Ökonomen warnen, dass die durch Präsident Donald Trumps Krieg gegen den Iran nach oben getriebenen Treibstoffkosten nahezu jeden Bereich des Alltags beeinflussen könnten – von den Lebensmittelpreisen bis zum öffentlichen Nahverkehr. Im Rutherford County, Tennessee, hat sich der Druck bis zum Schulweg ausgewirkt: lokale Busunternehmer sagen, dass höhere Dieselpreise den Schulbusverkehr bereits bald zum Erliegen bringen könnten.

Laut Chris Nalls von WTVC NewsChannel 9 in Chattanooga erklärt das Schulsystem, dass "Familien derzeit nicht mit einer Änderung des Busdienstes rechnen sollten." Doch die Unternehmer, die die Busse für die Rutherford County Schools betreiben – wie von WSMV aus Nashville und The Tennessee Holler berichtet – warnen, dass sie sich den weiteren Betrieb der Busse möglicherweise nicht mehr leisten können, wenn die Dieselpreise weiter steigen.

WSMV berichtete: "Wir spüren alle den Druck an der Spitze. Doch die Schulbusunternehmer hier im Rutherford County, die auf Diesel angewiesen sind, um ihre Busse zu betanken, sagen, dass sie, wenn sie keine Hilfe vom Schulboard erhalten, keine andere Wahl haben werden, als für immer zu parken."

Sandra Davis, eine Schulbusunternehmerin in dem Bezirk, sagte dem Sender: "Ohne Kraftstoff kann man nicht fahren … Wir müssen tun, was wir tun müssen, um Diesel in den Bus zu tanken, damit die Kinder zur Schule kommen." Davis sagte, sie und ihr Ehemann, mit dem sie das Unternehmen betreibt, hätten wegen der Dieselpreise stark zu kämpfen.
The Tennessee Holler verstärkte die Sorgen der Unternehmer in einem Beitrag auf X: "RUTHERFORD COUNTY: 'You can’t put fuel in it, you can't run.' @rucoschools school bus contractors say they may have to stop running because diesel costs too much — Because of Trump's pointless war."

Die finanziellen Folgen für den Schulbezirk könnten erheblich sein. Laut Nalls könnten die steigenden Dieselpreise "den Rutherford County Schools laut dem Schulsystem zusätzliche 250.000 bis 300.000 Dollar kosten."

"Die Rutherford County Schools sind bei der Beförderung der Schüler weitgehend auf einzelne Busbesitzer angewiesen", erklärt Nalls. "Diese Fahrer werden durch eine Vereinbarung bezahlt, die ihr Gehalt anpasst, wenn die Treibstoffpreise einen festgelegten Wert übersteigen. Bei Diesel liegt dieser Schwellenwert bei 4 Dollar pro Gallone. Schulbeamte sagen, Diesel kostet derzeit durchschnittlich etwa 6 Dollar pro Gallone. 'Wenn der Diesel über diesen Betrag steigt, erhalten die Fahrer mehr Geld, um die Kosten für die Beförderung der Schüler zur und von der Schule zu decken', erklärte das Schulsystem."

Solche Treibstoffpreisanpassungsklauseln sollen das Treibstoffpreisrisiko zwischen dem Schulbezirk und den einzelnen Betreibern aufteilen, die ihre eigenen Busse besitzen und betanken. Im Rutherford County geschieht genau das jetzt: Da Diesel deutlich über dem Schwellenwert von 4 Dollar pro Gallone liegt, verlagern sich die Kosten der Preissteigerung von den Taschen der Unternehmer auf das Budget des Schulsystems.

James Evans von den Rutherford County Schools sagte gegenüber WTVC: "Unsere Budgetabteilung sagt uns, dass dies uns 250.000 bis 300.000 Dollar kosten könnte, je nachdem, wie lange die Treibstoffpreise so hoch bleiben. Der Busdienst wird nicht beeinträchtigt. Wir werden den Busdienst weiterhin anbieten, aber es wird uns mehr kosten."

Zwei Faktoren bestimmen nun laut Bezirk und Unternehmern gleichermaßen die Lage: wie lange Diesel über dem Schwellenwert von 4 Dollar pro Gallone bleibt und ob das Schulboard die Hilfe leistet, die die Betreiber nach eigenen Angaben benötigen, um zu verhindern, dass ihre Busse für immer geparkt werden.

Trump hat Tennessee bei drei Präsidentschaftswahlen in Folge gewonnen.