Ein „low-hire, low-fire“-Arbeitsmarkt hat den Einstieg ins Berufsleben für die Generation Z brutal erschwert. Doch während die meisten jungen Menschen darum kämpfen, ihre erste Chance zu bekommen, haben einige die Warteschlange übersprungen, indem sie eigene kleine Unternehmen und Startups gegründet haben – und diese jungen Gründer stellen nun verstärkt Personal ein, während Unternehmen aller Branchen ihre Einstellungen verlangsamen.

Neue Daten des Q3-2026-Small-Business-Index, erstellt von Justworks und der US-Chamber of Commerce, zeigen, dass 46 % der Unternehmensinhaber aus Generation Z und Millennials planen, im kommenden Jahr Personal aufzustocken, verglichen mit nur 19 % der Inhaber der Babyboomer-Generation oder älter.

Laut Justworks-CEO Mike Seckler sind junge Inhaber im Allgemeinen selbstbewusster, wenn es darum geht, in ihre Unternehmen zu investieren – selbst in einer Wirtschaft, in der die meisten Firmen auf Nummer Sicher gegangen sind.

„Junge Unternehmer, also Unternehmer aus Generation Z und Millennials, sind deutlich optimierter, was ihr Unternehmen angeht, und stellen derzeit selbstbewusster ein als Menschen der älteren Generationen“, sagte Seckler gegenüber Fortune.

Der Optimismus geht über Neueinstellungen hinaus. Fünfzig Prozent der Inhaber aus Gen Z und Millennials planen, ihre Investitionen zu erhöhen, verglichen mit 18 % der Boomer-Inhaber, und 71 % erwarten Umsatzwachstum, gegenüber 51 % ihrer älteren Pendants. Dieses Vertrauen sticht hervor in einem insgesamt vorsichtigen Small-Business-Sektor: Nur 36 % aller Inhaber rechnen damit, Personal aufzustocken, nachdem es vor einem Jahr noch 44 % waren. Die generationenübergreifende Spanne – 27 Prozentpunkte bei den Einstellungsplänen und 32 bei den Investitionen – macht das Alter zu einer der schärfsten Trennlinien der Umfrage, wobei die Zahlen Pläne und Erwartungen für das kommende Jahr abbilden, nicht bereits erfolgte Einstellungen.

Ein Arbeitsmarkt, der Neueinsteiger aussperrt

Der weitere Arbeitsmarkt erzählt eine andere Geschichte. Der frühere Fed-Vorsitzende Jerome Powell, der weiterhin dem Board of Governors der Federal Reserve angehört, hat ihn als „low-hire, low-fire“-Arbeitsmarkt beschrieben: Die Arbeitgeber entlassen zwar nicht viele Mitarbeiter, stellen aber auch nicht viele ein. Das macht es für jeden schwer, der die Branche wechseln oder zum ersten Mal ins Berufsleben einsteigen will, und Untersuchungen der Federal Reserve Bank of St. Louis zeigen, dass junge Erwachsene die Hauptlast tragen. Einige Ökonomen haben gewarnt, der Markt könnte in eine „low-hire, more-fire“-Phase kippen.

Die Daten unterstreichen die Stagnation. Nur 1,9 % der Arbeitnehmer außerhalb der Landwirtschaft kündigten im August ihren Job, wie das Bureau of Labor Statistics berichtet – der niedrigsten Kündigungsquote seit 2020 entsprechend. Auch die Einstellungen gehen zurück: Laut dem Arbeitsmarktbericht für September schufen Arbeitgeber lediglich 29.000 Stellen, weit unter den Erwartungen der Ökonomen, während die Arbeitslosenquote auf 4,2 % stieg.

Die Unternehmen treffen ihre Einstellungsentscheidungen vorsichtiger, teilweise wegen der Inflation, die durch den Iran-Krieg und die US-Zollpolitik angeheizt wird, sowie wegen des Aufstiegs der KI, die Aufgaben automatisiert, die üblicherweise Berufsanfängern zugewiesen wurden. Ein Drittel der Arbeitgeber gibt an, Einstiegspositionen durch KI zu ersetzen, wie eine aktuelle Umfrage des Graduate Management Admission Council zeigt. Für Erstjobbsuchende bedeutet das zusätzlichen Druck genau am Fuß der Karriereleiter: weniger offene Stellen, um die man sich bewerben kann, und ein schrumpfender Pool an Juniorpositionen.

