Wenn Ella Traina über ihre Zukunft nachdenkt, ist die 19-jährige Studentin im zweiten Jahr an der Indiana University nicht darauf fixiert, Geschäftsführerin zu werden oder ein Vermögen anzuhäufen. Ihr Ziel ist es herauszufinden, wie sie die Welt ein wenig besser machen kann.

Das klingt vielleicht nach einem hochgesteckten Ehrgeiz, aber Traina verfolgt ihn auf ausgesprochen praktische Weise: Sie studiert Philanthropie an der Lilly Family School of Philanthropy der Indiana University, der ersten Fakultät dieser Art weltweit.

Sie ist Teil einer rasch wachsenden Gruppe. In den vergangenen zehn Jahren ist die Zahl der Einschreibungen an der Schule um mehr als 300 % gestiegen, von etwa 50 auf rund 230 Studierende, während junge Menschen Karrieren in gemeinnützigen Organisationen, Stiftungen, Unternehmen und der Regierung erkunden. Nach Angaben der Schule hat jeder Absolvent in den vergangenen drei Jahren eine Stelle gefunden – eine Vermittlungsquote von 100 %, die sogar die der Studierenden der betriebswirtschaftlichen Fakultät der Universität übersteigt.

Das Wachstum spiegelt eine Generation wider, die nach Karrieren sucht, die mehr bieten als nur ein Gehalt, und nach der Chance, einen greifbaren Unterschied zu machen. Es spiegelt auch eine Wirtschaft wider, in der sich Vermögen zunehmend bei den reichsten Amerikanern konzentriert, wodurch Philanthropie zu einem zentralen Thema in der Debatte darüber wird, wie Geld und Ressourcen für das Gemeinwohl eingesetzt werden können.

Inzwischen wirft der Great Wealth Transfer von 124 Billionen US-Dollar – die Weitergabe der Vermögen der Babyboomer an jüngere Generationen – die Frage auf, wie Philanthropie in Zukunft aussehen wird. Werden Millennials und die Gen Z die Traditionen ihrer Familiensvermögen fortführen oder ihren eigenen Weg einschlagen? Genau diese Fragen kann eine philanthropische Ausbildung beleuchten, ebenso wie die Frage, wie Reiche die Lücke füllen, die eine Bundesregierung hinterlässt, die ihre Mittel für gemeinnützige Organisationen und Hochschulen zurückgefahren hat.

Die Gen Z will etwas bewirken und ihren Lebensunterhalt verdienen – Philanthropie kann beides bieten

Die Wurzeln der Indiana University in der philanthropischen Bildung reichen Jahrzehnte zurück. Die Universität organisierte ihre Lehre und Forschung im Bereich Fundraising 1987 formell in einem akademischen Zentrum und erhob es ein Vierteljahrhundert später, 2012, zu einer offiziellen, auf Philanthropie ausgerichteten Fakultät – der ersten Institution weltweit, die sich ausschließlich dem Studium und der Lehre dieses Fachs widmet. Heute ist sie einer der wenigen Orte, an denen Studierende einen Bachelor-, Master- oder Doktortitel erwerben können, der sich speziell auf Philanthropie konzentriert.

Die Entwicklung der Schule wird seit 1988 von der Lilly Endowment unterstützt, die 1937 von der Familie des Pharmaunternehmers Eli Lilly gegründet wurde. Die Stiftung betrachtet Philanthropie und den gemeinnützigen Sektor als wichtige Ergänzungen zu Regierung und Wirtschaft bei der Förderung des Gemeinwohls.

„Wir hoffen, dass diese Studierenden, während sie sich auf Karrieren in der Philanthropie vorbereiten, auch entdecken, was es für sie bedeutet, ein Leben voller Sinn und Zweck zu führen, und wie sie anderen dabei helfen können, dies ebenfalls zu tun“, sagte eine Sprecherin der Stiftung gegenüber Fortune.

Diese Philosophie setzt sich im Hörsaal fort. Trainas Kurse reichen von der Geschichte der Philanthropie bis zum Storytelling für sozialen Wandel. In einem Kurs entschied sie gemeinsam mit sechs Kommilitonen, wie ein echtes Stipendium von 10.000 US-Dollar vergeben werden sollte.

„Wenn ich jeden Tag aufwache und zur Wirkung beitragen will … will ich das Rad weiter dorthin bewegen, wo weniger Menschen leiden und ohne grundlegende menschliche Bedürfnisse sind“, sagte Traina.

