Eine schwere Dürre hat den Wasserstand der Donau – Europas zweitlängster Wasserstraße – auf Rekordtiefstände sinken lassen und die verrosteten Rümpfe von Dutzenden deutscher Kriegsschiffe aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs freigelegt, die lange unter der Wasseroberfläche geruht hatten.

Die auftauchenden Wracks, die nahe dem serbischen Hafen Prahovo entlang des Flusses sichtbar sind, der Serbien und Rumänien trennt, umfassen einen zerbrochenen Mast, an dem einst die Nazi-Flagge wehte. Die Schiffe gehörten zur Schwarzmeerflotte von Nazi-Deutschland und wurden von den zurückweichenden deutschen Truppen absichtlich versenkt, als sowjetische Einheiten gegen Kriegsende tiefer nach Europa vorstießen. Einige der Schiffe sind noch immer mit Waffen und Sprengstoffen beladen.

Historiker schätzen, dass im September 1944 nahe Prahovo im Donau-Durchbruchstal bis zu 200 deutsche Kriegsschiffe unter sowjetischem Beschuss versenkt wurden. Die absichtliche Versenkung sollte den sowjetischen Vormarsch auf dem Balkan verlangsamen. Nazi-Deutschland kapitulierte jedoch nur wenige Monate später, im Mai 1945.

Die Wracks sind bei früheren Dürren immer wieder aufgetaucht, darunter 2003, 2012 und 2018, und lenkten jedes Mal kurzzeitig die Aufmerksamkeit auf die ungelöste Gefahr, bevor der Wasserstand erneut anstieg.

Die serbische Regierung, finanziell unterstützt durch die Europäische Union, hat seit Langem versucht, das Wrackproblem zu lösen. Kommunistische jugoslawische Behörden hatten bereits einige Schiffe entfernt, doch die meisten verblieben aufgrund ihrer Sprengstoffladung an ihrem Platz.

Über das historische Schauspiel hinaus sorgen die sinkenden Wasserstände der Donau für drängende infrastrukturelle Herausforderungen. Der Fluss ist eine lebenswichtige Verkehrsader für Mittel- und Osteuropa, die Getreide, Kohle, Treibstoff und andere Massengüter zu und von den Schwarzmeerhäfen transportiert. Die Rekordniedrigstände haben Kraftwerke an den Rand der Stilllegung gebracht und die Regierungen der Region zu Stromsparmaßnahmen veranlasst. Die Donau durchfließt zehn Staaten, und die Behörden bemühen sich nun, den Schiffsverkehr aufrechtzuerhalten, da schrumpfende Fahrwasser gefährliche Navigationsbedingungen schaffen. Die Störung erinnert an ähnliche Niedrigwasserkrisen am Rhein im Jahr 2022, als eine Dürre den Güterverkehr auf einer der wichtigsten Handelsrouten Westeuropas zum Erliegen brachte.

Experten haben die extreme Hitze auf die globale Erwärmung und weitere beitragende Faktoren zurückgeführt. Die europäischen Sommer sind in den letzten zwei Jahrzehnten zunehmend heißer und trockener geworden, was den Druck auf Flusssysteme verstärkt, die sowohl als Verkehrskorridore als auch als Kühlwasserquellen für die Industrie dienen.

Krsta Brandic, ein Einwohner von Prahovo, beschrieb die Auswirkungen auf die lokale Schifffahrt: "Wie Sie sehen können, können die (großen) Schiffe nicht mehr passieren."

Associated-Press-Journalist Dusan Stojanovic trug die Reportage aus Belgrad, Serbien, bei.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.