Ein von Präsident Donald Trump ernannter Bundesrichter sagte Bewohnern von Jackson, Mississippi, am Freitag, dass sie kein Recht auf Trinkwasser ohne Bleiverunreinigung haben, wie ein neuer Bericht zeigt.

Kurt Engelhardt, Richter am Fifth Circuit Court of Appeals, bestätigte die Abweisung einer Klage gegen die Stadt Jackson, der vorgeworfen wurde, den Bewohnern 2015 sechs Monate lang wissentlich den Verzehr kontaminierten Wassers ermöglicht zu haben, wie Mother Jones am Samstag berichtete.

"Den Klägern wurde angeblich durch das Handeln der Beklagten sauberes Wasser und ungefälschte Informationen vorenthalten", schrieb Engelhardt. "Diese Entbehrungen sind zwar schwerwiegend, verletzen aber kein tief verwurzeltes Verfassungsrecht."

Das Urteil verdeutlicht eine breitere Lücke im Rechtsschutz. Neun US-Bundesstaaten und mehr als ein Dutzend Länder schützen das Recht der Bürger auf sauberes Trinkwasser – in New York und Massachusetts ist dieses Recht in den Landesverfassungen verankert, wie der Bericht feststellte.

Die Frage, was als "tief verwurzeltes" Recht gilt, stützt sich auf die Doktrin des materiellen Due Process des Supreme Court, nach der Gerichte nur Rechte anerkennen, die in der Geschichte und Tradition der Nation verankert sind – ein Maßstab, der Ansprüche auf grundlegende Umwelt- und Gesundheitsschutzrechte historisch außerhalb des verfassungsrechtlichen Schutzes ließ. Das Wassersystem von Jackson war in den letzten Jahren wiederholt von Krisen betroffen, darunter ein Zusammenbruch im Jahr 2022, der die mehrheitlich von Schwarzen bewohnte Stadt wochenlang ohne zuverlässiges fließendes Wasser ließ und eine Intervention der EPA sowie einen bundesweit ernannten interimistischen Verwalters des Systems zur Folge hatte.

Der Fifth Circuit entschied jedoch, dass die US-Verfassung die Bewohner von Jackson nicht schützt. Diese hatten geltend gemacht, dass die Stadtverwaltung nicht nur Informationen über die Kontamination zurückhielt, sondern das Problem verschlimmerte, indem sie die Menschen anwies, ihr Wasser abzukochen – eine Maßnahme, die Bakterien abtötet, aber Blei konzentriert. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention steht Bleiexposition in Zusammenhang mit Entwicklungsschäden bei Kindern; der Behörde zufolge gilt kein bekannter Bleigehalt im Blut als sicher.

Engelhardt erklärte den Klägern, dass sie kein verfassungsrechtliches Recht auf "wahrheitsgemäße Informationen von Amtsträgern während einer öffentlichen Gesundheitskrise" hätten.

Die Entscheidung erging am selben Tag, an dem Trumps Environmental Protection Agency eine Regel veröffentlichte, die nach Angaben von Mother Jones den Clean Water Act verwässert.

Gegen das Urteil wird voraussichtlich Berufung eingelegt, und ähnliche Klagen wegen kontaminierten Trinkwassers – einschließlich Verfahren infolge der Krise in Flint, Michigan – werden weiterhin vor Landes- und Bundesgerichten verhandelt, sodass die Frage der amtlichen Verantwortung für die Wassersicherheit weiterhin rechtlich umstritten bleibt.