Reform-UK-Chef Nigel Farage hat Bedenken gegenüber Äußerungen hochrangiger Parteimitglieder über die Annahme ausländischer Spenden über Vermittler beiseitegewischt und deren Verhalten als „lockeres Kneipengerede“ bezeichnet.

Die Partei hat ein belastendes Wochenende hinter sich, nachdem eine Recherche von Channel 4 zeigte, wie Farages Stabschef Dan Jukes und Reform-Politikchef Dr. James Orr offenbar einer Spende eines ausländischen Wohltäters über einen Vermittler zustimmten – ein Vorgehen, das gegen das Wahlrecht verstoßen könnte. Nach dem Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 dürfen in Großbritannien registrierte Parteien nur Spenden über 500 £ von zulässigen Spendern annehmen – im Wesentlichen registrierte britische Wähler oder in Großbritannien ansässige Unternehmen. Ausländisches Geld über einen Vermittler zu schleusen, um dessen Herkunft zu verschleiern, wäre rechtswidrig.

Auf einer Pressekonferenz sagte Farage, die Kommentare von Jukes und Orr seien „im besten Fall unbedacht“ gewesen. Beide wurden im Zuge einer Untersuchung von der Partei suspendiert. Farage erklärte, keiner der beiden habe zum Fundraising-Team gehört, und betonte, dass Behauptungen, die sie im Beitrag gemacht hatten und die ausgestrahlt wurden, „nicht wahr“ seien.

„Mir ist bewusst, dass unsere Leute gedrängt und gewissermaßen zu diesen Aussagen provoziert wurden, aber die Kommentare waren im besten Fall unbedacht“, sagte Farage.

„Keinem dieser Mitglieder war es gestattet, so zu handeln; entsprechend sind sie unter anderem wegen einer Untersuchung zurückgetreten. Ich betone noch einmal: Niemand hat ein Gesetz gebrochen, und wir nehmen die Einhaltung der Spendenregeln sehr, sehr ernst.“

Er fügte hinzu: „Was wirklich problematisch ist, ist lockeres Kneipengerede, einschließlich einiger Angebereien, die schlicht nicht der Wahrheit entsprachen.“

In der verdeckten Recherche undercover arbeitender Journalisten ist auch Farage zu sehen, der sagte, einige Zahlungen an JL Partners für Partei-Umfragen seien „jeden Penny wert“ gewesen. Farage erklärte, die Umfragen seien nicht von Reform in Auftrag gegeben worden.

Er sagte auf der Pressekonferenz, er habe im Video nachgefragt, ob im Umgang mit potenziellen Spendern alles „mit rechten Dingen“ zugehe. Die in der Channel-4-Recherche diskutierte Spende wurde nie getätigt.

Die Wirtschaft distanziert sich von Farage

Branchenvertreter teilten City AM am Freitag mit, die Recherche schade den Geschäftsbeziehungen und könne den Eindruck widersprüchlicher Signale in Fragen der Politik und politischen Prioritäten verstärken. Der Vorfall ereignet sich, während Reform um Unterstützung aus der Wirtschaft wirbt und Farage die Partei als realistischen Anwärter auf politische Macht in Großbritannien positioniert – was das Vertrauen der Unternehmen in ihre Governance- und Compliance-Strukturen zu einer brisanten Frage macht.

Der Reform-Chef trat gemeinsam mit Jordan Bardella auf, dem Präsidenten der rechtsgerichteten französischen Partei Rassemblement National. Beide unterzeichneten ein Abkommen, die Boote „für immer zu stoppen“, falls sie beide gewählt würden. Bardella gilt als möglicher künftiger Premierminister Frankreichs, falls Marine Le Pen die Präsidentschaftswahl 2027 gewinnt, nachdem ihr die Kandidatur erlaubt wurde.

Farages Verteidigung kam nur wenige Stunden, nachdem die Partei den Rücktritt zweier ihrer höchsten Funktionäre infolge der Channel-4-Sendung angekündigt hatte. Jukes und Orr waren einflussreiche Figuren innerhalb von Reform; Orr leitete ein erst im vergangenen Monat neu geschaffenes Team.

Ein Reform-Sprecher erklärte in einer Stellungnahme: „Reform UK hat nach der Ausstrahlung einer Sendung von Channel 4 News eine Untersuchung eingeleitet.

„Beide betroffene Personen sind unter anderem bis zum Abschluss der Untersuchung von ihren jeweiligen Positionen zurückgetreten.

„Die Partei hält es für wichtig, dass die Untersuchung unabhängig und ohne Vorurteil erfolgen kann. Solange die Untersuchung läuft, wird es keine weitere Stellungnahme geben.“

Die Untersuchung gegen Jukes und Orr hat die kritische Prüfung von Farages finanziellen Angelegenheiten und der Parteispenden verschärft. Farage sieht sich weiterhin einer parlamentarischen Untersuchung zu den Bedingungen einer 5-Millionen-Pfund-Spende des Krypto-Milliardärs Christopher Harborne gegenüber, die vor der Wahl 2024 getätigt wurde.

Ein Sprecher sagte, die Partei habe kein Gesetz gebrochen und kein „schmutziges Geld“ angenommen, und habe „nichts zu tun“ mit einer Umfrage, der zufolge Reform Labour in mehreren zentralen Themen schlägt.

Oppositionspolitiker wandten sich an die Metropolitan Police, um den möglichen Verstoß zu melden. Das Ergebnis der Prüfung der Met, zusammen mit der internen Untersuchung der Partei und der parlamentarischen Untersuchung, wird darüber entscheiden, ob sich die Affäre zu einer formellen rechtlichen Gefahr für die Partei auswächst.

Die Metropolitan Police erklärte in einer Stellungnahme: „Uns sind Medienberichte vom Donnerstag, dem 3. September, über Spenden an politische Parteien und einen mutmaßlichen Verstoß gegen den Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 im Zusammenhang mit Umfragen bekannt.

„Wir werden diese Angelegenheit und alle uns übermittelten Informationen prüfen.“