Die Bundesregierung investiert Millionen von Dollar in die Bekämpfung verwilderter Schweine – und zieht in Betracht, in den kommenden Jahren noch mehr auszugeben. Das Problem wächst seit Jahrzehnten, doch neue Forschungsergebnisse eines Teams von Agrarökonomen zeigen, dass ein kürzlich wiederbelebtes Bundesprogramm das Potenzial bietet, die Schweine unter Kontrolle zu bringen.

Verwilderte Schweine streifen nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (U.S. Department of Agriculture) inzwischen in 35 Bundesstaaten umher. Die jüngsten Populationszahlen aus dem Jahr 2016 schätzten damals 7 Millionen verwilderte Schweine im Land – eine Zahl, die heute möglicherweise deutlich höher ist. Verwilderte Schweine pflanzen sich das ganze Jahr über fort; jedes Tier kann jährlich bis zu zwei Würfe mit jeweils vier bis 12 Ferkeln zur Welt bringen. Schätzungen zufolge können sich Bestände verwilderter Schweine in nur vier Monaten verdoppeln.

Das Ausmaß der Schäden ist beträchtlich. Das USDA schätzt, dass Wildschweine jährlich Sachschäden in Höhe von 2,5 Milliarden bis 3,4 Milliarden US-Dollar verursachen; davon entfallen mindestens 800 Millionen US-Dollar auf die Zerstörung von Feldfrüchten.

Die Auswirkungen gehen weit über die Landwirtschaft hinaus. Verwilderte Schweine übertragen Krankheiten auf Nutztiere, beschädigen landwirtschaftliche Infrastruktur wie Zäune und für die Produktion benötigte Straßen, zerstören Erholungsgebiete und verursachen umfangreiche Umweltschäden an Wildtierhabitaten, der Wasserqualität und Pflanzenökosystemen.

Ihre Bekämpfung ist schwierig, weil verwilderte Schweine über weite Gebiete privaten Landes streifen. Wenn benachbarte Grundbesitzer nicht zusammenarbeiten, wandern die Tiere einfach weiter, statt getötet oder eingedämmt zu werden. Nach der grundlegenden Wirtschaftstheorie würden Grundbesitzer darauf warten, dass andere Zeit, Geld und Energie für die Bekämpfung aufwenden – mit der Folge, dass niemand handelt und die Probleme wachsen.

Ein erster Test

Im Farm Bill 2018, einem umfangreichen Gesetz, das weite Bereiche der Agrarpolitik regelt, vereinbarte der Kongress, 75 Millionen US-Dollar auszugeben, um private Grundbesitzer zum gemeinsamen Vorgehen gegen verwilderte Schweine zu bewegen.

Das Programm lief in ausgewählten Landkreisen von 10 betroffenen Bundesstaaten: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, North Carolina, Oklahoma, South Carolina und Texas. Ab 2020 finanzierte das US-Landwirtschaftsministerium den Ankauf von Fangvorrichtungen durch private Grundbesitzer, Fangmaßnahmen auf den Höfen sowie die Wiederherstellung des von den Schweinen geschädigten Landes.

Ursprünglich sollte das Programm 2023 auslaufen, doch im großen Budget- und Einwanderungspaket, das der Kongress im Juli 2025 verabschiedete, wurden zusätzliche 105 Millionen US-Dollar für Ausgaben bis 2029 bereitgestellt. Bis zum 21. September 2026 nimmt die Regierung Anträge für die erste Tranche von 35 Millionen US-Dollar aus diesen Mitteln entgegen.

Ein Farm Bill, der das Repräsentantenhaus bereits verabschiedet hat und der im Senat zur Debatte steht, würde diese Mittel um weitere 150 Millionen US-Dollar aufstocken und das Programm bis 2031 verlängern.

Eine sinnvolle Frage, bevor all dieses Geld ausgegeben wird, ist, wie wirksam der erste Test des Programms tatsächlich war.

