Millionen amerikanischer Haushalte gehen mit deutlich höheren Heizkosten in den Winter, da der saisonale Wechsel von der Benzinraffinierung zur Heizölproduktion die in diesem Jahr erhöhten Ölpreise an die Verbraucher weitergibt.

Die drohenden Preisanstiege – in Teilen Neuenglands besonders ausgeprägt – spielen bereits im US-Senatswahlkampf in Maine eine Rolle, wo der demokratische Herausforderer Troy Jackson Senatorin Susan Collins wegen der steigenden Kosten scharf attackiert hat.

Eine Analyse von Axios ergab, dass die Heizölpreise im Vergleich zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2025 um mindestens 2 US-Dollar pro Gallone gestiegen sind – von rund 2,50 auf derzeit 4,63 US-Dollar – und bis Hochwinter die Marke von 6 US-Dollar pro Gallone überschreiten sollen. Laut der National Energy Assistance Directors Association (NEADA) könnten Familien, die mit Öl heizen, in diesem Winter rund 50 % mehr zahlen als im Vorjahr – nach oben korrigiert von einer Prognose von 31,3 % Mitte September. Die durchschnittlichen Kosten für das Heizen mit Öl dürften um etwa 878 US-Dollar auf über 2.600 US-Dollar für den Winter steigen.

Die Ursachen sind dieselben wie die der höheren Benzinpreise an den Zapfsäulen: Kriege im Nahen Osten und – in geringerem Maße – der Konflikt zwischen der Ukraine und Russland, die die globale Förderung gedrückt haben.

Zum Vergleich: Die Winter Fuel Prognose der U.S. Energy Information Administration (EIA)) erwartet einen landesweiten Anstieg der Strompreise um 4 %, während die Gasrechnungen um 9 % sinken und die Ausgaben für Flüssiggas um 3 % zurückgehen. Die EIA rechnet mit einem geringeren Anstieg bei Heizöl als die NEADA und projiziert eine Erhöhung der Haushaltsausgaben um 21 %. Beide Zahlen sind Prognosen; die tatsächlichen Rechnungen hängen von den Preisen und dem Verlauf des Winters ab.

Schwerpunkt Nordosten

Mehr als 80 Prozent des Heizöls des Landes werden im Nordosten verbraucht, wo einige Bundesstaaten über keine leistungsfähigen Erdgas-Pipelines verfügen, so NEADA-Daten. Insgesamt nutzen nur etwa 3 % der US-Haushalte Öl als primäre Wärmequelle, während rund 45 % auf Erdgas und 43 % auf Strom setzen, so der EIA-Bericht.

Die globalen Ölmkte sind durch die Distributionswege über die Straße von Hormus und zuletzt über das Rote Meer belastet, wo sich die Huthis im Kampf mit den Saudis befinden. Die Raffinerieaktivität im Iran ist infolge der US-Embargos gegen iranische Ölexporte zurückgegangen.

Praktisch bedeutet das: Einige Familien werden bei anderen Ausgaben kürzen oder die Heizung auf möglicherweise unsichere Stufen herunterdrehen, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Das erhöht vermutlich den Druck auf die Bundesstaaten, Heizölhilfe anzubieten oder Versorger zu verpflichten, Rabatte, weitere Erschwernisprogramme oder Wintersperren-Schutzmaßnahmen anzubieten – Maßnahmen, die in der Regel nicht für unabhängige Heizölhändler gelten.

Bundesstaaten reagieren mit Entlastungen

Mehrere Gouverneure haben bereits gehandelt. Die Gouverneurin von Massachusetts, Maura Healey, rief wegen der steigenden winterlichen Energiekosten den Energie-Notstand aus, wodurch fast 150 Millionen US-Dollar an Hilfen freigesetzt wurden und die Unterstützung auf mittelständische Haushalte ausgeweitet wurde, die mit Öl heizen, wie [Axios berichtet. Rhode Island hat einen Notstand zur Energiebezahlbarkeit ausgerufen und 28 Millionen US-Dollar aus Reserven für Entlastungen bei den Winterstromrechnungen bereitgestellt, während Gouverneurin Janet Mills aus Maine 40 Millionen US-Dollar an automatischen Stromrabatten für einkommensschwache Bewohner ankündigte. Außerhalb von Massachusetts zielen die bisher angekündigten Hilfen auf Stromrechnungen und nicht auf Heizöllieferungen – der Posten mit dem größten projizierten Anstieg in diesem Winter.

Bundeshilfe unter Druck

Die Krise bei der Bezahlbarkeit wird durch die Versuche der Trump-Regierung verschärft, das Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP) abzubauen, das wichtigste Bundesprogramm, das einkommensschwachen Haushalten beim Bezahlen von Heiz- und Kühlkosten hilft. Im April 2025 entließ die Regierung die LIHEAP-Bundesmitarbeiter im Ministerium für Gesundheitswesen und Soziale Dienste (HHS) und schlug die Streichung der Finanzierung des Programms vor.

LIHEAP läuft noch, aber die Verwaltungen der Bundesstaaten arbeiten ohne eigenes Bundespersonal. Das HHS erklärte, es werde „seine Verantwortung für die Bereitstellung der von Kongress zur Verfügung gestellten Mittel erfüllen