Alaska ist derart zuverlässig republikanisch, dass ein Demokrat den Staat bei einer Präsidentschaftswahl zuletzt 1964 gewonnen hat – beim Sieg von Lyndon B. Johnson über den GOP-Senator Barry Goldwater. Dennoch zeigen Umfragen, dass die Senatswahl 2026 in Alaska überraschend knapp ist – wobei Amtsinhaber Dan Sullivan in einigen Erhebungen leicht vorne liegt und die demokratische Kandidatin Mary Peltola in anderen. Laut Ronald Brownstein von Bloomberg News ist es für die GOP ein schlechtes Zeichen für die Midterms, wenn ein landesweiter Sieg der Demokraten in Alaska tatsächlich möglich ist.

„Die Demokratin Mary Peltola hat bei ihrem Versuch, den republikanischen Senator Dan S. Sullivan in Alaska zu entthronen, vieles zu ihren Gunsten“, schreibt Brownstein in einer Bloomberg-Kommentarspalte. „Aber Sullivan hat einen großen Vorteil auf seiner Seite. Ob das reicht, dürfte darüber entscheiden, ob er wiedergewählt wird – und zugleich Hinweise auf das Schicksal anderer republikanischer Senatoren aus roten Staaten in diesem Jahr geben. Alaska ist riesig, dünn besiedelt und bei Bundeswahlen zuverlässig republikanisch. Seit dem Beitritt zur Union im Jahr 1959 hat der Staat nur vier Demokraten in den Senat gewählt, und nur einen seit 1980. Aber Alaska hat auch eine eigentümliche Seite.“

Brownstein fügt hinzu: „Obwohl doppelt so viele Wähler als Republikaner registriert sind wie als Demokraten, sind mehr als die Hälfte ungebunden. Das kann zu unerwarteten Ergebnissen führen, wie 2022, als Peltola eine Nachwahl gewann, um die Nachfolge des langjährigen republikanischen Abgeordneten Don Young anzutreten, der im Amt verstorben war. Peltola gewann im November desselben Jahres anschließend eine volle Amtszeit.“

Dieser Durchbruch von 2022 wurde selbst durch eine Eigenheit des alaskischen Wahlsystems geprägt: Die Wähler hatten 2020 eine Volksinitiative genehmigt, die Parteivorwahlen durch eine offene Vorwahl der besten Vier und Ranked-Choice-Wahlen bei den Hauptwahlen ersetzte – das System, unter dem Peltola, eine frühere Landtagsabgeordnete und die erste in den Kongress gewählte Ureinwohnerin Alaskas, beide ihrer Wahlen zum Repräsentantenhaus gewann. Peltola verlor ihren Sitz im Repräsentantenhaus 2024 an den Republikaner Nick Begich, wodurch ihre Senatskandidatur 2026 zu einem Comeback-Versuch wird. Sullivan, erstmals 2014 in den Senat gewählt, strebt eine dritte Amtszeit an.

Eines der Hauptthemen, mit denen Sullivan Peltola angreift, ist – wie Brownstein anmerkt – das Öl: ein Thema mit besonderem politischem Gewicht in einem Staat, in dem Erdöleinnahmen seit Langem zentral für den Haushalt und für die Dividende sind, die den Einwohnern jährlich aus dem Alaska Permanent Fund ausgezahlt wird. Peltola hat sich öffentlich als Befürworterin von Ölförderung in ihrem Staat positioniert, doch in einer Debatte argumentierte Sullivan laut Brownstein, dass „ihre Wahl die Senatskontrolle an für alaskische Bohrungen feindlich gesinnte Demokraten kippen würde“.

„Peltola betonte ihre persönliche Verpflichtung zur Ölförderung – einschließlich der Überzeugung des ehemaligen Präsidenten Joe Biden, ein riesiges ConocoPhillips-Projekt in Willow, Alaska, zu genehmigen“, beobachtet Brownstein. „Aber meistens wirkte sie unsicher, wie sie reagieren sollte. Sie lieferte nie eine klare Erwiderung auf seine zentrale Behauptung – dass ihre Wahl unausweichlich liberale Senatoren ‚ermächtigen‘ würde, die Alaska fremd gegenüberstehen. Sullivan verband dieses Argument mit der Ölförderung. Aber Varianten davon, verknüpft mit anderen lokalen Anliegen, stehen auch republikanischen Senatskandidaten in anderen republikanisch geneigten Staaten mit schwierigen Rennen zur Verfügung, darunter Ohio, Iowa, Texas und North Carolina.“

Brownstein fährt fort: „Alarmismus über einen demokratisch kontrollierten Senat wird wohl kaum all diese GOP-Kandidaten retten. Aber die Zweifel, die Wähler in roten Staaten gegenüber der nationalen Demokratischen Partei hegen, zu schüren, dürfte für die republikanischen Senatoren die beste Chance sein, das Schlimmste zu vermeiden – in einem Jahr, das ihre Aussichten bereits weit über Alaska hinaus abgekühlt hat.“