Impfstoffe gehören zu den wirksamsten Instrumenten des öffentlichen Gesundheitswesens und zugleich zu den kosteneffizientesten Gesundheitsinvestitionen überhaupt. Sie verhindern jährlich schätzungsweise 3,5 bis 5 Millionen Todesfälle durch Krankheiten wie Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten, Influenza und Masern.

Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) haben grundlegende Impfstoffe in den letzten 50 Jahren weltweit mindestens 154 Millionen Menschenleben gerettet – das entspricht sechs geretteten Leben pro Minute, jeden Tag, über fünf Jahrzehnte hinweg. Impfungen machten in diesem Zeitraum 40 % des Rückgangs der Säuglingssterblichkeit aus, wobei der Masernimpfstoff allein für 60 % der durch Immunisierung geretteten Leben verantwortlich war.

Über die Rettung von Leben hinaus verhindern Impfstoffe schwere Krankheiten und Behinderungen, entlasten die Gesundheitssysteme, schützen Familien vor den finanziellen Folgen von Krankheiten und helfen Menschen, gesund und leistungsfähig zu bleiben.

Diese Erfolge dürfen jedoch nicht als selbstverständlich hingenommen werden. Die WHO hatte die Impfskepsis – die verzögerte Annahme oder Ablehnung von Impfstoffen trotz verfügbarer Impfdienste – bereits 2019 zu den zehn größten Bedrohungen für die globale Gesundheit gezählt, bevor die COVID-19-Pandemie das öffentliche Vertrauen zusätzlich belastete. Ein beunruhigender Anstieg von Impf-Fehlinformationen, die über soziale Medien und andere digitale Kanäle verbreitet werden, droht das öffentliche Vertrauen in Impfprogramme zu untergraben und die über Jahrzehnte mühsam errungenen Fortschritte bei Impfabdeckung und Krankheitskontrolle zunichtezumachen. Fehlinformationen und Impfskepsis verschärfen bestehende Lücken in der Impfabdeckung und schaffen Bedingungen, unter denen impfpräventable Krankheiten wie Masern zurückkehren können.

Die Erfahrungen auf den Philippinen

Die Philippinen blieben von dieser Entwicklung nicht verschont. Die Impfabdeckung des Landes hat sich von dem Einbruch, der auf die Dengvaxia-Kontroverse von 2017 folgte, noch nicht vollständig erholt. Diese hatte das öffentliche Vertrauen in Impfstoffe stark geschwächt und zu Masernausbrüchen in mehreren Regionen im Jahr 2019 sowie später in demselben Jahr zu einem Polio-Ausbruch beigetragen. Im Jahr 2025 warnten die WHO, UNICEF und Gavi, die Vaccine Alliance, vor einer Wiederkehr impfpräventabler Krankheiten in Ostasien und im Pazifikraum angesichts sinkender Impfquoten und schwindenden öffentlichen Vertrauens. Die Philippinen gehörten zu den Ländern, die in den ersten Monaten des Jahres einen starken Anstieg der Masernfälle meldeten, mit 2.068 Fällen vom 1. Januar bis zum 10. Mai 2025.

Die Gesundheitsbehörden warnten, dass Millionen Kinder im westlichen Pazifikraum infolge der Unterbrechungen von Impfprogrammen während der COVID-19-Pandemie weiterhin ungeimpft oder unzureichend geimpft seien. Die steigende Impfskepsis, angeheizt durch Fehlinformationen, Desinformation und Misstrauen, gefährdet zusätzlich das Vertrauen, das Familien brauchen, um ihre Kinder zu schützen.

Auf den Philippinen haben digitale Fehlinformationen Mythen und falsche Behauptungen über Impfstoffe verbreitet, darunter über Impfstoffe gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) sowie gegen COVID-19. Das Gesundheitsministerium (Department of Health, DoH) und öffentliche Gesundheitsexperten haben diese Behauptungen wiederholt widerlegt und betont, dass die in Impfprogrammen eingesetzten Impfstoffe einer strengen Prüfung auf Sicherheit und Wirksamkeit unterliegen. Der MMR-Autismus-Mythos geht bemerkenswerterweise auf eine Studie aus dem Jahr 1998 zurück, die später zurückgezogen und diskreditiert wurde, sich aber weiterhin weit im Internet verbreitet.

