Flock Safety plant, rund 18 % der Belegschaft abzubauen, wie Personen mit direkter Kenntnis der Pläne am Donnerstag sagten, während der Hersteller KI-gestützter Überwachungskameras und Kennzeichenlesegeräte wachsenden Widerstand gegen seine Produkte aus Kommunen und der Politik erfährt.

Den Angaben zufolge folgen die Kürzungen auf ein freiwilliges Abfindungsprogramm und dürften rund 270 Mitarbeitende bei Flock betreffen, einem Überwachungs-Startup, das in den letzten Jahren rasch gewachsen ist. Die Mitarbeitenden scheiden zum Monatsende aus. Die Quellen wollten nicht namentlich genannt werden, da das Unternehmen den Plan noch nicht öffentlich gemacht hat, was die Frage offen lässt, welche Teams und Funktionen betroffen sein werden.

Flock wollte sich nicht äußern.

Im September hatte Flock ein freiwilliges Trennungsprogramm angekündigt und Mitarbeitende aufgefordert, sich zu bewerben, wenn sie das Unternehmen verlassen wollten, wie Wired im vergangenen Monat berichtete. Das Unternehmen beschäftigt rund 1.500 Personen, was bedeutet, dass die geplanten Kürzungen etwa jeden fünften Beschäftigten treffen würden.

Flock sieht sich wachsender Prüfung durch Aufsichtsbehörden, Abgeordnete und Datenschutzaktivisten ausgesetzt, obwohl das Unternehmen weiterhin starkes Interesse von Risikokapitalgebern auf sich zieht. Eine aktuelle Reuters/Ipsos-Umfrage ergab, dass die Amerikaner gespalten darüber sind, ob Flock-Kameras eine gute Idee sind: 38 % der Befragten unterstützen den Einsatz von Flock-Kameras in ihrer Gemeinde, während 47 % dagegen sind. Der Personalabbau fällt in genau diese Lage — ein Unternehmen, das in seiner jüngsten Finanzierungsrunde mit 7,5 Milliarden US-Dollar bewertet wurde und dessen Kernprodukt die Öffentlichkeit spaltet.

In 49 Bundesstaaten liest Flocks Netzwerk aus rund 120.000 KI-gestützten Kameras, die an Straßen und Autobahnen montiert sind, automatisch Kennzeichen und zeichnet Fahrzeuge bei der Durchfahrt auf.

Das 2017 gegründete und in Atlanta ansässige Unternehmen hat mehr als 950 Millionen US-Dollar von Risikokapitalgebern eingesammelt. Die jüngste Runde, eine Finanzierung über 275 Millionen US-Dollar im März unter der Führung von Andreessen Horowitz, bewertete Flock mit 7,5 Milliarden US-Dollar. Laut Unternehmen flossen die Mittel in eine neue US-Fertigungsanlage und den bevorstehenden Vorstoß in Drohnenprodukte.

Flock liefert Kameras und Software an mehr als 4.800 Strafverfolgungsbehörden und nahezu 1.000 Unternehmen. Unternehmen sagt, seine Technologie helfe bei der Aufklärung von Verbrechen, sieht sich jedoch zunehmender Kritik wegen angeblicher Datenschutzverletzungen und Datenweitergabe-Praktiken ausgesetzt.

Der öffentliche Widerstand hat zugenommen. Im September verbot Florida automatische Kennzeichenlesegeräte auf Staatshighways und verwies dabei auf Datenschutzrisiken im Zusammenhang mit Flocks Kameras. Home Depot-Investoren forderten kürzlich eine Überprüfung der Partnerschaften des Einzelhändlers mit Anbietern von Überwachungstechnologie, nachdem berichtet worden war, dass Flocks Daten für die Durchsetzung von Einwanderungsgesetzen verwendet worden waren.

Flock sieht sich zudem rechtlichen Herausforderungen gegenüber, darunter eine Datenschutzklage in Virginia, in der behauptet wird, dass der flächendeckende Einsatz der KI-gestützten Kameras eine Überwachung ohne Gerichtsbeschluss darstellt.

Gemeinsam mit KI-Rechenzentren sind Flock-Kameras zu einem Streitpunkt in den diesjährigen Zwischenwahlen geworden, wobei Kandidaten ihre Gegner zunehmend angreifen, indem sie sie mit der Technologie in Verbindung bringen. Da der Abbauplan noch nicht öffentlich ist, ist eine offizielle Bestätigung von Flock — einschließlich Details zu den betroffenen Rollen — das Detail, auf das vor dem Ausscheiden der Mitarbeitenden zum Monatsende zu achten ist.

— Reuters