Max Tabarroks Arbeit über das Endangered Species Act und den Wohnungsbau (WP) ist nun im Journal of Public Economics, einer führenden Fachzeitschrift, veröffentlicht worden. Die Arbeit argumentiert, dass Entwickler in dem Moment, in dem ein Tier auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt wird, mit höheren Compliance-Kosten und einem größeren Haftungsrisiko konfrontiert werden. Für empirische Ökonomen ist der entscheidende Punkt, dass diese Regulierung nicht national gilt; sie greift nur an den Orten, an denen die Art lebt.

Diese lokale Begrenzung schafft viele natürliche Experimente: Orte, an denen das Gesetz greift, benachbarte Orte, an denen dies nicht der Fall ist, und eine Liste, die sich im Laufe der Zeit verändert. 1970 gab es 82 Einträge, heute sind es fast 1.500, zusätzlich gibt es einige Streichungen von der Liste, die die Regulierung reduzieren.

Eine Abbildung in der Arbeit vergleicht beispielsweise Lebensraumgebiete, in Rot dargestellt, und Kontrollgebiete, in Blau dargestellt, als die Northern Long Eared Bat auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt wurde. Das Panel unten links misst jährliche Wohnungsbaugenehmigungen pro 1.000 Einwohner (Bevölkerungsstand 1980) in den Behandlungsgebieten im Vergleich zu den Kontrollgebieten, während das Panel unten rechts die Koeffizienten der Ereignisstudie zeigt. Nachdem die Fledermaus auf die Liste gesetzt worden war, gingen die neuen Wohnungsbaugenehmigungen in den Gebieten, in denen Fledermäuse leben könnten, im Vergleich zu den Kontrollgebieten zurück.

Ein zweites Beispiel betrachtet den Wanderfalken (Peregrine falcon) nach seiner Streichung von der Liste. Vor der Streichung waren die Wohnungsbaugenehmigungen in den roten Lebensraumgebieten niedriger als in den Kontrollgebieten, danach holten die Behandlungsgebiete jedoch auf.

Insgesamt berichtet die Arbeit, dass eine zusätzliche Eintragung auf die Liste der gefährdeten Arten die jährlichen Wohnungsbaugenehmigungen um 0,5 Genehmigungen pro 1.000 Einwohner (Bevölkerungsstand 1980) senkt, was etwa 10 % der durchschnittlichen Genehmigungen eines Ortes entspricht. Unter Berücksichtigung von Übertragungseffekten und abnehmenden Kosten schätzt Tabarrok, dass die Gesamtwirkung des Endangered Species Act den nationalen Wohnungsbestand zwischen 1980 und 2024 um rund 6,3 Millionen fehlende Wohneinheiten reduziert hat – das entspricht etwa 4 % des Wohnungsbestands von 2025. Um diese Zahl in einen Kontext zu setzen: Weithin zitierte Schätzungen von Freddie Mac und der National Association of Realtors beziffern den kumulativen US-Wohnungsbaubedarf auf 3 bis 7 Millionen Einheiten, was bedeutet, dass die geschätzte Auswirkung der ESA allein in ihrer Größenordnung dem gesamten von einigen Forschern beschriebenen Defizit entspricht.

Die Arbeit befasst sich auch mit der Frage der Vorteile. Diese sind schwerer zu messen, und es ist nicht einfach festzustellen, ob das Endangered Species Act wirksam ist. Anhand von Satellitendaten stellt Tabarrok jedoch fest, dass es zahlreiche Orte gibt, an denen das Gesetz die Baulückenneuentwicklung einschränkt.

An der intensiven Grenze der Wohnungsproduktion ersetzt die Neuentwicklung häufig bestehende Gebäude oder füllt Flächen in bereits erschlossenen Gebieten, die selbst bei keinem Neubau keine gefährdeten Arten beherbergen würden. In diesen Fällen ist der Zielkonflikt mit dem Artenschutz nicht relevant und kann sogar positiv-summe sein, wenn die Entwicklung weniger dichte Neubautätigkeit auf bisher unbebauten Flächen ersetzt. Aus diesem Grund ist das Ausmaß, in dem das Endangered Species Act die Entwicklung an der extensiven im Vergleich zur intensiven Grenze einschränkt, wichtig für die Bewertung des Zielkonflikts zwischen Wohnungsproduktion und Artenschutz und damit für die aggregierten Wohlfahrtseffekte des Gesetzes.