Was die US-Umfragedaten zeigen

Diese Herausforderung ist kein Einzelfall auf den Philippinen. In den Vereinigten Staaten, wo die Impfquoten bei Kindern gesunken und die Masernfälle gestiegen sind, zeigte die im Juni 2026 veröffentlichte landesweite KFF Tracking Poll zu Gesundheitsinformationen und Vertrauen, dass mehrere weit verbreitete Impf-Mythen nach wie vor weit verbreitet sind. Masern wurden in den USA im Jahr 2000 für ausgerottet erklärt, doch sinkende Impfabdeckung hat seither erneute Ausbrüche ermöglicht, zuletzt in Texas im Jahr 2025.

Eine der wichtigsten Erkenntnisse betraf das Vertrauen. Unter Erwachsenen, die keinen Arzt oder anderes Gesundheitspersonal hatten, dem sie bei Gesundheitsfragen vertrauten, glaubten 39 % fälschlicherweise oder tendierten zu dem Glauben, dass MMR-Impfstoffe nachweislich Autismus bei Kindern verursachen. Bei Menschen mit einem vertrauenswürdigen Ansprechpartner im Gesundheitswesen lag der Wert mit 24 % deutlich niedriger.

Die Umfrage ergab zudem einen Zusammenhang zwischen den Informationsquellen der Menschen und ihrer Anfälligkeit für Impf-Fehlinformationen. Unter Erwachsenen, die mindestens wöchentlich über soziale Medien Gesundheitsrat suchten, glaubten 37 % an die falsche MMR-Autismus-Behauptung oder tendierten dazu, gegenüber 16 % bei denen, die soziale Medien nie für Gesundheitsrat nutzten. Unter häufigen Nutzern von KI-Tools (künstlicher Intelligenz) für Gesundheitsinformationen glaubten 35 % an die Behauptung oder tendierten dazu, gegenüber 20 % bei Menschen, die KI nie für Gesundheitsrat nutzten.

Das bedeutet nicht, dass soziale Medien oder KI zwangsläufig dazu führen, dass Menschen Impf-Fehlinformationen glauben. Es unterstreicht jedoch, wie wichtig es ist, dass Menschen Zugang zu glaubwürdigen Quellen und vertrauenswürdigem Gesundheitspersonal haben, während sie sich in einer zunehmend komplexen digitalen Informationsumwelt zurechtfinden.

Die KFF-Umfrage ergab auch, dass das, was Eltern über Impf-Mythen glauben, die Entscheidungen beeinflusst, die sie für ihre Kinder treffen. Eltern, die empfohlene Kinderimpfungen verzögerten oder aussetzten, glaubten deutlich häufiger an impfbezogene Falschdarstellungen.

Diese Erkenntnisse enthalten eine wichtige Lektion für das öffentliche Gesundheitswesen. Faktenchecks und wissenschaftliche Belege bleiben unverzichtbar, doch Fakten allein reichen möglicherweise nicht immer aus, um tief verwurzelte Überzeugungen zu ändern. Die Bekämpfung von Fehlinformationen erfordert daher mehr als die Richtigstellung von Falschaussagen, nachdem sie sich verbreitet haben – sie erfordert den Aufbau von Vertrauen, bevor Fehlinformationen Fuß fassen.

Strategien auf Gemeindeebene auf den Philippinen

Das DoH verfolgt diesen Ansatz zunehmend und bekämpft Impf-Fehlinformationen und Impfskepsis durch lokalisierte Informationskampagnen, Kooperationen mit community-Führern und direkte Öffentlichkeitsarbeit.

In Central Luzon führen die Gesundheitsbehörden beispielsweise lokalisierte Fachsitzungen und Gemeindeveranstaltungen mit Barangay-Beamten, Gesundheitspersonal und lokalen Führungspersönlichkeiten durch, um die Bedeutung von Impfungen zu erläutern und Bedenken auszuräumen. Die Region hat zudem „Impf-Botschafter“ („vaccine champions“) aufgebaut, zu denen nicht nur Gesundheitspersonal, sondern auch Mütter und andere Gemeindemitglieder gehören, die Impfungen in ihren eigenen Vierteln fördern können. Das ist wichtig, weil Menschen für Gesundheitsinformationen oft aufgeschlossener sind, wenn diese von jemandem stammen, den sie bereits kennen und dem sie vertrauen.

Ein ähnlicher Ansatz wurde in Northern Mindanao verfolgt, wo das DoH mit Barangay-Hauptleuten, Ratsmitgliedern und sozialen Mobilisierern zusammenarbeitet, um das öffentliche Vertrauen in die Masern-Röteln-Impfkampagne Ligtas Tigdas zu stärken. Mobile Impfteams und communitybasierte Aktivitäten wurden eingesetzt, um Kinder zu erreichen, einschließlich derer, die in geografisch isolierten und benachteiligten Gebieten leben. Barangay-Orientierungen, Gesundheitserziehung und direkte Elterngespräche tragen dazu bei, dass Familien genaue Informationen erhalten, während die Impfdienste näher an die Gemeinden herangebracht werden.

