Die National Basketball Association (NBA) hat nie an Nostalgie gemangelt. Jeden Sommer unternimmt jemand den Versuch, einen nachlassenden Star mit einem Titelaspiranten zusammenzuführen, in der Hoffnung, dass Erfahrung den schwindenden Athletismus kompensieren kann. Manchmal geht dieser Einsatz auf. Häufiger verzögert er lediglich das Unvermeidliche. Das Bemühen der Miami Heat um Klay Thompson bewegt sich irgendwo zwischen diesen beiden Ergebnissen – nachvollziehbar genug, um es zu rechtfertigen, aber unsicher genug, um Geduld als einzige realistische Strategie der Organisation zu erfordern.

Die Heat sind bereit abzuwarten, während die Dallas Mavericks über Thompsons Zukunft entscheiden. Miami bevorzugt den scharfschießenden Aufbauspieler gegenüber Alternativen wie DeMar DeRozan und Bradley Beal.

Auf dem Papier bleibt Thompson die passendere basketballerische Lösung. Die Offensive der Heat hat lange von der Raumordnung um ihre Leistungsträger abgehangen, und dieser Bedarf hat sich mit einem umgestalteten Kader noch weiter verstärkt. Selbst nach einer unbeständigen Saison gebührt Thompson weiterhin defensive Aufmerksamkeit, ganz einfach, weil wenige Werfer in der Geschichte der Liga jenseits der Dreipunktelinie mehr Respekt verdient haben. Seine bloße Anwesenheit verändert die Deckungsstrategien der Gegner und schafft Fahrbahnen für seine Mitspieler.

Es gibt jedoch ein erhebliches Hindernis. Den Heat fehlt die finanzielle Flexibilität, um Thompsons Vertrag zu übernehmen, was bedeutet, dass die Mavericks einem Buyout statt eines kostspieligen Trades zustimmen müssten. Bei einem Buyout würde Dallas eine reduzierte Auszahlung der verbleibenden Summe aus Thompsons Vertrag aushandeln, wonach er als Free Agent für jede Mannschaft unterschreibungsberechtigt wäre – in der Regel für das Veteranen-Mindestgehalt. Dies erklärt, warum Miamis Geschäftsleitung scheinbar lieber abwartet, als sich übereilt auf eine alternative Verpflichtung einzulassen.

Basketball richtet sich natürlich nicht immer nach theoretischem Kaderaufbau. Thompson ist nicht mehr die zweiseitige Präsenz, die geholfen hat, die Dynastie der Golden State Warriors zu prägen, mit der er vier Meisterschaften an der Seite von Stephen Curry und Draymond Green gewann. Ein Kreuzbandriss während der NBA Finals 2019 und eine rupturierte Achillessehne im darauffolgenden Jahr kosteten ihn zwei komplette Saisons und schränkten seine einstige defensive Beweglichkeit dauerhaft ein, die ihn zu einem der führenden zweiseitigen Guards der Liga gemacht hatte. Verletzungen und Alter haben ihn zu einem Rollenspieler umgeformt, dessen größter Wert nahezu ausschließlich im Perimeterwurf liegt. DeRozan hingegen bietet weiterhin zuverlässige Wurferschaffung, Scoring in der Schlussphase eines Spiels und die Fähigkeit, Offensive zu generieren, wenn der Ballstillstand eintritt. Das Gegenargument lautet, dass DeRozan letztlich einen größeren Wert für die Heat bringen würde, die bereits über ausreichend Perimeterwurf verfügen, aber einen weiteren verlässlichen Kreativspieler entbehren müssen. Moderne Offensiven benötigen sowohl Raumordnung als auch Spieler, die in der Lage sind, hochwertige Würfe zu generieren, wenn strukturierte Systeme unter dem Druck der Playoffs zusammenbrechen. Die offene Frage ist, ob die Kompromisse, die DeRozans Spielstil mit sich bringt, aufgenommen werden können, ohne die empfindliche Raum balance zu stören.

Der aufschlussreichere Aspekt der Herangehensweise der Heat ist nicht die Präferenz selbst, sondern die Bereitschaft, mit Maßnahmen zu warten. NBA-Führungskräfte stehen routinemäßig unter Druck, Transaktionen zügig abzuschließen. In Miamis Fall sind diese Erwartungen nach der Verpflichtung von Giannis Antetokounmpo noch gestiegen. Bislang scheinen Pat Riley und die Geschäftsleitung jedoch bequem darin zu sein, diesem Impuls zu widerstehen. Sie wissen, dass Thompson nicht einseitig Miami wählen kann, solange er bei den Mavericks unter Vertrag steht, die offenbar wenig Anreiz haben, einen Buyout zu erleichtern.

Das Warten birgt offenkundige Risiken – alternative Zielspieler könnten sich letztlich woanders unterzeichnen. Doch der Ansatz spiegelt auch das Vertrauen der Organisation wider, genau den Spielertyp zu identifizieren, der benötigt wird, anstatt sich mit dem prominentesten verfügbaren Namen zufriedenzugeben. Es ist eine Philosophie, die dem Franchise in der Vergangenheit gut gedient hat – von den veteranengeprägten Kadern der Big-Three-Ära bis hin zu jüngeren Rekonstruktionsprojekten, bei denen Miamis Infrastruktur zur Spielerentwicklung unter Cheftrainer Erik Spoelstra wiederholt den Beitrag von Rollenspielern maximiert hat, die zu günstigen Konditionen verpflichtet wurden.

Ob Thompson letztlich in South Beach ankommt, könnte sich als weniger bedeutsam erweisen als die Philosophie, die der Verfolgung zugrunde liegt. Die Heat suchen keinen weiteren Grundpfeiler des Franchise. Sie streben ein ergänzendes Bauteil an, dessen Stärken spezifische Schwächen ausgleichen, ohne dass die Offensive sich um ihn drehen muss. Obwohl sich Thompson bereits im Herbst seiner Karriere befindet, erfüllt er diese Beschreibung wohl besser als DeRozan.

In einer NBA, die Aktivität häufig mit Fortschritt verwechselt, dient Miamis Bereitschaft zum Warten als Erinnerung daran, dass Erfolg sich nicht durch die Anzahl der getätigten Transaktionen definieren lässt, sondern durch die Disziplin, auf die richtige Transaktion zu bestehen.

Anthony L. Cuaycong schreibt seit 1994 die Kolumne Courtside, als BusinessWorld eine Sportrubrik einführte. Er ist Berater für strategische Planung, Betriebsabläufe und Personalmanagement, Unternehmenskommunikation sowie Geschäftsentwicklung.