Kanada feierte am Freitag die Fertigstellung der Gordie Howe International Bridge, eines multibillionenschweren Infrastrukturprojekts, das den Detroit River überspannt und als lebenswichtiger Korridor für Handel und Reisen zwischen Windsor, Ontario, und Detroit, Michigan, dienen wird. Der Verkehr soll am Montag eröffnet werden.

Beamte versammelten sich in Windsor, während die sechsspurige Brücke die Skyline hinter ihnen dominierte. Einer beschrieb sie als "eine der bedeutendsten Infrastrukturerrungenschaften in der Geschichte Kanadas".

"Manche Tage werden in Erinnerung behalten, weil sie das Ende einer Reise markieren. Andere, weil sie den Anfang von etwas völlig Neuem markieren. Heute ist beides", sagte Chuck Andary, Interims-CEO der Windsor-Detroit Bridge Authority, der Behörde, die die Brücke betreiben wird.

Auffallend abwesend bei der Zeremonie waren Vertreter der USA und Michigans. Kanada sagte eine gemeinsame Versammlung ab, nachdem Präsident Donald Trump diese Woche abrupt 50% Zölle auf kanadische Waren angekündigt hatte, die in die USA geliefert werden. Ein Solist führte die kanadische Nationalhymne "O Canada" auf, die US-amerikanische Nationalhymne wurde jedoch nicht gespielt.

"Es ist bedauerlich, dass wir mit unserer Handelsbeziehung an diesem Punkt angelangt sind. Wir hoffen auf bessere Tage", sagte Windsor Bürgermeister Drew Dilkens vor der Zeremonie gegenüber WXYZ-TV in Detroit.

Die Brücke kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für den grenzüberschreitenden Handel. Laut dem US-Verkehrsministerium gehen über 70 % der kanadischen Exporte in die USA, was Amerika zu seinem größten Handelspartner macht. Detroit rangiert als Nummer eins unter den Häfen für den LKW-Verkehr entlang der Grenze zwischen den USA und Kanada. Der Korridor Windsor-Detroit ist besonders kritisch für die integrierte nordamerikanische Automobilindustrie, wobei Fahrzeugteile und fertige Fahrzeuge während der Produktion mehrmals die Grenze überqueren, innerhalb von Lieferketten, die dem 2020 NAFTA ersetzenden USMCA-Handelsabkommen unterliegen.

Fast ein Jahrhundert lang war die in Privatbesitz befindliche Ambassador Bridge die einzige Überquerungsmöglichkeit für große Nutzfahrzeuge, die zwischen den beiden Ländern in Detroit verkehren. Die Gordie Howe Brücke wird sofort Konkurrenz auf dieser Route einführen — und eine lange geforderte Redundanz schaffen. Anfang 2022 störten Proteste, die die Ambassador Bridge fast eine Woche lang blockierten, den grenzüberschreitenden Handel im Wert von Milliarden von Dollar und unterstrichen die Verletzlichkeit der Abhängigkeit von einer einzigen Überquerung für Frachtgut auf der verkehrsreichsten Handelsroute an der Grenze zwischen den USA und Kanada.

"Sie wird für unsere Wirtschaft lebenswichtig sein", sagte Detroits Bürgermeisterin Mary Sheffield über die neue Brücke und wischte die Frage beiseite, ob sie in den angespannten bilateralen Beziehungen zu einem "politischen Fußball" geworden sei.

Die Brücke ist nach Gordie Howe benannt, der legendären kanadischen Eishockey-Ikone, die bei den Detroit Red Wings aus der NHL spielte. Er starb im Jahr 2016. Der Bau begann im Jahr 2018 und verzögerte sich teilweise durch die weltweite Verlangsamung aufgrund der COVID-19-Pandemie.

Das Bauwerk erstreckt sich über 1,5 Meilen (2,4 Kilometer) und erhebt sich an seinem höchsten Punkt 151 Fuß (46 Meter) über den Detroit River. Fußgänger und Radfahrer, die einen gültigen Ausweis mit sich führen, können in einigen Wochen kostenlos überqueren.

Kanada finanzierte den Bau der Brücke zu geschätzten Kosten in Höhe von 6,4 Milliarden Dollar. Gemäß einer kürzlichen Vereinbarung wird Kanada 15 Jahre lang einen Teil der Mautgebühren mit der US-Regierung teilen. Michigan hat ebenfalls Anspruch auf einen Anteil, aber erst, wenn Kanadas Kosten gedeckt sind — ein Meilenstein, der wahrscheinlich noch Jahrzehnte entfernt ist.