Eine neue Analyse des Oakland Institute stellt die verbreitete Behauptung in Frage, dass eine dramatische Ausweitung des Bergbaus ein unvermeidlicher Preis für die Ablösung fossiler Brennstoffe sei. Gestützt auf Daten der Internationalen Energieagentur (IEA) berechnete das Oakland Institute, dass Wind, Solar, erneuerbare Stromnetze, Netz-Batterien und Elektrofahrzeuge 2024 nur 26 Prozent der kombinierten Nachfrage nach Kupfer, Lithium, Nickel, Kobalt, Graphit und Magnet-Seltenerden ausmachten. Die übrigen 74 Prozent entfielen auf Bauwesen, konventionellen Verkehr, Industriemaschinen, Verteidigung, Elektronik und andere Verwendungen. Die Berechnung beschreibt den Verbrauch im Jahr 2024 und kann nicht feststellen, welche Branchen die künftige Nachfrage antreiben werden.

Die betreffenden Metalle existieren weit länger als die Energiewende. Kupfer ist seit mehr als einem Jahrhundert ein Grundstoff für Verkabelung, Sanitärinstallationen und Schwerindustrie, Nickel wird vor allem als Legierungszutat für Edelstahl verbraucht, und Seltene Erden finden sich in Dauermagneten – von Unterhaltungselektronik bis zu präzisionsgelenkten Munitionen. Diese Breite der Verwendungszwecke erklärt, warum die Nachfrage selbst dann anhält, wenn die Clean-Energy-Politik schwächer wird.

Laut der Aufschlüsselung von Oakland entfielen 2024 Verwendungen außerhalb erneuerbarer Energien und Elektrofahrzeuge auf 83 Prozent der Nickelnachfrage, 79 Prozent der Nachfrage nach Magnet-Seltenerden, 71 Prozent der Kupfernachfrage und 68 Prozent der Nachfrage nach Kobalt und Graphit. Allein das Bauwesen verbrauchte 30 Prozent des weltweiten Kupfers, während die Edelstahlproduktion rund zwei Drittel des globalen Nickels beanspruchte.

Quelle: Oakland Institute

Die IEA-Roadmap Net Zero by 2050 (Bericht) prognostiziert, dass die Zahl der batterieelektrischen, Plug-in-Hybrid- und Brennstoffzellen-Autos und -Transporter weltweit von 11 Millionen im Jahr 2020 auf fast 2 Milliarden im Jahr 2050 steigen wird. Auf Grundlage der IEA-Mineralnachfragedaten berechnet Oakland, dass Elektrofahrzeuge 2050 15,7 Millionen Tonnen Kupfer, Lithium, Nickel, Kobalt, Graphit und Magnet-Seltenerden verbrauchen würden – 23 Prozent der prognostizierten Gesamtmenge von 68,2 Millionen Tonnen.

Verwandt: How The U.S. Fell Behind China On Nuclear Power

Ein Team mit Forschern der University of California, Davis, modellierte vier Pfade zu einer emissionsfreien individuellen Mobilität in den USA und variierte dabei separat Batteriegröße, Garantiezeiten und Recyclingquoten (Studie). Die Studie ergab, dass die Kombination aus geringerem Fahrzeugbesitz, kleineren Batterien und Recycling im Bestfall die jährliche Lithiumnachfrage im Jahr 2050 um bis zu 92 Prozent senken könnte – verglichen mit der lithiumintensivsten Kombination.

Das UC-Davis-Modell ergab zudem, dass allein kleinere EV-Batterien die jährliche Lithiumnachfrage US-amerikanischer Pkw bis 2050 um bis zu 42 Prozent senken könnten, selbst wenn die Abhängigkeit vom Auto unverändert bliebe. Die IEA schätzt, dass angepasste Batteriegrößen, alternative Chemien und ausgeweitetes Recycling gemeinsam die globale Lithiumnachfrage im Jahr 2030 unter ihrem Netto-Null-Szenario um 25 Prozent senken könnten – eine Einsparung etwa in Höhe der aktuellen weltweiten Lithiumproduktion.

Unter dem Netto-Null-Szenario der IEA könnten recycelte Lieferungen den Bedarf an Primärkupfer und -kobalt 2040 um 30 Prozent und den Bedarf an Primärlithium und -nickel um 15 Prozent senken. Ohne verstärktes Recycling und Wiederverwendung wäre die für die prognostizierte Nachfrage erforderliche Bergbauinvestition um ein Drittel höher.