Um dies zu untersuchen, erweitert Tabarrok die zentrale empirische Spezifikation der Arbeit um Satellitendaten zur Landnutzung aus der National Land Cover Database (NLCD) (Multi-Resolution Land Characteristics Consortium, 2025) und um Heterogenität innerhalb der Building Permits Survey. Ziel ist es zu ermitteln, wo sich die Auswirkungen des Endangered Species Act konzentrieren.

Die NLCD ist eine Reihe von Satellitenbildern der Vereinigten Staaten, die vom U.S. Geological Survey zusammengestellt und vorklassifiziert wurden. Sie ordnet 30 Quadratmeter große Pixel in 15 Landnutzungskategorien ein, darunter vier Erschließungsstufen, drei Waldtypen und zwei Feuchtgebietstypen. Der Datensatz enthält jährliche Dateien bis zurück ins Jahr 1985. Tabarrok legt diese Pixel über die Karte der genehmigungsausstellenden Orte in der Building Permits Survey unter Verwendung konstanter Grenzen von 2024 und verfolgt dann die Veränderungen der Pixel innerhalb jedes Ortes im Zeitverlauf. Die Hazard-Rate der extensiven oder Neubau-Entwicklung wird gemessen als der Strom von nicht erschlossenen Pixeln (z. B. Wälder oder Feuchtgebiete) in eine der vier erschlossenen Landnutzungskategorien, dividiert durch die Gesamtfläche der bisher unbebauten Landnutzung.

Er folgert, dass die am stärksten verstädterten 15 % der Orte für 90 % der gesamten Genehmigungen verantwortlich sind, während sich der wertvollste Lebensraum gefährdeter Arten weit außerhalb dieser erschlossenen Gebiete befindet. Er stellt zudem fest, dass das Endangered Species Act die Baulückenneuentwicklung in dichten Gebieten offenbar in ähnlichem Maße einschränkt wie die Neubautätigkeit in der Zersiedelung am Stadtrand, und verweist dabei auf die Tabellen 9, 10 und 11. Seiner Ansicht nach könnte eine Lockerung des rechtlichen Mechanismus des Gesetzes in bereits erschlossenen Gebieten die Genehmigungen in dichten, energie- und flächeneffizienten Städten in Kalifornien und an der Ostküste erhöhen, den Druck auf sich ausbreitende Vororte im Sun Belt verringern und sowohl das Wohnungsangebot als auch den Lebensraum gefährdeter Arten vergrößern.

Die Trump-Regierung versucht, das Endangered Species Act einzuschränken, und es wurden bereits mehrere Klagen eingereicht. Das 1973 ursprünglich verabschiedete Gesetz gehört seit langem zu den mächtigsten Umweltgesetzen der Vereinigten Staaten, und jeder Versuch, es zurückzuschneiden, wird auf erheblichen juristischen und politischen Widerstand stoßen. Tabarroks Arbeit ist daher aktuell, und er weist auf einen möglichen Kompromiss hin, der sowohl Befürworter des Wohnungsbaus als auch Umweltschützer zufriedenstellen könnte: die Auswirkungen des Gesetzes auf Baulückenneuentwicklung und Wiederbebauung in bereits bebauten Gebieten zu reduzieren, wo der Konflikt zwischen Wohnungsbau und Lebensraum kaum besteht, anstatt es pauschal aufzuweichen.

In einem Nachwort merkt der Autor an, dass er erfreut ist, die Arbeit in Druckform zu sehen. Er sagt, Max habe mit dem Schreiben der Arbeit vor dem Graduiertenstudium begonnen und erst sein erstes Jahr abgeschlossen. Er dankt zudem der umfangreichen Beratung auf dem Weg, insbesondere durch ein starkes Pre-Doktorat am Dartmouth unter der Schirmherrschaft von Heidi Williams.

Der Beitrag The Endangered Species Act Reduces Housing erschien zuerst auf Marginal Revolution.