Eine Dürre von beispiellosem Ausmaß erfasst Europa, bedroht das Wirtschaftswachstum in mehreren Ländern und veranlasst außergewöhnliche Gegenmaßnahmen – darunter die Sprengung von Flussbetten zur Wiederherstellung des Wasserflusses.

Rumänien schaltete kürzlich seinen einzigen in Betrieb befindlichen Kernreaktor ab, der auf die Donau zur Kühlung angewiesen ist – die erste Abschaltung dieser Art überhaupt. Die rumänische Regierung setzte Marinekräfte ein, um Unterwasserexplosionen zur Verbesserung des Wasserflusses durchzuführen. Am Montag veröffentlichte Bilder zeigten die rumänische Marine bei kontrollierten Sprengungen von Felsen nahe dem Dorf Izvoarele als Teil einer Maßnahme, mehr Wasser zu den Kühlsystemen des Kernkraftwerks Cernavoda zu leiten. Das Eingreifen verdeutlicht den wachsenden Druck auf Binnenwasserstraßen, die als Lebensadern für die Stromerzeugung in Mittel- und Osteuropa dienen.

Niedrige Wasserstände der Donau haben auch das ungarische Kernkraftwerk Paks gefährdet, das etwa 40 % der Stromversorgung des Landes deckt. Serbien wurde derweil gezwungen, die Stromerzeugung aus Wasserkraft einzuschränken. Die Belastungen der Stromerzeugung kommen zu einem Zeitpunkt, da europäische Länder bereits mit erhöhten Energiepreisen und Bemühungen kämpfen, ihre Abhängigkeit von russischem Gas zu reduzieren, was den Stromversorgern geringere Spielräume lässt, zusätzliche Versorgungsschocks aufzufangen.

Rhein-Wasserstände erreichen historische Tiefs

In Deutschland sind die Wasserstände des Rheins – einer lebenswichtigen Arterie im wirtschaftlichen Herzstück Europas – auf ihren niedrigsten Stand seit fast 150 Jahren gesunken, was die deutsche Wirtschaft bedroht und Lieferketten weiter belastet. Der Rhein transportiert üblicherweise riesige Mengen an Kohle, Chemikalien, Getreide und Treibstoff zwischen dem Hafen von Rotterdam und den Industriezentren im deutschen und Schweizer Binnenland und ist damit für die Just-in-Time-Logistik der Fertigungsindustrie unverzichtbar.

Der Wasserstand bei Kaub, einem kritischen Engpass für Schiffe auf dem Weg nach Süddeutschland und in die Schweiz, fiel am Montag und Dienstag auf 24 Zentimeter. Laut offiziellen, von der ETH Zürich zusammengefassten Daten handelt es sich um den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1880, wobei Prognosen auf noch niedrigere Pegelstände bis zum Wochenende hindeuten. Die letzte vergleichbare Beeinträchtigung trat während der Dürre von 2018 auf, als ähnlich niedrige Wasserstände Hersteller dazu zwangen, Sendungen zu rationieren oder umzuleiten – ein Vorbild für die nun entstehenden Kosten.

Dieser Wert liegt weit unter der Schwelle von 78 Zentimetern, die am Pegel Kaub als kritisch für die Rheinschifffahrt gilt. Unterhalb dieses Pegels ist der Transport zwar noch möglich, aber Frachtkähne müssen leichtere Ladungen mitführen, und Frachtkosten sowie Niedrigwasserzuschläge steigen steil an.

„Große Flüsse wie Rhein und Donau sind kritische Handelskorridore und Wasserquellen für Industrie und Energieerzeugung. Wenn die Wasserstände sinken, reichen die Auswirkungen weit über die Wasserstraßen selbst hinaus“, sagte Liz Saccoccia, Leiterin für Wassersicherheit beim World Resources Institute, gegenüber CNBC per E-Mail.

„Wir sehen bereits, wie das passiert. Kernkraftwerke in Ungarn, Rumänien und Frankreich sowie Wasserkraftanlagen in Serbien mussten die Stromerzeugung bereits drosseln, weil nicht genug Wasser zur Kühlung oder zum Antrieb der Turbinen zur Verfügung steht. Das erhöht das Risiko von Stromausfällen und teuren Stromimporten“, so Saccoccia.