Oaklands 74-Prozent-Wert beschreibt den Mineralverbrauch im Jahr 2024, und die IEA erwartet, dass Clean-Energy-Technologien einen Großteil des anschließenden Wachstums ausmachen werden (Global Critical Minerals Outlook 2024). Unter dem Netto-Null-Emissionsszenario der IEA verdreifacht sich deren Mineralnachfrage zwischen 2023 und 2030 nahezu. Unter dem weniger anspruchsvollen Announced-Pledges-Szenario würde die erwartete Minenlieferung aus bestehenden Projekten, im Bau befindlichen Projekten und Projekten, deren Umsetzung als sehr wahrscheinlich gilt, 2035 nur 70 Prozent der Kupfernachfrage und 50 Prozent der Lithiumnachfrage decken – eine Lücke, die die offizielle Begründung für neue Bergbauprojekte bildet.

Parallel dazu treibt die US-Politik die Mineralproduktion aus Gründen voran, die mit Klima wenig zu tun haben. Auf dem Critical Minerals Ministerial im Februar 2026 (Transkript) nannten US-Beamte Raketenabwehrsysteme, künstliche Intelligenz, fortschrittliche Fertigung und wirtschaftliche Sicherheit als Gründe für eine erhöhte Mineralproduktion. Vizepräsident JD Vance schlug eine privilegierte Handelszone mit Preisuntergrenzen und anpassbaren Zöllen vor, während andere Regierungsvertreter bundesstaatliche Kredite, Kapitalbeteiligungen und Minerallager befürworteten. Weder erneuerbare Energien noch Dekarbonisierung tauchten in den Eröffnungsreden auf.

Die geringere Betonung des Ausbaus erneuerbarer Energien durch die Regierung hat ihre Mineral-Agenda nicht geschmälert. „Diese Priorität ändert sich für die Trump-Regierung überhaupt nicht“, sagte Tom Moerenhout, außerordentlicher Professor an der School of International and Public Affairs der Columbia University, gegenüber der Associated Press. Beschaffung für die Verteidigung, künstliche Intelligenz, Fertigung und der Wettbewerb mit China geben Washington eigenständige Gründe, zusätzliche Produktion zu finanzieren.

Im Januar schloss die U.S. International Development Finance Corporation eine Investition von 600 Millionen US-Dollar in ein Konsortium im Wert von 1,8 Milliarden US-Dollar ab, das der Finanzierung von Projekten für kritische Mineralien dient (Pressemitteilung). Die DFC berichtete zudem, dass die staatliche Bergbaugesellschaft des Kongo rund 100.000 Tonnen Kupfer verkauft und zu verschiffen begonnen habe, die den USA zugesagt waren, während weitere 50.000 Tonmen für Saudi-Arabien und die VAE geplant seien.

Die Förderung ist jedoch mit geografischen und politischen Komplikationen verbunden. Ein Großteil des durch diese Politiken geförderten Bergbaus würde in der Nähe von Gemeinschaften stattfinden, die anerkannte Rechte an dem Land besitzen. Eine Studie in Nature Sustainability kartierte 5.097 bestehende und geplante Projekte mit Mineralien der Energiewende und stellte fest, dass 54 Prozent auf oder innerhalb von 10 Kilometern vom Land indigener Völker lagen und 33 Prozent auf oder innerhalb von 10 Kilometern vom Land von Kleinbauern (Studie).

Quelle: Nature Sustainability

Der beworbene Bedarf an hunderten neuen Minen ist daher nicht einfach der materielle Preis für die Ablösung fossiler Brennstoffe. Er umfasst Mineralien für Waffen, Rechenzentren, Bauwesen und konventionelle Industrie sowie die Kosten für die Ausweitung der weltweiten Flotte batterieelektrischer, Plug-in-Hybrid- und Brennstoffzellen-Autos und -Transporter von 11 Millionen im Jahr 2020 auf fast 2 Milliarden im Jahr 2050. Kleinere Batterien, weniger Autos und höhere Recyclingquoten würden die Menge des benötigten neuen Erzes verringern. Die UNCTAD erklärt, dass 250 neue Kupfer-, Lithium-, Nickel- und Kobaltminen zur Erreichung der Emissionsziele nötig seien (Erklärung), doch Oaklands Analyse (Bericht) zeigt, dass der Großteil der aktuellen Nachfrage nach diesen Metallen aus Branchen außerhalb erneuerbarer Energien und Elektrofahrzeugen stammt.

Von Charles Kennedy für Oilprice.com