Nach dem Abschluss möchte sie im Bereich Wirkungsbewertung arbeiten und gemeinnützigen Organisationen helfen zu messen, ob ihre Programme tatsächlich etwas bewirken. Ihre Ambitionen spiegeln eine breitere Stimmung ihrer Generation wider. Eine in diesem Sommer veröffentlichte Umfrage der Walton Family Foundation, gegründet von Walmart-Gründer Sam Walton und seiner Frau Helen, ergab, dass 79 % der Gen Z hoffen, einen künftigen Job zu finden, der hauptsächlich darauf ausgerichtet ist, anderen zu helfen oder das Leben der Menschen positiv zu verändern.

Dieser Wunsch prägt nicht nur, was junge Menschen studieren, sondern auch, wo sie arbeiten – und wo nicht. Laut einer Deloitte-Umfrage von 2025 gaben 44 % der Gen-Z-Befragten an, einen Job verlassen zu haben, den sie als sinnlos empfanden, während rund 40 % einen potenziellen Arbeitgeber aus ähnlichen Gründen abgelehnt hatten.

Die Möglichkeiten, diesem Zweck nachzugehen, sind zahlreich. Gemeinnützige Organisationen beschäftigten 2022 etwa 12,8 Millionen Arbeitnehmer, was fast 10 % aller Arbeitsplätze im Privatsektor entspricht, wie eine Analyse des U.S. Bureau of Labor Statistics ergab.

Dennoch, so Amir Pasic, Dekan der Lilly Family School of Philanthropy der IU, sieht sich der Sektor mit einem hartnäckigen Irrglauben konfrontiert: dass sinnvolle Arbeit auf Kosten einer tragfähigen Karriere geht.

„Es herrscht immer noch dieses Missverständnis, dass man, wenn man in die Philanthropie oder den gemeinnützigen Sektor geht, im Grunde anbietet, kostenlos zu arbeiten … ‚Wie nett, dass du so ein warmherziges Herz hast?'“, sagte Pasic.

Die Realität ist komplizierter. Fast zwei Drittel der Beschäftigten im gemeinnützigen Sektor verdienen mehr als 75.000 US-Dollar pro Jahr – etwa 15 % über dem durchschnittlichen US-Gehalt – und philanthropiebezogene Rollen bei einigen Fortune-500-Unternehmen können deutlich in sechsstellige Bereiche reichen. Walmart hat beispielsweise eine Fördermanager-Stelle in Arkansas mit einem Gehalt von bis zu 180.000 US-Dollar ausgeschrieben, während Microsoft für eine aktuelle Rolle in Gemeinwesenangelegenheiten eine Vergütung von bis zu 275.000 US-Dollar angeboten hat. Für eine Branche, die noch immer mit dem von Pasic beschriebenen Stereotyp der „unbezahlten Arbeit“ aufräumt, rahmen diese Gehaltszahlen – und die dreijährige Serie von 100 % Vermittlungsquote an der Schule – Philanthropie weniger als Berufung, die Opfer verlangt, sondern mehr als eine akkreditierte Profession mit eigenen Abschlüssen, Arbeitgebern und Karrierewegen.

Für Traina geht der mögliche Ertrag ihres Studiums über ein Gehalt hinaus. „Wenn du den Abschluss bereust, ist das Schlimmste, was dir passieren kann, dass du weißt, wie man Menschen hilft, wie man die Gesellschaft beeinflusst und Veränderung schafft“, sagte sie.

Philanthropie als Karrierewechsel

Patrick Lindenmeyer nahm einen weniger traditionellen Weg in dieses Feld. Er verbrachte fast 17 Jahre im Finanzwesen und half Kunden dabei, ihr Vermögen aufzubauen und zu strukturieren, und viele von ihnen wollten mit ihrem Geld großzügig sein, erzählte er Fortune. Dann kam die Pandemie. Sie brachte ihn dazu, sich zu überlegen, was er von der zweiten Hälfte seiner Karriere wollte – und der Teil seiner Arbeit, der ihm immer am meisten Freude bereitet hatte, war, Kunden zu helfen, ihr Geld an Anliegen zu richten, die ihnen wichtig waren.

