NFL-Rekordläufer Emmitt Smith sieht sich mit einer Klage eines Investmentunternehmens der Native Americans konfrontiert. Dem ehemaligen Running Back der Dallas Cowboys und seinen Geschäftspartnern wird vorgeworfen, einen 2,5-Millionen-Dollar-Kredit zweckentfremdet zu haben, der ein Windpark-Projekt in Texas finanzieren sollte.

Kituwah LLC, das im Auftrag der Eastern Band of Cherokee Indians – einem bundesweit anerkannten Stamm mit Sitz in North Carolina – in Geschäftsmöglichkeiten investiert, reichte die Klage diese Woche in Delaware ein. Das Unternehmen behauptet, 4 13 Solutions habe die Krediterlöse zur Rückzahlung eines Investors aus früheren Geschäften mit Smiths Firma verwendet.

Die Anwälte von Kituwah erklärten, Smith und sein langjähriger Geschäftspartner David Mosley hätten ihre Bemühungen falsch dargestellt, einen Kredit des US-Energieministeriums zu erhalten, der eine Rückzahlung an Kituwah ausgelöst hätte.

Laut Klage hat der Kredit inzwischen rund 600.000 Dollar an Zinsen angehäuft, und Kituwah verlangt, dass eine Jury den Schadensersatz festlegt. Eine Anfrage an 4 13 Solutions blieb zunächst unbeantwortet, und die Gerichtsakte enthielt keine Angaben zu einem Anwalt für Smith oder sein Unternehmen. Die Vorwürfe sind vor Gericht noch nicht geprüft worden, und die Beklagten haben sich bislang nicht öffentlich zu den Anschuldigungen geäußert.

In der Klage heißt es, Darrel Wilson von Wilson Holdings of North America LLC habe Kituwah mitgeteilt, dass er eine Zahlung von 2,5 Millionen Dollar von Smiths Firma erhalten, aber nicht gewusst habe, was diese Zahlung ausgelöst habe. Kituwahs Anwälte bezeichneten das Vorgehen als „im Grunde wie ein Schneeballsystem“.

Kituwah behauptet, Wilson Holdings hätte erst zurückgezahlt werden dürfen, nachdem das Windpark-Projekt – bekannt als Project Exodus, gelegen zwischen Austin und San Antonio – eine dauerhafte Finanzierung gesichert hatte.

„Smith und Mosley wussten, dass dies unrechtmäßig war“, heißt es in der Klage. „Anstatt die Wahrheit zu sagen, versicherten sie Kituwah, 4 13 Solutions habe das Geld wie zugesagt für den Erwerb von Project Exodus verwendet, doch der Kauf sei aus dem einen oder anderen Grund verzögert worden.“

Die Klage wirft Smith und seinen Partnern zudem vor, nie die Voraussetzungen für staatliche Fördermittel erfüllt zu haben und wiederholt Ausflüchte für das Ausbleiben des Projektfortschritts gemacht oder auf Anfragen gar nicht mehr reagiert zu haben.

Kituwah gab an, die Mittel am 1. September 2023 übergeben zu haben und von einer Rückzahlung innerhalb weniger Monate auszugehen. Laut Klage hatte 4 13 Solutions zugesichert, dass der Windpark bis Dezember 2024 in Betrieb gehen würde – doch einen Monat vor diesem Termin hatte Kituwah keinerlei Belege dafür gesehen, dass das Projekt überhaupt existierte.

Kituwah erklärte, Smith und seine Partner hätten den Windpark mit 396 Millionen Dollar bewertet und fast 14 Millionen Dollar Reingewinn im ersten Jahr in Aussicht gestellt. Texas gehört zu den führenden Bundesstaaten der USA bei der Windenergiekapazität, und Projekte dort stützen sich häufig auf mehrstufige Finanzierungsstrukturen mit privaten Kreditgebern und staatlichen Kreditprogrammen.

Smith, 57, verbrachte die ersten 13 seiner 15 NFL-Saisons bei den Cowboys, gewann drei Meisterschaften und wurde zum MVP des Super Bowl 28 ernannt. Er übertraf 2002 Walter Paytons Rekord für Laufyards und beendete seine Karriere mit 18.355 Yards. Der Fall geht nun in das gerichtliche Verfahren; die nächsten wichtigen Schritte wären die Stellungnahmen der Beklagten und mögliche Gerichtsentscheidungen zu den Klagepunkten.

Quelle: Fortune