Die Republikanische Partei veranstaltet diese Woche eine seltene Midterm-Party Convention – eine Praxis, die politische Insider aufgrund vergangener Erfahrungen als „verrückt“ abtun, wegen des Chaos und der Kosten, die sie in einen Wahlkampf bringt. Midterm-Parteitage sind in der modernen amerikanischen Politik äußerst ungewöhnlich; nationale Nominierungsparteitage finden normalerweise nur in Präsidentschaftsjahren statt, wenn die Partei ihren Kandidaten für das Weiße Haus offiziell bestimmt. Doch auf Drängen von Präsident Donald Trump zieht die GOP dennoch durch, und Experten warnen, dass dieser Schritt die Partei in Richtung „politischer Selbstmord“ führen könnte.

Wie der Guardian am Montag in einer neuen Reportage berichtete, wird der Dallas-Parteitag der Republikaner als „Primetime-Showcase“ beworben, der die Moral stärken, die Kongresswahlen nationalisieren und republikanische Wähler mobilisieren soll. Doch, wie die Zeitung betonte: „Der Erfolg ist alles other als garantiert. Das fürs Fernsehen produzierte Spektakel kollidiert direkt mit den beiden Eröffnungsspielen der American-Football-Saison. Eine Umfrage der Politico-Website unter mehr als 70 republikanischen Kandidaten und Abgeordneten fand 45, die entweder nicht nach Dallas fahren wollen oder noch überlegen. Einige nannten vorherige Verpflichtungen, anderen schreckten die 25.000 Dollar Teilnahmegebühr ab.“

Trump wiederum hat klargemacht, dass die Veranstaltung um ihn kreist – und Newsweek berichtet, dass dies eine Verluststrategie sein könnte. Die Einsätze sind beträchtlich: Im November stehen alle 435 Sitze im Repräsentantenhaus und etwa ein Drittel des Senats zur Wahl, und die Partei eines unpopulären Präsidenten verliert historisch gesehen bei Midterms an Boden, weshalb die Begeisterung der Basis für GOP-Strategen zentral ist.

„Das ist im Grunde eine Trump-Rally, die sie Midterm-Convention nennen“, sagte Elaine Kamarck, Senior Fellow für Governance Studies an der Brookings Institution. „Sie versuchen, Begeisterung in ihrer Basis zu wecken, weil sie das für November brauchen. Im Wesentlichen ist das eine Trump-Show.“

Laut dem Guardian jedoch: „Es scheint, dass der Plan nach hinten losgehen könnte. Trumps Zustimmungswert liegt bei 33 Prozent, dem niedrigsten Punkt seiner politischen Karriere, so eine Reuters/Ipsos-Umfrage der vergangenen Woche. Die Demokraten scheinen für die Midterms stärker mobilisiert zu sein: 46 Prozent beschreiben sich als ‚sehr begeistert‘, im November zu wählen, gegenüber 31 Prozent der Republikaner.“

Tara Setmayer, ehemalige Kommunikationsdirektorin der Republikaner am Capitol Hill, argumentiert, dass eine Midterm-Convention um einen scheiternden Präsidenten herum einem „politischen Selbstmord“ gleichkommt.

„Für jeden Republikaner ist das zu diesem Zeitpunkt eine unglaublich riskante Strategie – sich an Donald Trump zu binden“, sagte Setmayer. „Bei jedem Thema, auf dem Trump einst stark war, liegt er jetzt unter Wasser, von der Wirtschaft bis zur Einwanderung.“

Sie fügte hinzu: „Die Vorstellung, dass er Menschen begeistern wird, ist angesichts der Umfragewerte in Donald Trumps eigener Wählerschaft derzeit fehlerhaft. Sie sind nicht inspiriert, und diese Eitelkeits-Convention wird das auch nicht ändern – 60 Tage vor der Wahl. Wenn überhaupt, wird sie die Menschen daran erinnern, wie unzufrieden sie unter Donald Trumps zweiter Amtszeit sind.“

Der Guardian berichtet zudem von weiteren Anzeichen, dass der Präsident „eher ein Fluch als ein Segen sein könnte“: „Manche Kandidaten entfernen stillschweigend sein Abbild von ihren Websites – ein taktischer Rückzug. In Texas ersetzte der Kandidat Carlos De La Cruz auf seiner Startseite ‚Trump Conservative‘ durch ‚Proven Conservative‘ und tilgte eine Zeile, in der es hieß, er sei ‚bereit, Präsident Trumps Wingman im Kongress zu sein‘, zugunsten einer Plattitüde über ‚dienende Führungskräfte‘. In Kentucky stellte Ralph Alvarado auf ‚Independent Leadership‘ um. In Nevada, wo der Komponist Martin O'Donnell vor allem für seine Arbeit an der Halo-Videospielserie bekannt ist, ist das Foto mit Trumps Unterstützung nicht mehr auf seiner Website zu sehen. In Süd-Texas ersetzte Eric Flores ‚Support for President Trump's Agenda‘ durch ‚Lower the Cost of Living‘. In Alaska änderte Nick Begich seine Startseite zu einem schlichten: ‚We have delivered for Alaska.‘“

Trump hat auch innerparteilichen Widerstand der Republikaner gegen seine Anordnung zur Umbenennung des Lake Ontario und seinen Krieg gegen den Iran erfahren. All diese Kritik hat er abgetan.

Allan Lichtman, Geschichtsprofessor an der American University in Washington, sagte dem Guardian: „Ihm ist keiner der anderen Kandidaten wichtig. Bei den Midterms interessieren ihn nur zwei Dinge: erstens, dass er nicht untersucht wird, und zweitens, dass er seine Ernennungen durch den Senat bekommt. Er fordert von allen anderen Loyalität und gibt sie keinem.“

Lichtman fügte hinzu: „Die Leute kaufen nicht ab, was sie zu sagen haben – dass sich die Dinge verbessern, dass es das goldene Zeitalter ist, dass die Preise sinken, dass wir den Iran-Krieg gewinnen, dass unsere Einwanderungspolitik großartig ist. Sie werden es nicht kaufen, nur weil es eine Convention ist. Außerdem geht Trump, wie wir wissen, immer vom Skript ab, und das hilft seiner Partei nie.“

Der konservative Kommentator Charlie Sykes ist der Ansicht, dass die Midterms im Wesentlichen davon abhängen werden, ob Trumps historische Unpopularität die republikanischen Behauptungen überwiegt, die Demokraten seien „Kommunisten“ – ein Thema, das auf der Convention sicherlich eine große Rolle spielen wird.

„Die große Frage ist: Wer wird darauf überhaupt achten?“, fragte Sykes. „Wer wird zuschauen, außer der Hardcore-Basis, den bereits Überzeugten? Ich kann mir sehr schwer vorstellen, dass unabhängige Wähler einschalten, um das Trumpist-Spektakel zu sehen.“

„Es ist ein Trump-a-palooza, und einmal wieder darauf Donald Trump – wie war die alte Redewendung über Teddy Roosevelt? – die Braut bei jeder Hochzeit und der Leichnam bei jeder Beerdigung zu sein“, sagte Sykes. Wie die Convention ankommt – und ob sie die Begeisterung der Wähler jenseits der Basis bewegt – wird sich zeigen, wenn die Midterms rund 60 Tage später stattfinden.