„Die Karriere im Finanzwesen hat mir wirklich die technische Fähigkeit gegeben, die Frage nach dem Wie zu stellen – wie strukturieren wir Vermögenswerte am besten? Wie nutzen wir Wirkung am besten?“, sagte Lindenmeyer. „Aber die Schule der Philanthropie hat mir wirklich geholfen zu verstehen, warum hinter der Frage, warum Menschen diese Wirkung erzielen wollen, und wie das aussieht.“

Er schrieb sich in den Online-Masterstudiengang der Schule für Philanthropiestudien ein und belegte ein Kurs pro Semester, während er in Vollzeit arbeitete. Mitten im Programm landete er, wie er es nannte, seinen Traumjob: als Gift Planning Officer an der University of Notre Dame, wo er Familien hilft, Spenden in ihre Nachlassplanung zu integrieren – etwa über Instrumente wie Donor-Advised Funds und charitable remainder trusts. Mehrere seiner Kollegen in Notre Dame haben den IU-Abschluss ebenfalls abgeschlossen oder arbeiten daran, sagte er.

Lindenmeyer verfolgt derzeit zusätzlich einen Master in Nonprofit-Verwaltung an Notre Dame, den er voraussichtlich 2028 abschließen wird. Viele Universitäten lehren die betriebswirtschaftliche Seite der Führung einer gemeinnützigen Organisation, sagte er, aber das IU-Programm konzentriert sich darauf, was Spender zum Geben bewegt. Insgesamt ermutigt er andere, in jeder Phase ihrer Karriere, Philanthropie zu studieren.

„Menschen, die echte, sinnvolle Arbeit suchen – Arbeit, die Wirkung erzielt und etwas, das sie wirklich sehen können –, für die ist es meiner Meinung nach eine Überlegung wert“, sagte er. „Das stand sicherlich nicht auf meinem Radar … vor 25 Jahren, als ich mein Studium begann.“

Anhaltendes Vermögenswachstum könnte die Reichweite der Philanthropie exponentiell ausweiten

Aus Vermögens- und Gebenssicht könnte die Philanthropie am Vorabend einer großen Expansion stehen.

Im Jahr 2025 stieg das Milliardärsvermögen um mehr als 16 % – dreimal schneller als im Durchschnitt der fünf Jahre zuvor – und erreichte mit 18,3 Billionen US-Dollar einen Rekordwert, wie Oxfam berichtet. Auch das gemeinnützige Geben erreichte 2025 mit 617,2 Milliarden US-Dollar einen Rekordwert, stieg inflationsbereinigt jedoch nur um 3 %, wie Giving USA berichtet.

Die Lücke zwischen dem Vermögen, das Milliardäre aufgebaut haben, und dem, was sie spenden, hat Kritik genährt, die Ultrareichen gäben zu langsam. MacKenzie Scott bleibt eine bemerkenswerte Ausnahme: Sie hat mehr als 26 Milliarden US-Dollar verschenkt und allein ein Drittel der Megagaben Amerikas im vergangenen Jahr verantwortet.

Seitdem sind die Vermögen vieler der reichsten Menschen der Welt weiter gewachsen, angetrieben unter anderem von steigenden Tech-Aktien und der Optimismus rund um KI. Nehmen wir zum Beispiel Jensen Huang. Der Milliardär und Nvidia-CEO spendete 75 Millionen US-Dollar an die Vanderbilt University.

Für Pasic bietet dies eine Gelegenheit für Studierende der Indiana University, mitzugestalten, wie dieses Vermögen eingesetzt wird, insbesondere da jüngere Erben ihre Familien dazu drängen, mehr Geld und zwar früher zu verschenken.

„Die erwarteten großen Geldsegen, die durch die KI-Branche kommen werden“, sagte Pasic. „Da ist dieses Problem des Geldes an der Seitenlinie, zu dem demnächst noch mehr hinzukommen wird.“

Und obwohl der Great Wealth Transfer von 124 Billionen US-Dollar die Philanthropie grundlegend verändern kann, ist diese Weitergabe noch nicht endgültig besiegelt. Reiche Amerikaner sind zunehmend weniger davon überzeugt, dass ihre Erben das gemeinnützige Geben ihrer Familie fortführen werden, so eine Studie der Bank of America Private Bank von 2026. Aber vielleicht ist genau dort, wo die philanthropische Bildung eine größere Rolle spielen wird: Ihre Absolventen treten in den Arbeitsmarkt ein, während diese Familien genau vor der Frage stehen, ob – und wie – ihre Gebenstraditionen fortbestehen sollten.

Lindenmeyer sieht aus erster Hand, wie alternde Babyboomer entscheiden, wohin ihr Vermögen als Nächstes fließt.

„Wir haben immer über den Great Wealth Transfer gesprochen“, sagte er. „Zuerst war es … der Rentenboom der Babyboomer und wie das aussehen würde, und jetzt, da sie altern und sterben – wie sieht diese Vermögensweitergabe aus?“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.