Ein Bundesgericht in New Orleans begann am Montag die Geschworenenauswahl für Sean Alfortish, einen strauchelten Anwalt, dem vorgeworfen wird, die Ermordung eines kooperationswilligen Bundeszeugen in Verbindung mit einer weitreichenden Operation für inszenierte Kollisionen gegen Lastkraftwagen geplant zu haben.

Alfortish plädierte auf nicht schuldig. Die Anklageschrift identifiziert den getöteten Zeugen Cornelius Garrison als "Slammer" – einen Fahrer, der absichtlich 18-Roller seitlich anfuhr. Garrison kooperierte später mit dem FBI während dessen Ermittlungen. Er wurde am 22. September 2020 am Haus seiner Mutter tödlich erschossen.

Die Behörden klagten Alfortish und Leon Parker an, Garrisons Tod durch eine Schusswaffe verursacht zu haben.

Anklagen im Zusammenhang mit dem Inszenierten-Unfall-Netzwerk

Alfortish sieht sich einem Fall von Betrugsverschwörung, drei Behinderungsanklagen, vier Vorwürfen der Zeugenmanipulation sowie einer Anklage wegen Verschwörung zum Mord gegenüber. Ein zusätzlicher Anklagepunkt wirft sowohl Alfortish als auch Parker vor, Garrisons Tod durch eine Schusswaffe verursacht zu haben – ein Delikt, das eine mögliche lebenslange Haftstrafe und eine Geldstrafe von 250.000 Dollar nach sich zieht.

Die Staatsanwälte behaupten, Alfortish habe versucht, Garrison vor der Schießerei auf die Bahamas umzusiedeln.

Ryan Harris plädierte im Januar 2025 schuldig, den Tod einer Person durch eine Schusswaffe verursacht zu haben. Seine Vereinbarung umfasste auch Drahtbetrug sowie eine Verschwörung zum Post- und Drahtbetrug. Die Behörden identifizierten ihn zuvor als Teilnehmer an der Inszenierung von Kollisionen.

Bundesbehörden haben in der umfassenderen Ermittlung in New Orleans 63 Angeklagte angeklagt. Am 20. März verurteilte eine Jury die Anwälte Vanessa Motta und Jason Giles nach einem dreiwöchigen Prozess. Auch ihre Anwaltskanzleien wurden für schuldig befunden. Diese Fälle betrafen inszenierte Unfälle, betrügerische Klagen und Versicherungszahlungen.

Operation erstreckte sich über mehr als ein Jahrzehnt

Gerichtsdokumente beschreiben eine Operation, die von Dezember 2011 bis Dezember 2024 lief. Teilnehmer rekrutierten Passagiere und zahlten Fahrern, um 18-Roller ins Visier zu nehmen, die über umfangreiche gewerbliche Versicherungspolicen verfügten. Bundesvorschriften verlangen von interstate-Spediteuren, eine Mindesthaftpflichtversicherung von 750.000 Dollar zu unterhalten – und viele haben deutlich höhere Summen versichert –, was sie weitaus lukrativere Ziele für betrügerische Ansprüche macht als Personenkraftwagen. Anwälte reichten dann Ansprüche auf Zahlungen für absichtlich herbeigeführte Kollisionen ein. Lange Justizbehörden zufolge unterzogen sich einige Mandanten medizinisch nicht notwendigen Operationen, um die Abfindungssummen zu erhöhen.

Betrug durch inszenierte Kollisionen ist eine gut dokumentierte Kategorie des Versicherungsbetrugs, die vom National Insurance Crime Bureau und dem FBI verfolgt wird, wobei ähnliche Ringe in mehreren Bundesstaaten im Laufe der Jahre strafrechtlich verfolgt wurden. Das FBI schätzt, dass der Nicht-Kranken-Versicherungsbetrug jährlich mehr als 40 Milliarden Dollar kostet, was zu höheren Prämien für gewerbliche Fuhrparks und letztlich von Verbrauchern getragene Versandkosten führt.

WDSU berichtete, dass Chief U.S. District Judge Wendy Vitter die Beweise vor dem Verfahren einschränkte. Das Gericht untersagte den Staatsanwälten, Alfortishs Verurteilung aus dem Jahr 2011 einzuführen, obwohl ihre Entscheidung Verweise auf seine Aberkennung der Anwaltszulassung zulässt. Vitter schloss auch Parkers Verhaftung aus dem Jahr 2010 aus, ließ jedoch andere Informationen über Harris zu.

Stephen Waguespack, Präsident des U.S. Chamber of Commerce Institute for Legal Reform, sagte FreightWaves: "What happened in New Orleans should be a wake-up call. The trial is a reminder of just how far these criminal enterprises can go: endangering lives, driving up costs for everyday Americans, and hijacking the legal system. Staged collisions targeting trucks put everyone on the road at risk, and the legislation we've been supporting would give federal authorities more tools to crack down on these rings before they evolve the way this one did in Louisiana."

Bundesgesetzgebung rückt erneut in den Fokus

U.S. Sen. Ashley Moody, R-Fla., brachte im Juli den Staged Accident Fraud Prevention Act ein. Der Gesetzentwurf würde spezifische Bundesstrafen für das absichtliche Verursachen von Kollisionen mit Nutzfahrzeugen schaffen – eine Kategorie, die derzeit nicht durch ein eigenständiges Bundesgesetz abgedeckt ist. Teilnehmer könnten bis zu 20 Jahre Gefängnis erhalten, mit einer Mindeststrafe von zwei Jahrzehnten in Fällen, die schwere Körperverletzung oder Tod beinhalten.

Die strafrechtliche Verfolgung in New Orleans beruht nicht auf Moodys Gesetzgebung. Ermittler hatten ihre Arbeit Jahre vor der Einbringung des Gesetzentwurfs begonnen, und die aktuellen Anklagen stützen sich auf bestehende Gesetze zu Betrug, Behinderung, Zeugenmanipulation und Schusswaffen. Die Abgeordneten Mike Collins, R-Ga., und Brandon Gill, R-Texas, brachten im April 2025 im Repräsentantenhaus ein Begleitgesetz ein.

Der Fall wurde vom FBI, dem New Orleans Police Department und der Louisiana State Police untersucht, mit Unterstützung mehrerer Bezirks-Sheriff-Büros und der Metropolitan Crime Commission. Bundesstaatsanwälte aus Louisiana und das Justizministerium führen den Prozess. Die Staatsanwälte müssen jeden Anklagepunkt zweifelsfrei beweisen.

Quelle: FreightWaves