Entwickler von Rechenzentren setzen auf maßgeschneiderte Erdgas-Kraftwerke – eine Entwicklung, die die Kohlenstoffemissionen deutlich erhöhen und es US-Technologieunternehmen erschweren dürfte, ihre ehrgeizigen Klimaziele zu erreichen.

Die von BloombergNEF erfassten 99 vorgeschlagenen Anlagen würden nach einer Analyse von Bloomberg News bei branchentypischem Betrieb jährlich rund 318 Millionen metrische Tonnen Kohlendioxid ausstoßen. Die gesamte US-Stromerzeugungsbranche emittierte im vergangenen Jahr laut Daten der Energy Information Administration etwa 1,485 Millionen metrische Tonnen Kohlenstoff – was bedeutet, dass ein einzelner Teil der Rechenzentrumsinfrastruktur das Potenzial hat, die Emissionen des US-Stromsektors um 20 % zu erhöhen, und bei Volllast der neuen Anlagen um bis zu ein Drittel. Die Emissionen des US-Stromsektors waren über weite Teile der vergangenen zwei Jahrzehnte rückläufig, da Kohlekraftwerke stillgelegt wurden und Wind- und Solarstrom ausgebaut wurden – ein Trend, gegen den der geplante Gasausbau arbeitet.

Der Bauboom bei Rechenzentren hat das US-Stromsystem bereits belastet und Sorgen um die Netzstabilität sowie Moratorien für neue Projektgenehmigungen ausgelöst. Die Belastung markiert einen Wendepunkt für ein Netz, dessen Nachfrage über zwei Jahrzehnte weitgehend stabil war; Forschende des Lawrence Berkeley National Laboratory schätzten, dass Rechenzentren 2023 etwa 4 % des US-Stroms verbrauchten und bis 2028 bis zu 12 % ausmachen könnten. Da selbst genehmigte Anlagen jahrelange Verzögerungen beim Anschluss an regulierte Stromnetze erleben, suchen Entwickler nach Alternativen. Dazu gehören sogenannte Behind-the-Meter-Projekte, die ohne die Zustimmung von Versorgungsunternehmen oder der unabhängigen Systembetreiber, die die Netzstabilität gewährleisten sollen, genehmigt und gebaut werden können.

„Es besteht enormer, enormer Druck auf die gesamte Branche, Strom zu bekommen, und zwar schnell“, sagte David Pomerantz, Geschäftsführer des Energy and Policy Institute, einer Versorger-Aufsichtsorganisation, die erneuerbare Energien fördert. „Es ist ihnen im Grunde egal, ob er sauber oder schmutzig ist.“

Nicht alle in den BNEF-Daten aufgeführten vorgeschlagenen Anlagen werden wahrscheinlich gebaut. Der Wettlauf, von der scheinbar grenzenlosen Nachfrage der KI-Entwickler nach Rechenleistung zu profitieren, hat einige Phantomprojekte und wenig aussichtsreiche Vorhaben hervorgebracht.

Bloombergs Schätzung der wahrscheinlichen Emissionen basiert auf 126 Gigawatt insgesamt geplanter Onsite-Erdgas-Erzeugungskapazität, die von BloombergNEF, einem Bloomberg LP gehörenden Energieforschungsunternehmen, erfasst wurde. Der CO2-Fußabdruck wurde auf Grundlage einer Nutzungsspanne von 60 % bis 100 % des Branchendurchschnitts für den Dauerbetrieb und einer Gasverbrennungsrate eines typischen Single-Cycle-Gasturbinengenerators berechnet. Die Emissionen variieren je nach Einsatz und Brennstoffeffizienz des Generators. Ein Single-Cycle-Modell gehört inzwischen zu den am häufigsten geplanten Typen, obwohl es schmutziger ist als Combined-Cycle-Anlagen, die Rechenzentrumsentwickler bevorzugen, die aber wegen eines jahrelangen Rückstands bei den Turbinen nur schwer zu bekommen sind.

Zu den BNEF-Daten gehören Projekte, die von führenden KI-Labors wie OpenAI und Anthropic PBC unterstützt werden, von aufstrebenden Rechenzentrumsbetreibern, die sich als KI-Spezialisten positionieren, sowie von Cloud-Computing-Giganten und Investorengruppen, die nach Mietern suchen.

