Sportwetten waren früher eine Sonntagsgewohnheit, doch für einen wachsenden Anteil der Amerikaner – und einen noch größeren Teil der Gen Z – ähneln sie zunehmend einem Backup-Finanzplan.

Neue Forschung des Bank of America Institute zeigt, dass Menschen aller Generationen Prognosemarkt-Verträge als noch investitionsähnlicher einstufen als traditionelle Sportwetten. Durch die Verfolgung von Zahlungen an und von Wettplattformen stellte die Bank fest, dass Kunden aller Generationen in jedem Monat dieses Jahres weniger als 75 Cent für jeden eingezahlten Dollar zurückerhielten. Gen Z erholte mehr als jede andere Generation, wobei die meisten über 80 Cent pro Dollar zurückerhielten, blieb aber dennoch deutlich unter der Gewinnschwelle.

Die Bank fand heraus, dass jeder fünfte Amerikaner Glücksspiele als Investitionsinstrument betrachtet; bei Gen Z sind es zwei von fünf. Wetten ist zudem zur Gewohnheit geworden statt zum gelegentlichen Spaß: Separate Umfragedaten im Bericht zeigen, dass fast ein Viertel der Sportwetter täglich wettet und ein weiteres Drittel wöchentlich. Haushalte mit niedrigem Einkommen stellten mit 37 % den größten Anteil der Wettenden nach Einkommensgruppen, verglichen mit 34 % bei mittlerem und 29 % bei höherem Einkommen.

Erstanwender von Wettangeboten lagen im Juni und Juli mehr als dreimal so hoch wie im Januar, was die Bank auf die Weltmeisterschaft und eine Welle neuer Prognosemarkt-Produkte zurückführte. Die Prognosemarkt-Aktivität sprang während der Weltmeisterschaft auf 27 % des gesamten legalen US-Sportwettvolumens, gegenüber nur 9 % zu Jahresbeginn.

„Immer mehr Menschen wetten online, und die Verbreitung wird von jüngeren Generationen vorangetrieben“, sagte Bank of America-Institute-Ökonomin Taylor Bowley gegenüber Fortune. Und zum ersten Mal zeigen die Ergebnisse, dass tatsächlich die jüngere Generation den Wandel vorantreibt: Gen Z und Millennials machten im Juli 88 % der gesamten Wettaktivität aus, wobei Gen Z allein fast die Hälfte davon (48 %) verantwortete und diesen Sommer erstmals die Millennials als größte generationelle Gruppe überholte.

Die wetpenden Haushalte haben auch weniger finanzielle Reserven. Die medianen Einlagensalden wetpender Haushalte lagen 2026 bei nur 59 % derjenigen von nicht wetpenden Haushalten. Und trotz dieses dünneren Polsters verzeichneten wettende Haushalte im Juli ein stärkeres Kartenausgabenwachstum als nicht wettende Haushalte – sowohl bei diskretionären als auch bei notwendigen Ausgaben.

Dies spiegelt auch einen breiteren Trend steigenden Ausgabenwachstums bei jüngeren und einkommensschwächeren Verbrauchern allgemein wider, nicht nur bei denen, die wetten. Doch eine aktuelle Studie der Federal Reserve Bank of New York ergab, dass Kreditkartenausfälle bei Sportwetten unter 40-Jährigen nach der Legalisierung um 26 % stiegen – selbst in Bundesstaaten, in denen Wetten illegal blieben.

Aggressive Vermarktung

Prognosemarkt-Plattformen haben auf Meme-basierte Kampagnen gesetzt, um jüngere Nutzer zu erreichen, und Warnungen eines auf Gen Z fokussierten Kommentators besagen, dass diese Märkte absurde Wetten durch die Sprache von Quoten und Prognosen scheinbar „waschen“ und legitim erscheinen lassen können.

„Obwohl unsere Daten zeigen, dass Online-Wetten keine verlässliche Einkommensquelle sind, halten 20 % Sportwetten für eine Art Investition, und Gen Z neigt doppelt so häufig zu dieser Ansicht“, fügte Bowley hinzu.

Auch die Regulierungsbehörden haben die Frage nicht geklärt. Die Commodity Futures Trading Commission argumentiert, dass bestimmte auf regulierten Börsen gehandelte Ereigniskontrakte als Derivate unter dem Commodity Exchange Act fungieren und somit unter Bundesaufsicht statt unter Landesglücksspielrecht fallen. Bundesstaaten und Stammesregulierer widersprechen und bestehen darauf, dass Kontrakte zu Sport und Unterhaltung Glücksspiel unter anderem Namen sind – ein Streit, der nun auf dem Weg zum Supreme Court ist, während Kalshi versucht, die rechtliche Grundlage der Branche zu verteidigen.

Kalshi schloss diese Woche seine Wettmärkte für Sportverletzungen, nachdem die CFTC darum gebeten hatte – Tage vor Beginn der NFL-Saison. Das Unternehmen ließ Nutzer ursprünglich auf den Gesundheitszustand von Stars wie Luka Dončić und Malik Nabers wetten, bevor es eine breitere Palette von NFL-„Spielerverfügbarkeits“-Märkten einführte. Die CFTC hatte im Juni Regelentwürfe vorgelegt, wonach Unternehmen Wetten, die direkt mit Verletzungen zusammenhängen, nicht zulassen sollten.

Der Kongress arbeitet an parteiübergreifenden Gesetzentwürfen für klarere bundesweite Verbraucherschutzmaßnahmen, einschließlich Altersverifikation. Junger Kalshi-Nutzer haben in diesem Jahr schätzungsweise 3,9 Milliarden US-Dollar mit Sport- und Parlay-artigen Kontrakten gehandelt – das offenbart eine Schlupflücke, die Wetten von Nutzern ab 18 Jahren auf Sportergebnisse ermöglicht, Jahre bevor es ihnen in einem traditionellen Wettbüro erlaubt wäre.

Der Hintergrund ist eine Branche, die sich seit einem Supreme-Court-Urteil von 2018, das das Bundesverbot staatlich autorisierter Sportwetten aufhob, rasch ausgedehnt hat und es den meisten Bundesstaaten ermöglichte, eigene Märkte zu legalisieren. Diese Expansion wurde durch massive Werbung von Wettanbietern und zuletzt durch Prognosemarkt-Apps befeuert, die sich mit dem Erscheinungsbild und der Terminologie des Finanzhandels statt des Glücksspiels vermarkten.

Die Fußballsaison, die Bank of America von September bis Februar definiert, hat historisch den größten Anstieg neuer Wettaktivität gebracht – die Erstanwender stiegen in der Saison 2025 um 22 % gegenüber dem Vorjahr. Mit laufender College-Football-Saison und dem NFL-Seasonstart am Mittwoch wird dieser Herbst zeigen, wie weit der Trend reichen kann – und wie Regulierungsbehörden, Kongress und Gerichte reagieren, während Wetten zunehmend mit der Sprache des Investierens verflochten werden.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.