Kanzler John Healey hat seine Warnung an den Einzelhandel vor überzogenen Preisen erneuert, da der finanzpolitische Spielraum der Regierung für Maßnahmen zu den Lebenshaltungskosten angesichts wachsender Belastungen der öffentlichen Haushalte geschrumpft ist.

Healey warnte Supermärkte, dass sie britische Verbraucher nicht „über den Tisch ziehen“ dürfen, und kündigte an, dass die Treasury „jeden Hinweis“ darauf genau prüfen werde, dass Käufer mit unverhältnismäßigen Preiserhöhungen konfrontiert sind.

Auch seine Kommunikation zur staatlichen Unterstützung hat sich leicht verändert. Healey räumte ein, dass die Regierung die finanziellen Belastungen, denen Familien infolge des Iran-Krieges und der Störung des Handels durch die Straße von Hormus ausgesetzt sind – durch die normalerweise etwa ein Fünftel des weltweiten Ölverbrauchs fließt –, „nicht vollständig stoppen“ kann.

In einem Beitrag für den Telegraph brachte der Kanzler sein Vertrauen in „britischen Durchhaltewillen“ und „entschlossene Hoffnung“ zum Ausdruck, um den wirtschaftlichen Schock zu überstehen.

„Im Inland werden wir genau darauf achten, ob es Anzeichen dafür gibt, dass Kunden an der Zapfsäule oder an der Kasse über den Tisch gezogen werden“, sagte Healey. „Die Bereitschaft der Unternehmen, während dieser Krise mit der Regierung zusammenzuarbeiten, war positiv, und es gibt keine nennenswerten Beweise für sogenanntes Price Gouging, aber ich möchte unmissverständlich klarstellen und der Öffentlichkeit versichern, dass unsere Aufsichtsbehörden die Befugnisse haben, dagegen vorzugehen, sollte es doch passieren.“

Die Competition and Markets Authority, die bereits zuvor Margen im Kraftstoffeinzelhandel untersucht und eine geschwächte Konkurrenz an den Zapfsäulen festgestellt hat, gehört zu den Behörden, die bei solchen Bedenken einschreiten können.

Er fügte hinzu: „Das Wichtigste ist, dass wir den Menschen Hoffnung geben werden, egal woher sie kommen und welcher Herkunft sie sind – die Hoffnung, in einem wohlhabenden Großbritannien zu leben, das wieder an sich selbst glaubt.“

Healey folgt auf Reeves

Healeys Haltung entspricht der seiner Vorgängerin Rachel Reeves, die ebenfalls den privaten Sektor aufforderte, bei den Preisen zurückhaltend zu bleiben, während die Unternehmen mit den Folgen des Iran-Krieges kämpften.

Betreiber von Tankstellen hatten sich zuvor gegen Reeves' „inflammatory language“ bezüglich Profitmacherei gewehrt und argumentiert, es gebe kaum bis keine Beweise dafür, dass Price Gouging infolge des Konflikts stattfinde.

Steve Gooding, Direktor der RAC Foundation, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Benzinpreise überwacht, wies darauf hin, dass Marken eher besorgt seien, sich durch zu hohe Preise aus dem Markt „herauszupreisen“, angesichts des „harten“ Wettbewerbs.

Auch der Asda-Vorsitzende Allan Leighton wies die Aussagen der Regierung zu Profitmacherei als „völlig unglaubwürdig“ zurück.

Healeys Äußerungen zur Wirtschaft fallen im Vorfeld dessen, was voraussichtlich ein schwieriger Bundeshaushalt am 28. Oktober werden wird. Es wird weitgehend erwartet, dass die Regierung dort eine neue Runde von Steuererhöhungen und möglichen Ausgabenkürzungen vorstellt. Der Energiepreisschock dürfte die Verschuldung zusätzlich in die Höhe treiben und den finanzpolitischen Spielraum, den die Treasury für die Unterstützung von Haushalten aufwenden kann, weiter einschränken.

Bereits in der vergangenen Woche gab Healey bekannt, dass er Regierungsministern geschrieben und um zusätzliche Einsparungen in den Ministerien gebeten habe, um Mittel für Prioritäten bei den Lebenshaltungskosten freizusetzen.

Der Kanzler wird zudem unter erheblichem Druck stehen, jährlich zusätzliche 9 Milliarden Pfund für höhere Verteidigungsausgaben aufzubringen – ein Thema, das im Juni zu seinem Rücktritt aus der Regierung von Sir Keir Starmer geführt hatte.