Eine Eingabe des US-Justizministeriums sorgt für Aufmerksamkeit, nachdem Anwälte erklärten, die Regierung habe angedeutet, sie werde keine Antwort schriftlich festhalten, weil ihre Aussagen dem Gericht vorgelegt oder „anderweitig gegen sie verwendet“ werden könnten.

Die Autorin für nationale Sicherheit Marcy Wheeler hob die Bemerkung in einem Beitrag vom Mittwoch über ein Gerichtsexponat in einem Fall hervor, der Reporter betrifft, die im Januar 2026 bei einem Protest bei Cities Church anwesend waren. Wheeler schrieb, dass „das Hauptthema dieses Gesprächs eine potenziell illegale Ausspähung der Journalistin Georgia Fort mittels Customs Summonses“ gewesen sei, womit sie sich auf die Emmy-prämierte Journalistin Georgia Ellyse Fort bezog.

Customs Summonses, die auf Grundlage bundesrechtlicher Befugnisse zur Handels- und Grenzdurchsetzung erlassen werden, sind administrative Instrumente, die es Homeland Security Investigations ermöglichen, ohne Gerichtsbeschluss Unterlagen von Dritten wie Telekommunikationsanbietern anzufordern. Ihr Einsatz zur Beschaffung von Telefondaten einer Journalistin steht in Spannung zu langjährigen Vorschriften des Justizministeriums in 28 C.F.R. Part 50.10, die regeln, wie das Ministerium Informationen von Angehörigen der Nachrichtenmedien erlangen darf. Diese Regeln wurden nach den Enthüllungen von 2013 verschärft, wonach das DOJ heimlich Telefondaten von Associated Press beschlagnahmt und einen Fox-News-Reporter unter der Obama-Regierung verfolgt hatte. 2021 formalisierte der damalige Attorney General Merrick Garland eine Richtlinie, die dem Ministerium untersagt, in Ermittlungen zu Informationslecks verpflichtende rechtliche Verfahren zur Beschaffung von Journalistendaten einzusetzen.

Fort wird vorgeworfen, Demonstrantin gewesen zu sein, weil sie vor Ort war, um über die Veranstaltung zu berichten. Gegen sie liegen drei Anklagepunkte wegen Straftaten vor, darunter ein Vorwurf wegen eines Hassverbrechens.

Wheeler zufolge haben Angeklagte in dem mit dem Protest bei Cities Church verbundenen Fall den Richter gebeten, Fristen zu verlängern, und argumentiert, das Justizministerium verzögere das Verfahren. Die beteiligten Journalisten widersprachen dem Antrag und machten geltend, die Verzögerung sei Teil eines umfassenderen problematischen Verhaltens des DOJ und von Homeland Security Investigations Agent Timothy Gerber.

Forts Anwälte behaupten, Gerber habe sie ausgespäht. Ein Richter untersagte Gerber, Cell-Site-Simulator-Daten und Verbindungsdaten zu erlangen, die Forts Telefon betrafen. Wheeler schrieb, Gerber habe daraufhin begonnen, „Customs Summonses für einige derselben Informationen zu verwenden, und zwar durchgehend bis Ende Mai“. Cell-Site-Simulatoren, manchmal als Stingrays bezeichnet, ahmen Mobilfunkmasten nach, um Standort- und Identifikationsdaten von Telefonen zu erfassen; ihr Einsatz ohne Durchsuchungsbeschluss ist in mehreren Gerichtsbarkeiten auf richterlichen Widerstand gestoßen.

In einem Schreiben von Forts Anwalt erklärten die Staatsanwälte, sie „würden auf Nachfrage nicht angeben, ob weiterhin zollbezogene administrative Summonses als Teil dieses Falls ausgestellt werden“.

Staatsanwälte sind verpflichtet, der Verteidigung in einem Fall erlangte Beweise zur Verfügung zu stellen. Gerber verwies auf Daten, die er von T-Mobile zu Forts Telefon erhalten hatte, doch die Unterlagen waren nicht beigefügt. Das Justizministerium hat nicht erklärt, warum Fort überwacht wird.

Das Schreiben an den Richter beschrieb außerdem ein Telefonat mit DOJ-Anwalt Ned Hedley. Forts Rechtsteam sagte, Hedley habe angedeutet, dass die Regierung ihre Position nicht schriftlich festhalten wolle.

„Wir verstehen von Mr. Hedley, dass die Regierung nicht beabsichtigt, auf unsere Korrespondenz schriftlich zu antworten, aus der in dem Telefonat geäußerten Sorge heraus, dass das, was sie uns gegenüber darstellt, dem Gericht vorgelegt und/oder anderweitig gegen sie verwendet werden könnte“, schrieb der Anwalt. „Soweit wir die im Telefonat vermittelte Position der Regierung missverstanden haben, antworten Sie bitte schriftlich auf diese E-Mail, um die Dinge aus Ihrer Sicht klarzustellen; andernfalls werden wir davon ausgehen, dass dies die Erörterung der Parteien zutreffend wiedergibt.“

Bei der Dokumentation des Telefonats sagte Anwalt Matthew S. Ebert, das DOJ „beabsichtigt nicht, gegenüber dem Gericht die erheblichen Falschdarstellungen über das Verhalten von Ms. Fort anzusprechen, die in der ersetzenden Anklageschrift erscheinen“. Er schrieb außerdem, das Ministerium „hat nicht benannt und beabsichtigt nicht zu benennen, auf welche Beweise es sich stützt, um die Anschuldigungen gegen Ms. Fort in der ersetzenden Anklageschrift zu unterstützen“.

Ebert sagte weiter, das DOJ habe angedeutet, es beabsichtige nicht, Richter über falsche Aussagen zu informieren, die ihnen zuvor vorgelegt worden seien.

Wheeler stellte außerdem fest, dass die beteiligten Anwälte unter Assistant Attorney General for Civil Rights Harmeet Dhillon arbeiten, die mit Verschwörungstheorien zur Wahl 2020 in Verbindung gebracht wurde. Damals forderte Dhillon die Inhaftierung von Journalisten und politischen Gegnern, die sich weigerten, diese Behauptungen zu verbreiten.