„Entlang der Donau haben niedrige Wasserstände Landwirte daran gehindert, ihre Ernten zu verschiffen, und Kreuzfahrtschiffe daran, Häfen wie Budapest anzulaufen. Dies sind frühe Beispiele dafür, wie zunehmend unzuverlässige Wasserversorgungen sich durch die Wirtschaft auswirken können – den Handel, die Energiesicherheit, Lieferketten und lokale Unternehmen betreffend“, fügte sie hinzu.

Wasserknappheit und Auswirkungen auf den Frachtverkehr

Die Krise unterstreicht die umfassendere ökologische Herausforderung der Wasserknappheit. Das Problem ist in Südeuropa besonders akut, wo rund 30 % der Bevölkerung in Gebieten mit dauerhafter Wasserstress leben – einem Zustand, in dem die Nachfrage das verfügbare Angebot übersteigt. Auch der Po, der längste Fluss Italiens und eine entscheidende Bewässerungsquelle für den landwirtschaftlichen Norden des Landes, ist im selben Zeitraum auf historische Tiefstände gesunken, was die Reis- und Tomatenproduktion beeinträchtigt.

In wirtschaftlicher Hinsicht könnte der Einfluss niedriger Rhein-Wasserstände das deutsche Bruttoinlandsprodukt (BIP) im dritten Quartal um bis zu 0,2 % reduzieren, so Stefan Kooths, Wirtschaftsprofessor am Institut für Weltwirtschaft (IfW) in Kiel.

„Da die Wasserstände Anfang August wahrscheinlich nicht deutlich über die kritische Schwelle steigen werden, wird die Transportkapazität voraussichtlich noch einige Zeit im kommenden Monat durch die niedrigen Wasserstände beeinträchtigt bleiben“, sagte Kooths gegenüber CNBC per E-Mail.

„Der Wertschöpfungsverlust lässt sich im dritten Quartal auf schätzungsweise 1 bis 2 Milliarden Euro (1,15 Milliarden bis 2,3 Milliarden US-Dollar) beziffern“, fügte er hinzu.

Klimawandel und Europas wiederkehrende Dürreherausforderung

Felix Schmidt, Senior Economist bei der deutschen Privatbank Berenberg, sagte, dass Unternehmen in Europas traditionellem Wachstumsmotor wahrscheinlich nicht vom niedrigen Rhein-Wasserstand überrascht worden seien, da der Klimawandel dies zu einer wiederkehrenden Herausforderung gemacht habe.

Unternehmen hätten sich angepasst, indem sie entweder Lagerbestände aufgebaut oder einige Güter auf den Schienen- oder Straßenverkehr verlagert haben. Schmidt räumte jedoch ein, dass die Frachtraten derzeit „durch die Decke“ gingen, was den inflationären Druck verschärfe.

„Angesichts der Tatsache, dass Deutschland sehr wenig wächst: Wenn wir 0,1 statt 0,2 wachsen, bedeutet das, dass wir die Hälfte des Wachstums verlieren, wenn man es so ausdrücken will“, sagte Schmidt gegenüber CNBC in einem Telefoninterview.

Die deutsche Wirtschaft wuchs im zweiten Quartal im Vergleich zum vorangegangenen Dreimonatszeitraum um 0,2 %. Damit folgte sie einem nach oben korrigierten quartalsweise Anstieg von 0,4 % im ersten Quartal.

Schmidt beschrieb das Austrocknen der Flüsse als nur eine Ausprägung des breiteren wirtschaftlichen Kampfes Deutschlands inmitten einer sich verschärfenden Klimakrise.

„Die Wasserstände sind offensichtlich eine Sache, aber wir hatten vor ein paar Wochen diese Hitzewelle in Deutschland, die weite Teile Nordeuropas betroffen und die Produktivität gedrückt hat. Es gibt Infrastruktur, die durch die Hitze zerstört wird. Es gibt die Energieversorgung, die beeinträchtigt wird – wie die Stilllegung von Kernkraftwerken in Ungarn, Frankreich und der Schweiz“, sagte Schmidt.

„Man hat auch die katastrophale Entwicklung wie die Brände, die jetzt in Südeuropa wüten … Es betrifft also die Wirtschaft auf sehr, sehr viele Arten“, fügte er hinzu.

Quelle: CNBC, via Hellenic Shipping News