Die Demokratische Republik Kongo (DR Kongo) sieht sich ihrem größten und tödlichsten Ebola-Ausbruch seit der erstmaligen Erfassung der Krankheit im Land zwischen August und November 1976 gegenüber. Der am 17. Mai 2026 offiziell ausgerufene Ausbruch ist der 17. des Landes und hat laut offiziellen Daten 6.250 Menschen infiziert, wobei 3.039 Menschen starben.

Eine der größten Herausforderungen für die Gesundheitsbehörden bei der Bekämpfung des Virus ist die Eindämmung seiner Ausbreitung. Da Menschenmengen an öffentlichen Orten, bei sozialen Zusammenkünften und in Gemeinden kaum zu kontrollieren sind, zirkuliert das Virus weiter.

Der Ausbruch ereignet sich vor dem Hintergrund von Gewalt durch bewaffnete Gruppen. Dutzende bewaffnete Gruppen sind in den Ostprovinzen wie Ituri und Nord-Kivu aktiv, zwei von Ebola betroffene Gebiete. Ihre Aktivitäten – einschließlich Gewalt, Angriffe auf Behandlungszentren und Vertreibung – machen es gefährlich und schwierig für Gesundheitskräfte, an infizierte Menschen zu gelangen.

Die Bemühungen zur Bekämpfung der durch das Bundibugyo-Virus verursachten Krankheit waren bislang weitgehend erfolglos. Neben Angriffen von Rebellengruppen und begrenzten Einrichtungen gibt es für das Bundibugyo-Virus keinen zugelassenen und allgemein verfügbaren kommerziellen Impfstoff, sodass die Gesundheitskräfte ausschließlich auf unterstützende symptomatische Behandlung angewiesen sind.

Unter allen Herausforderungen ist die größte Bedrohung die Eindämmung der Ebola-Ausbreitung. Würde eine Übertragung verhindert, könnten die begrenzten Ressourcen des Landes gezielt zur Behandlung der bereits Betroffenen eingesetzt werden.

Mobilfunkdaten als Nachverfolgungsinstrument

Die Gesundheitsbehörden greifen nun auf Technologie zurück, um die Ausbreitung zu bekämpfen – mithilfe anonymisierter Mobilfunkdaten, gestützt auf Mobilfunknetze. Da es keinen landesweiten Lockdown gibt, der Bewegungen oder öffentliche Versammlungen einschränkt, setzen die Behörden stattdessen auf die Überwachung von Personenbewegungen.

Mit diesem Instrument verfolgen sie Personen, die aus einer von Ebola betroffenen Gemeinde in eine andere Gemeinde reisen. Das Zielgebiet wird dadurch zum Zielpunkt und zur roten Zone, in der sich die Krankheit als Nächstes ausbreiten könnte.

Die schwedische gemeinnützige Organisation Flowminder hat laut Reuters mit Vodacom DRC zusammengearbeitet, um die anonymisierten Mobilfunkdaten bereitzustellen. Diese Informationen dienen dazu, Bevölkerungsbewegungen zu kartieren und Gebiete zu identifizieren, in denen sich das Ebola-Virus als Nächstes ausbreiten könnte.

Es ist nicht das erste Mal, dass Bewegungsdaten gegen Epidemien eingesetzt werden: Flowminder nutzte zuvor Anrufdatensätze, um Bevölkerungsbewegungen während der Cholera-Epidemie in Haiti 2010 und der Ebola-Epidemie in Westafrika 2014–2016 zu kartieren – ein Ansatz, der inzwischen zum etablierten Repertoire des öffentlichen Gesundheitswesens gehört.

Datenschutzmaßnahmen

Durch die Anonymisierung der Daten haben die Organisationen den Datenschutz der Kunden berücksichtigt. Die den Gesundheitskräften vorliegenden Informationen wurden von persönlichen Identifikationsmerkmalen wie Namen, Telefonnummern, E-Mail-Adressen oder Ausweisdokumenten bereinigt. Stattdessen sehen die Mitarbeiter nur codierte Einträge wie „Person 1412“.

Flowminder erklärt, dass die Organisation aggregierte und anonymisierte Datensätze erhält und keinen Zugriff auf Informationen hat, die einzelne Kunden identifizieren.

„Wir wollen Schätzungen darüber liefern, wie sich Menschen bewegen – was wiederum ein Indikator dafür ist, wie sich ansteckende Personen bewegen“, sagte Flowminder-Gründer Linus Bengtsson gegenüber Reuters.