Weniger Schäden an Maisfeldern

Ein Forschungsteam von Agrarökonomen der University of Tennessee und der University of Arkansas hat die Wirksamkeit des Programms untersucht. Das Team nutzte Bundesdaten zu Ernteversicherungsansprüchen, um Ernteschäden in Landkreisen mit Programm mit solchen in Landkreisen ohne Programm zu vergleichen – sowohl vor als auch nach Beginn des Bundesversuchs.

Nicht alle Landkreise meldeten Ernteschäden durch Wildtiere. In den Landkreisen, in denen dies der Fall war und das Programm nicht lief, lagen die Versicherungsansprüche für durch Wildtiere verursachte Mais-Schäden im Durchschnitt bei 70 Acres (17,5 Hektar) pro Police. In Landkreisen mit koordinierten Bekämpfungsmaßnahmen sank der durchschnittliche Anspruch für wildtierbedingte Schäden an Maisflächen hingegen auf 10 Acres pro Police – ein statistisch signifikantes Ergebnis, das angesichts des Umfangs der Maisproduktion in der untersuchten Region eine erhebliche Verringerung der Verluste darstellt.

Beim Vergleich von Versicherungsansprüchen für Soja, Weizen, Baumwolle und Erdnüsse fanden die Forscher hingegen keinen Unterschied zwischen Landkreisen mit aktiver Schweinebekämpfung und solchen ohne.

Ein Weg nach vorn

Mais gilt Berichten zufolge als die am häufigsten von verwilderten Schweinen geschädigte Feldfrucht, was erklären könnte, warum nur bei Maisflächen eine statistisch signifikante Verringerung der Schäden festgestellt wurde.

Allgemein dürfte die Wirksamkeit des Programms dadurch begrenzt gewesen sein, dass es während der COVID-19-Pandemie startete, was Gemeindeversammlungen und öffentliche Aufklärungsarbeit einschränkte, die die Beteiligung der Grundbesitzer hätte steigern können. Auch dass es sich um ein Pilotprojekt handelte, könnte viele davon abgeschreckt haben, sich einzubringen, aus Sorge, das Programm könnte nach wenigen Jahren wieder eingestellt werden.

Die Studie unterschätzt die Vorteile des Programms wahrscheinlich. Bei manchen Landwirten sind Ernteschäden nicht schwerwiegend genug, um einen Versicherungsanspruch zu rechtfertigen; diese Zahlen fließen nicht in die Analyse ein. Zudem wurde nicht untersucht, ob sich Schäden außerhalb des Ackerbaus – etwa an Eigentum, Nutztieren, Erholungsgebieten oder der Umwelt allgemein – verändert haben.

Die Ergebnisse zeigen, dass das Bekämpfungsprogramm wirksam sein kann, und liefern mehrere Ideen zu seiner Verbesserung – sowohl im Zeitverlauf als auch mit mehr Mitteln. Würden sich die Maßnahmen gezielt auf Landkreise mit Maisanbau konzentrieren, könnte das Programm pro investiertem Dollar mehr Erfolg bringen. Eine Ausweitung der Beteiligung durch zusätzliche Öffentlichkeitsarbeit könnte dazu führen, dass über ein größeres Gebiet hinweg mehr Schweine gefangen oder getötet werden, was den Ertrag weiter verstärkt.

Verwilderte Schweine vollständig auszurotten wird nahezu unmöglich sein, und die von ihnen verursachten Schäden werden nicht verschwinden. Doch die Daten legen nahe, dass die Bundesregierung mit dem richtigen Design und anhaltenden Investitionen über ein Programm verfügt, das für die Landwirte Amerikas einen echten Unterschied machen kann.

Die Forschung wurde durchgeführt von Chris Boyer, Professor und Leiter des Fachbereichs Agrar- und Ressourcenökonomie an der University of Tennessee; Aaron Smith, Professor für Agrar- und Ressourcenökonomie an der University of Tennessee; und Eunchun Park, Assistant Professor für Agrarökonomie und Agribusiness an der University of Arkansas.

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht.