First Quantum Minerals (TSX: FM) hat die Vorbereitungen für die Wiederaufnahme seiner Mine Cobre Panama beschleunigt, indem das Unternehmen früher als geplant mit der Verarbeitung von Haldenerz begann und rund 1.000 Stellen schuf.

Die formellen Verhandlungen mit Panama über die Zukunft einer der größten Kupferminen der Welt rücken näher, teilte der kanadische Bergbaukonzern mit.

First Quantum nahm im Mai die erste von drei Mahlanlagen in Betrieb und produzierte im Quartal erstmals 3.216 Tonnen Kupferkonzentrat aus gelagertem Erz. Insgesamt wurden rund 2,1 Millionen Tonnen Erz verarbeitet, während der geschätzte 38-Millionen-Tonnen-Haldenbestand der Mine etwa 70.000 Tonnen förderbares Kupfer enthält, genug für ungefähr 12 Monate Verarbeitung bei den derzeitigen Raten.

Das Unternehmen hielt an seiner Zielspanne für 2026 von 30.000 bis 40.000 Tonnen Kupfer aus der Haldenverarbeitung fest.

„Wir sind ermutigt durch die im Quartal erzielten Fortschritte, insbesondere durch die Veröffentlichung des endgültigen Prüfberichts und die Bildung des interinstitutionellen Ministerkomitees zur Prüfung seiner Ergebnisse“, sagte CEO Tristan Pascall im Bericht für das zweite Quartal des Unternehmens. „Wir sind weiterhin bereit, konstruktiv mit der Regierung von Panama zusammenzuarbeiten, um eine faire und dauerhafte Lösung zu erreichen, die den besten Interessen des Landes und seiner Bevölkerung sowie unserer Stakeholder dient.“

Die Entwicklungen deuten darauf hin, dass die Dynamik für eine Wiedereröffnung von Cobre Panama nach fast zwei Jahren Stillstand weiter zunimmt, wobei die Arbeiten an den Halden und die Neueinstellungen als praktische Übergangslösung dienen, während Regierung und Unternehmen die langfristige Betriebsstruktur der Mine ausarbeiten.

Berichten zufolge prüft Panama mehrere Partnerschaftsmodelle, darunter ein staatliches Bergbauunternehmen, das die Mine gemeinsam mit First Quantum betreiben würde, oder eine Regelung, bei der das Unternehmen einen Anteil von 60% bis 65% behält und der Staat den Rest hält. Ein weiterer Vorschlag sieht vor, dass die Regierung den Betrieb im Gegenzug für Lizenzgebühren und Steuereinnahmen wieder an First Quantum verpachtet.

Einstellungsimpuls

Die Wiederaufnahme hat sich auch in eine wachsende Belegschaft übersetzt, da die Vorbereitungen für erneute Betriebsaktivitäten fortgesetzt werden.

Die direkte Beschäftigung vor Ort stieg bis Ende Juni auf rund 3.000 nach etwa 2.350 Anfang April, um Inbetriebnahme, Wartung und Betrieb zu unterstützen. Pascall sagte Analysten in der Telefonkonferenz des Unternehmens, der Anstieg entspreche insgesamt etwa 1.000 Arbeitsplätzen, einschließlich zurückkehrender Mitarbeiter und Neueinstellungen.

Die Ausweitung folgt auf den Start der Rekrutierungskampagne Suma tu Talento des Unternehmens; mehr als die Hälfte der neuen Mitarbeiter stammt aus Gemeinden rund um die Mine, und 17% der Einstellungen sind Frauen.

Ausblick

Cobre Panama steht seit Ende 2023 still, nachdem Panamas Oberster Gerichtshof den 20-jährigen Bergbauvertrag von First Quantum nach weit verbreiteten Protesten zu Umwelt- und Governance-Fragen für verfassungswidrig erklärt hatte. Die Stilllegung kostete laut IMF-Daten rund 4,5% von Panamas BIP, entzog dem Weltmarkt mehr als 1% des Kupferangebots und vernichtete etwa 40% der Einnahmen von First Quantum.

Seit dem Amtsantritt 2024 hat die Regierung von Präsident José Raúl Mulino den Verkauf von gelagertem Konzentrat genehmigt, das Kraftwerk der Mine wieder in Betrieb genommen und ein Umwelt-Audit abgeschlossen, das ergab, dass der Betrieb zu 87,7% mit seinen Umweltverpflichtungen im Einklang steht. First Quantum hat zudem seinen Schiedsrechtsanspruch in Höhe von $20 Milliarden gegen Panama ausgesetzt, während die Gespräche über die Zukunft der Mine andauern.