Gesundheitspersonal als Multiplikatoren des Vertrauens

Gesundheitsfachkräfte sind besonders wichtige Multiplikatoren des Vertrauens. Studien weltweit zeigen durchgängig, dass Ärzte, Krankenschwestern und -pfleger, Apotheker und andere Gesundheitsfachkräfte zu den vertrauenswürdigsten Quellen für Impfinformationen gehören. Sie spielen eine entscheidende Doppelrolle in Impfprogrammen: Sie verabreichen Impfstoffe, aber ebenso wichtig ist, dass sie erklären, warum Impfungen wichtig sind, Fragen zu Nutzen und möglichen Nebenwirkungen beantworten, Bedenken ausräumen und Patienten helfen, wissenschaftliche Belege von Fehlinformationen zu unterscheiden.

Die regionalen DoH-Büros führen routinemäßig Schulungsprogramme für Ärzte, Krankenschwestern und -pfleger, Hebammen und anderes Gesundheitspersonal durch, die das nationale Impfprogramm unterstützen. Ihre Kommunikationsfähigkeit zu stärken ist besonders wichtig, da ein Gespräch mit einer vertrauenswürdigen Gesundheitsfachkraft überzeugender sein kann als ein weiteres Faktenblatt oder ein Social-Media-Beitrag.

Digitale Medienkompetenz als Verteidigungslinie

Digitale Achtsamkeit ist eine weitere wichtige Verteidigungslinie. Menschen sollten Gesundheitsinformationen aus glaubwürdigen Quellen beziehen, darunter das DoH, die WHO und qualifiziertes Gesundheitspersonal. Besondere Vorsicht ist bei Online-Beiträgen geboten, die auf starke Angst, Wut oder Panik abzielen, insbesondere wenn diese zum sofortigen Teilen auffordern.

Bevor man impfbezogene Informationen weiterleitet, sollte man fragen, woher die Behauptung stammt. Wird glaubwürdige wissenschaftliche Evidenz angeführt? Verweist sie auf anerkannte Gesundheitsbehörden oder begutachtete Forschung? Ist die Person, die die Behauptung aufstellt, qualifiziert, sich zu Immunologie, Infektionskrankheiten, Epidemiologie oder Impfstoffsicherheit zu äußern?

Zuverlässige wissenschaftliche Information räumt Unsicherheiten ein, wägt Nutzen gegen Risiken ab und anerkennt, dass Impfstoffe wie alle medizinischen Interventionen Nebenwirkungen haben können. Impfstoffe durchlaufen vor der Zulassung strenge Prüfungen, während ihre Sicherheit nach der Einführung in Impfprogramme weiterhin überwacht wird.

Menschen sollten auch dem Impuls widerstehen, sensationsheischende Behauptungen erneut zu posten, nur um andere zu fragen, ob sie stimmen. Das Wiederholen von Fehlinformationen kann ihnen ungewollt eine größere Reichweite verschaffen. Im Zweifel ist es besser, die Information zunächst über vertrauenswürdige Gesundheitsbehörden oder eine qualifizierte Gesundheitsfachkraft zu überprüfen.

Die Förderung des öffentlichen Bewusstseins und die Stärkung der Gesundheitskompetenz sind entscheidend im Kampf gegen Impf-Fehlinformationen. Die Regierung muss schnell, klar und transparent kommunizieren. Gesundheitsfachkräfte müssen erreichbar bleiben und bereit sein, den Fragen und Bedenken von Patienten respektvoll zuzuhören. Gemeinden brauchen vertrauenswürdige lokale Stimmen, die wissenschaftliche Erkenntnisse in verständliche Informationen übersetzen können. Eltern, Lehrkräfte, Medienorganisationen, Technologieplattformen und einzelne Social-Media-Nutzer tragen alle dazu bei, die Verbreitung falscher Behauptungen zu verhindern.

Teodoro B. Padilla ist Geschäftsführer der Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, die die biopharmazeutische Arzneimittel- und Impfstoffindustrie des Landes vertritt. Ihre Mitglieder stehen an der Spitze bei der Entwicklung, Investition und Bereitstellung innovativer Arzneimittel, Impfstoffe und Diagnostika, damit Filipinos gesünder und produktiver leben können.