einmal in sieben Fällen. Dasselbe Muster gilt auch für Zwischenwahlen, und obwohl Trump nicht erneut kandidieren kann, wird er nicht nur vermeiden wollen, in seinen letzten zweieinhalb Jahren als lahme Ente zu gelten, sondern möglicherweise auch eine Trump-Politikdynastie ins Auge fassen, die auf die Unterstützung der Republikanischen Partei angewiesen wäre.

Frühere Planspieldiskussionen im Pentagon über Iran, an denen Trump beteiligt war, konzentrierten sich offenbar auf „begrenzte Landungen“ von US-Truppen in wichtigen Küstengebieten in und um die Straße von Hormus, um den ungehinderten Schiffsverkehr durch diese Wasserstraße zu sichern, wie die in Washington und London ansässigen Quellen, mit denen OilPrice.com exklusiv gesprochen hat, berichten. Doch wie Präsident Johnson 1965 feststellte -- und wie zahllose andere Staats- und Regierungschefs davor und danach erfahren haben -- gibt es dabei drei klare Probleme.

Das erste Problem besteht darin, dass eine stationierte ausländische Streitmacht in einem fremden Land, unabhängig von ihrer Größe, für die dortigen Kräfte ein leichtes Ziel ist, das sie durch eine Belagerungs- und Bombardierungskampagne zerstören können. Die Franzosen erlebten das 1954 in Dien Bien Phu während ihres eigenen Vietnam-Abenteuers. Von den knapp 11.000 Soldaten, die vor Beginn der 56-tägigen Dauerbombardierung durch nordvietnamesische Kräfte vor Ort waren, wurde rund ein Drittel getötet, der Rest geriet nach der französischen Kapitulation in Gefangenschaft. Seitdem gilt dies als Lehrbeispiel für die Katastrophe der „Enklaventheorie“ und für die Grenzen der Luftmacht.

Das zweite Problem ist, dass begrenzte Truppenentsendungen selten begrenzt bleiben. Noch bevor Drohnentechnologie den sicheren rückwärtigen Bereich einer militärischen Stellung durch die Ausdehnung der tödlichen Frontlinie dramatisch verkleinerte, würden schließlich mehr Truppen benötigt, um die durch die erste Landung geschaffenen Einsatzstellungen zu sichern.

Das dritte Problem ist, dass solche Manöver vom lokalen Gegner oft erwartet werden. Genau das ist bei Iran der Fall. Der Oberbefehlshaber der iranischen Armee, Generalmajor Amir Hatami, sagte Anfang April: „Falls der Feind versucht, eine Bodenoperation durchzuführen, sollte niemand überleben.“

Von Simon Watkins für Oilprice.com

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