Der sich schnell ausbreitende Waldbrand „Hawk Fire“ fegte am frühen Sonntag von den Ausläufern der Sierra in Richtung des Zentrums von Reno, wuchs auf mehr als 10.500 Acres an und führte zu Evakuierungsanordnungen für fast 14.000 Häuser. Die Evakuierungszone „GO NOW“ reichte bis an den Rand des Campus der University of Nevada, Reno – der führenden Universität des Bundesstaates mit mehr als 20.000 eingeschriebenen Studierenden.

Das Washoe County, in dem rund eine halbe Million Menschen in Reno, Sparks und umliegenden Gemeinden leben, öffnete das Reno-Sparks Convention Center für Evakuierte, teilte jedoch mit, dass Bewohner ihre Haustiere nicht in die Unterkunft mitbringen könnten. Kleintiere und Großtiere sollten stattdessen an zwei anderen Orten untergebracht werden.

Nevadas Gouverneur Joe Lombardo verhängte den Ausnahmezustand im Washoe County und mobilisierte die Nevada National Guard zur Unterstützung des Einsatzes. Zwei Hubschrauberbesatzungen wurden der Brandbekämpfung aus der Luft zugeteilt, während 60 Soldaten die Polizei bei der Sicherung der evakuierten Wohngebiete unterstützten.

Der Brand begann offenbar am Samstag und dehnte sich im Laufe des Tages erheblich aus – angetrieben von starken, böigen Winden, geringer Luftfeuchtigkeit und trockener Vegetation, wie sie für die brandanfällige Übergangszone zwischen Wildland und Bebauung der Region typisch ist, in der Buschwerk und Grasland unmittelbar an Wohnviertel grenzen. Dies geht aus einer Mitteilung von Truckee Meadows Fire & Rescue hervor, das sich von unmittelbar jenseits der Grenze zu Kalifornien aus an den Löscharbeiten beteiligte.

„Derzeit arbeiten rund 400 Kräfte an diesem Einsatz, wobei Ressourcen von lokalen Behörden, Landesbehörden und Bundesbehörden zusammengeführt werden, darunter Bodeneinheiten und Luftressourcen“, hieß es in der Mitteilung von Truckee Meadows. Eine Einschätzung zur Eindämmung enthielt die Mitteilung nicht.

Die Auswirkungen machten sich am Sonntag in der gesamten Region bemerkbar. Fast 10.000 Haushalte und Unternehmen im Washoe County waren ohne Strom, und Teile der U.S. Route 395, einer wichtigen Nord-Süd-Fernstraße zwischen Reno und den Gemeinden entlang der östlichen Sierra, waren wegen des Feuers gesperrt.

„Wenn Sie aufgefordert wurden zu evakuieren, warten Sie bitte nicht!“, sagte Renos Bürgermeisterin Hillary Schieve am späten Samstagabend in einer Erklärung, die sie in den sozialen Medien veröffentlichte. „Bei diesem Brand wurden bereits Gebäude zerstört, und Ihr Leben ist wichtiger als ein Gebäude. Wer evakuiert, bevor das Feuer eintrifft, ermöglicht es unseren Feuerwehrleuten außerdem, sich vollständig auf die Brandbekämpfung zu konzentrieren.“

Die Behörden beobachteten zudem eine Bezirkshaftanstalt, die nur wenige Häuserblocks vom äußeren Rand des Evakuierungswarngebiets entfernt liegt.

„Wir haben diese Insassen im Blick und stellen sicher, dass Pläne vorliegen, falls wir die Anstalt evakuieren müssen“, sagte der Sheriff des Washoe County, Darin Balaam.

Der Hawk Fire ist der bisher jüngste Brand in einer Reihe von Feuern, die die Region heimgesucht haben. Nach Angaben der Nevada National Guard vertrieben Anfang dieses Monats drei Waldbrände, angefacht von heißen, trockenen und windigen Bedingungen nördlich von Reno, mehr als 13.000 Bewohner aus ihren Häusern.