Während die Trump-Regierung damit beginnt, Hunderttausende von Arbeitnehmern aus den Vereinigten Staaten zu entfernen, rücken amerikanische Arbeitnehmer nicht einfach in die hinterlassenen Lücken nach. Stattdessen scheinen diese Arbeitsplätze zusammen mit den abgereisten Arbeitnehmern zu verschwinden – eine Dynamik, die nach Angaben von Ökonomen dazu beiträgt, einen rätselhaften Arbeitsmarktbericht für den Juli zu erklären.

Die US-Wirtschaft verlor im vergangenen Monat 23.000 Arbeitsplätze, dennoch sank die Arbeitslosenquote, da sich die gesamte Erwerbsbevölkerung zusammenzog. Laut Diane Swonk, Chefökonomin bei KPMG, könnte die Verschärfung der Abschiebepolitik des Landes der Schlüssel zu diesem Paradoxon sein. Dieses Muster markiert einen merklichen Wandel gegenüber den Erholungsjahren nach der Pandemie, als Einwanderung ein Hauptmotor für das Wachstum der Erwerbsbevölkerung war, dazu beitrug, die Rentnerwelle der Babyboomer auszugleichen, und einen weiteren Rückgang der Erwerbsquote verhinderte.

Das Gesundheitswesen, das drei Jahre lang das Rückgrat eines sonst tristen Arbeitsmarktes war, fügte im Juli nur 22.000 Stellen hinzu – weit unter dem monatlichen Durchschnittszuwachs von 36.000 im Vorjahr. Auch Sozialhilfedienste, darunter Kindertagesstätten und Unterstützungsprogramme für Ältere und Behinderte, kühlten ab.

"Dies sind die Sektoren, die von Einwandererarbeit dominiert werden", sagte Swonk gegenüber Fortune.

Im Jahr 2022 entfielen auf Einwanderer 28 % der direkten Pflegekräfte in den USA, gegenüber 21 % im Jahr 2011, so PHI, eine Forschungsorganisation, die sich auf die direkte Pflegebelegschaft konzentriert. Mit der Überalterung der Bevölkerung prognostiziert die Branche, im kommenden Jahrzehnt fast eine Million neuer Stellen besetzen zu müssen – eine Bedarfsprognose, die nun direkt mit der Entfernung von Arbeitnehmern kollidiert, die derzeit viele dieser Arbeitsplätze innehaben.

Viele dieser Rollen wurden von den etwa 200.000 Personen ausgefüllt, denen Ende Juli der vorübergehende Schutzstatus (Temporary Protected Status, TPS) entzogen wurde, merkte Swonk an. Weitere 400.000 venezolanische Arbeitnehmer, die hauptsächlich in Pflegeheimen, Hotellerie und Baugewerbe konzentriert sind, sollen im Oktober ihre Arbeitserlaubnis verlieren, was zu einer aufeinanderfolgenden Kette von Arbeitsstörungen in mehreren Sektoren führt.

Das Timing verschärft das Problem. Die Arbeitsstörung kollidiert mit Kürzungen des Medicaid-Programms auf Bundesebene, dem größten Zahler für Langzeitpflegedienste.

"Selbst wenn einige Arbeitgeber diese Arbeitnehmer verlieren, werden wir es uns nicht leisten können, sie zu den erforderlichen Löhnen zu ersetzen", warnte Swonk. "Das bedeutet Rationierung oder dass mehr Menschen zu Hause unbezahlte Pflege leisten."

Bei dieser unbezahlten Pflege verlagert sich die wirtschaftliche Belastung auf im Land geborene Arbeitnehmer. Laut dem neuesten Bericht „Valuing the Invaluable“ der AARP leisten familiäre Pflegekräfte bereits jährlich schätzungsweise 1 Billion Dollar an unbezahlter Pflege, wobei 59 Millionen Amerikaner durchschnittlich 27 Stunden pro Woche beitragen – die Arbeitsentsprechung von etwa 24 Millionen Vollzeitbeschäftigten.

Swonk sagte, diese Belastung nehme schnell zu und breite sich über verschiedene Berufe aus, und stellte fest, dass die unbezahlte Pflege älterer Menschen „ziemlich dramatisch gestiegen ist und in jedem einzelnen Beruf vorkommt“.

Da weniger bezahlte Pflegekräfte zur Verfügung stehen, bleiben immer mehr Amerikaner zu Hause, um selbst Pflege zu leisten, was die Erwerbsbevölkerung weiter schrumpfen lässt, ohne dass sie als arbeitslos gezählt werden. „Wenn sie nicht teilnehmen“, erklärte Swonk, „werden sie auch nicht als arbeitslos gezählt.“

Bill Adams, Chefökonom der USA bei der Fifth Third Bank, identifizierte dasselbe Muster und beschrieb eine Arbeitslosenquote, die „aus dem falschen Grund“ falle. Er schrieb: „Einwanderung glich die Überalterung der Belegschaft in den ersten Jahren der Expansion nach der Pandemie aus, aber das geschieht nicht mehr.“

Über die Pflegewirtschaft hinaus mehren sich die Beweise dafür, dass im Land geborene Arbeitnehmer die von Einwanderern frei werdenden Jobs nicht übernehmen. Eine Analyse von Volkszählungsdaten durch die National Association of Home Builders ergab, dass Einwanderer 26,3 % der US-Baubeschäftigten ausmachen – etwa jeder dritte Handwerker. Wenn Auftragnehmer so viele Arbeiter verlieren, dass sich Projekte verzögern, kann die Nachfrage nach den verbleibenden Arbeitskräften bei diesen Projekten im Tandem sinken, eine Dynamik, die auch droht, die anhaltende Wohnungsbaukrise des Landes zu vertiefen.

Eine Untersuchung der Ökonomen Chloe East und Elizabeth Cox, die sich mit der Eskalation der Einwanderungskontrolle während Trumps zweiter Amtszeit befasste, fand heraus, dass in Gebieten mit stärkeren Steigerungen bei ICE-Festnahmen Beschäftigungsrückgänge unter wahrscheinlich undokumentierten Einwanderern zu verzeichnen waren. Amerikanische Arbeitnehmer füllten die Lücke jedoch nicht. Stattdessen verloren auch sie an Boden: Für je sechs männliche undokumentierte Arbeitnehmer, die aus dem Arbeitsmarkt gedrängt wurden, verlor auch ein in den USA geborener männlicher Arbeitnehmer seinen Arbeitsplatz. Am härtesten traf es das Bauwesen, wo die Beschäftigung unter in den USA geborenen Männern mit höchstens einem High-School-Abschluss nach ICE-Einsatzschüben um 3 % sank.

„Im Ausland geborene und im Inland geborene Arbeitnehmer ergänzen sich eher, als dass sie sich rein substituieren“, sagte Swonk. „Sie beeinflussen die gesamten Ökosysteme regionaler Wirtschaften.“