Warum junge Gründer nicht erschüttert sind

Seckler ist der Ansicht, dass dieses turbulente wirtschaftliche Umfeld, das die Geschäftspraktiken in etablierten Branchen stark verändert, die jungen Unternehmensinhaber weniger verunsichert. Er sieht eine „Entkopplung“ zwischen dem Vertrauen junger Unternehmer in ihre Unternehmen und der aktuellen Wirtschaft, die für sie schon immer stürmisch war und dies wahrscheinlich auch bleiben wird.

„Ich denke, es ist wichtig, sich den Kontext vor Augen zu halten, in dem diese Leute aufgewachsen sind, und was sie in den vergangenen fünf Jahren überstehen mussten“, sagte Seckler. „Angesichts dessen, was sie erlebt haben oder was sie in ihrem Leben so gesehen haben, haben sie meiner Meinung nach eine Denkweise wie: ,Die Außenwelt war schon immer verrückt und wird auch weiter schwierig bleiben. Aber ich habe mir bereits selbst bewiesen, dass ich damit erfolgreich sein kann.‘“

Seckler fügte hinzu, dass junge Gründer ihre Unternehmen eher mit der Technologie betreiben, mit der sie aufgewachsen sind, was das schnelle Skalieren erleichtert – im Vergleich zu Institutionen, die langgepflegte Prozesse und Systeme erst an neue Innovationen anpassen müssen.

„Ich denke, ein Teil davon ist, dass Gründer aus Gen Z und Millennials mit einem ganz neuen Werkzeugset für den Aufbau dieser Unternehmen erwachsen geworden sind, das ihnen Erfolg ermöglicht und es ihnen erlaubt, Großes zu erreichen – selbst mit kleinen Teams“, erklärte Seckler.

Gen Z definiert den Weg zum Erfolg neu

Die Generation Z betrachtet Risiko anders, und das prägt nicht nur, wie sie ihre Unternehmen führen, sondern auch, ob sie diesen Weg überhaupt in Betracht zieht. Während viele Gen Z-Angehörige Schwierigkeiten haben, den Aufstieg in der Unternehmenshierarchie überhaupt zu beginnen, betrachten sie Unternehmertum – lange als die riskante Option angesehen – inzwischen als die sicherere Wette.

Seckler erklärte, das Vertrauen junger Menschen in Institutionen und Unternehmen sei gesunken. Sie glauben nicht mehr daran, dass „gute Ergebnisse eintreten, wenn sie nur den Kopf hinhalten“. Dadurch erscheint es ihnen als der bessere Weg, selbst etwas aufzubauen.

Viele Absolventen der Gen Z sind zu dem Schluss gekommen, dass der einst bestehende Vertrag mit den Arbeitgebern nicht mehr existiert, und prüfen daher Alternativen. Fast 38 % der aktuellen und künftigen Hochschulabsolventen, die für den ZipRecruiter-Graduate- 2026 befragt wurden, sagten, sie erwägen eine Geschäft gründung, wie Fortune bereits berichtete.

„Das alte Modell war: Abschluss machen, einen Einstiegsjob finden und von dort aus aufsteigen“, sagte Nicole Bachaud, Arbeitsmarktökonomin bei ZipRecruiter, in einer Erklärung. „Was wir jetzt sehen, ist weniger linear – doch ihre Ergebnisse verbessern sich tatsächlich.“

„Absolventen setzen sich Erfahrung aus Praktika, Nebenjobs, Sprungbrett-Positionen und sogar eigenen Unternehmensgründungen zusammen“, fügte sie hinzu. Ob die Absichten der jungen Inhaber sich besser bewähren als die abkühlenden Pläne des gesamten Sektors – heute 36 % insgesamt gegenüber 44 % vor einem Jahr –, wird sich zeigen, wenn künftige Ausgaben des Quartalsindex und die monatlichen Arbeitsmarktdaten der Bundesbehörden veröffentlicht werden.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.