Herkömmliche Risikobewertungen konzentrieren sich auf Ausbruchsherde – Orte mit den meisten Infektionen – und gehen davon aus, dass sich das Virus am wahrscheinlichsten in die umliegenden Gebiete ausbreitet. Mit der Analyse von Bewegungsdaten durch das neue Instrument können Gesundheitskräfte Risiken auch in anderen Orten erkennen.

„Es gibt uns ein differenzierteres Verständnis des Risikos“, sagte Olivier Le Polain, Leiter der Abteilung für Epidemiologie und Analyse im WHO-Programm für Gesundheitsnotfälle.

So funktioniert es

Anonymisierte Datensätze entstehen, wenn Mobilfunknutzer eine Verbindung zu Mobilfunkmasten herstellen. Wenn Menschen sich im Land bewegen, verbinden sich ihre Telefone mit verschiedenen Masten, wodurch Datensätze entstehen, die zeigen, wo diese Verbindungen stattfanden und wie sich die Personen bewegten. Forscher und Gesundheitskräfte nutzen diese Datensätze dann, um Reisen zwischen Gebieten und mögliche nächste Ausbruchsziele abzuschätzen – eine Fähigkeit, die beim Nachverfolgen von Personen, die aus einem stark betroffenen Gebiet in eine andere Gemeinde ziehen, entscheidend ist.

In seiner ersten im Juni veröffentlichten Analyse konzentrierte sich Flowminder auf Bunia, Mongbwalu und Rwampara, die drei Gebiete, in denen der Ausbruch vermutlich begann. Die Forscher verfolgten, wohin Menschen reisten, die sich zwischen dem 3. und 23. April in diesen Gebieten aufgehalten hatten. Die Ergebnisse zeigten, dass die größten Bewegungen in nahegelegene Gebiete der Provinz Ituri und der Provinz Nord-Kivu gingen.

Die weiteren Ereignisse bestätigten die Genauigkeit der Ergebnisse: Bis Ende Juni hatten alle 10 Zielorte, die die größten Reisendenströme aus den ursprünglichen Ausbruchsgebieten erhalten hatten, bestätigte Ebola-Fälle gemeldet.

Da dieser Ansatz nur nach eingetretener Schädigung reagieren kann, erweiterte Flowminder die Analyse, um zu untersuchen, wohin Menschen, die diese Herde verlassen, am wahrscheinlichsten reisen – indem Zielorte auf Grundlage vergangener Bewegungsmuster vorhergesagt werden.

Le Polain sagte, Kisangani habe in letzter Zeit Aufmerksamkeit erregt. Als wichtiger Verkehrsknotenpunkt am Kongo-Fluss, der Ost- und West-Kongo verbindet, war das erhöhte Risiko Kisanganis keine große Überraschung, obwohl die Stadt nicht an die betroffenen Gebiete grenzt – aufgrund ihrer Anziehungskraft für öffentliche Versammlungen.

„Mitte Juni zeigten die Daten ein erhebliches Risiko und dass sich der Ausbruch dort schneller ausbreiten könnte, als wir zunächst dachten. Wir haben unsere Einsätze dort verstärkt, bevor die ersten Fälle entdeckt wurden“, sagte Le Polain.

Abdeckungslücke

Das Instrument sieht sich dennoch einer kritischen Herausforderung gegenüber: einer Abdeckungslücke. Flowminder hat ausschließlich mit Vodacom zusammengearbeitet, sodass Kunden von Wettbewerbern wie Airtel, Orange und Africell außerhalb des Überwachungssystems bleiben. Obwohl Vodacom mit mehr als 26 Millionen aktiven Verträgen und einem Marktanteil von fast 35 % der größte Betreiber des Landes ist, kann die Analyse nicht die gesamte Bevölkerung erfassen. Die Behörden betonten jedoch, dass Anstrengungen laufen, ähnliche Partnerschaften mit anderen Mobilfunkbetreibern zu schließen.

Trotz dieser Einschränkung zeigt das Instrument, wie Technologie dazu beigetragen hat, bei Naturkatastrophen zu helfen – und sie rettet derzeit Menschenleben in der DR Kongo. Zu beobachten bleibt, ob die zusätzlichen Betreiberpartnerschaften zustande kommen, was das Bewegungsbild über die Kundenbasis von Vodacom hinaus erweitern würde.