Die von BloombergNEF verfolgten Projekte verteilen sich auf 22 Bundesstaaten, von Alaska bis Georgia. Mehr als ein Drittel davon liegt in Texas, wo reichlich Öl- und Gasressourcen sowie ein historisch großzügiges regulatorisches Umfeld Entwickler dazu veranlasst haben, Rechenzentren so schnell zu errichten, wie sie gebaut und mit Strom versorgt werden können. Gouverneur Greg Abbott kündigte jüngst eine Pause bei der Genehmigung von Rechenzentren an.

Zu den Texas-Projekten gehören Anlagen mit Unterstützung von Amazon.com Inc. und Microsoft Corp., den größten Anbietern von gemieteter Rechenleistung und Datenspeicherung.

Anfang dieses Monats identifizierte Cleanview, das US-Strominfrastruktur und Rechenzentrumsentwicklung verfolgt, Amazon als Entwickler eines 8,000 Acre großen Standorts in Pecos County, der zu einer der größten einzelnen Quellen von Kohlenstoffverschmutzung in den USA werden wird.

Etwa 30 Meilen (48 Kilometer) westlich davon, vorbei an einem Pekannuss-Hain und mit Ölbohrtürmen übersäten Buschlandschaften, baut Chevron Corp. für Microsoft ein Gaskraftwerk, um einen neuen Rechenzentrumskomplex auf einem 2,000 Acre großen Gelände mit Strom zu versorgen.

Allein die beiden Anlagen könnten mehr als 10 Gigawatt Strom erzeugen – genug, um New York City an einem heißen Sommertag zu versorgen. Ihre jährlichen Gesamtemissionen könnten laut regulatorischen Unterlagen bis zu 45 Millionen metrische Tonnen CO2-Äquivalent erreichen. Das ist etwas weniger als die Hälfte der kumulierten Emissionen des Bundesstaats Washington, in dem beide Unternehmen ihren Sitz haben.

Diese fossile Infrastruktur droht, die Klimaziele der großen Technologiekonzerne unerreichbar zu machen. Amazon und Microsoft sind beide große Unterstützer von Projekten im Bereich sauberer Energie und haben erklärt, ihren Beitrag zu den CO2-Emissionen, die für die Erwärmung des Planeten verantwortlich sind, auf null senken zu wollen. Microsoft hat sich verpflichtet, bis 2030 klimaneutral im negativen Sinne zu werden, und Amazons Climate Pledge verpflichtet das Unternehmen zu Netto-Null-Kohlenstoffemissionen bis 2040. Beide Unternehmen haben in jüngsten Nachhaltigkeitsberichten steigende Emissionen offengelegt, während sie ihre KI-Infrastruktur ausbauen; Microsoft erklärte, sein Fußabdruck sei gegenüber dem Stand von 2020 um rund 30 % gestiegen, vor allem getrieben durch den Bau von Rechenzentren. Diese Zusagen wurden vor dem KI-Boom gemacht, zu einer Zeit, als Technologieunternehmen unter Druck von Beschäftigten und externen Aktivisten standen, mehr zur Senkung ihrer Emissionen zu tun. Sprecher von Amazon und Microsoft sagten, ihre Klimaziele hätten sich nicht geändert. Amazon prüft an dem Standort in Westtexas Optionen für Solarstrom und Batteriespeicher.

„In den letzten drei Jahren hat es einen bemerkenswerten Wandel gegeben“, sagte Drew Wilkinson, ein ehemaliger Microsoft-Mitarbeiter, der seine Kollegen organisierte, um sich für strengere Nachhaltigkeitsmaßnahmen einzusetzen. „Die Unternehmen, die den Maßstab für unternehmerisches Klimahandeln gesetzt haben, bringen nun mit hohem Tempo neue fossile Infrastruktur ans Netz. Nur wenige von uns haben das kommen sehen.“

Kontakt zu den Autoren dieser Geschichte: Matt Day in Seattle unter mday63@bloomberg.net; Mark Chediak in San Francisco unter mchediak@bloomberg.net.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com