Zehn Jahre nachdem Donald Trump mit dem Versprechen, den „Sumpf zu entleeren“, bis ins Weiße Haus gezogen war, argumentiert die erfahrene Journalistin Ruth Marcus in einem Essay für The New Yorker, dass er nicht lediglich gescheitert ist, den Sumpf Washingtons zu entleeren – er hat ihn noch sumpfiger gemacht als je zuvor. Und diesmal merken es die Wähler ganz deutlich.

Unter Verweis auf eine Fox-News-Umfrage von Mitte Oktober schrieb Marcus am Sonntag, dass „Korruption in der Regierung“ nun die größte Sorge der Wähler darstellt – noch vor Inflation, Benzinpreisen und Gesundheitsversorgung. Achtundachtzig Prozent der Befragten sagten, sie seien „äußerst“ oder „sehr“ besorgt über das Thema. Dieser Unterschied ist wichtig: Die Umfrage misst die Intensität der Sorge der Wähler, während die entscheidende Frage des Wahlkampfs ist, ob diese Sorge ihre Entscheidungen an der Wahlurne verändert.

Korruption „hat stetig an Bedeutung auf der Liste der kritischsten Probleme des Landes gewonnen“, sagte der republikanische Meinungsforscher Whit Ayres gegenüber Marcus. „Ich kann mich nicht erinnern, dass Korruption als Thema jemals so wichtig war wie jetzt.“

Wie Marcus feststellte, ist Korruption für die Partei außerhalb der Macht stets eine verlockende Botschaft – ein Rezept, das Trump selbst 2016 verwendete, als er schwor, den Sumpf Washingtons zu entleeren. Die Klage über Korruption ist risikofrei: Kein Wähler ist dafür, selbst wenn alle den Begriff anders definieren, und der Angriff auf sie erlaubt der Oppositionspartei, sich der schwierigeren Aufgabe zu entziehen, eine detaillierte gesetzgeberische Agenda vorzulegen.

Was das Thema in diesem Wahlzyklus vom Dauer-Cliché zu einem tatsächlichen Mechanismus für Stimmwechsel machen könnte, so argumentierte sie, sei das düstere wirtschaftliche Klima. Wähler, denen es gut geht, sind möglicherweise bereit, ein gewisses Maß an Selbstbereicherung von Politikern zu tolerieren – eine Toleranz, die untragbar wird, wenn die Lebensmittelrechnungen hoch sind.

Diese Deutung spiegelt die Forschung von Robert Boatright wider, einem Politikwissenschaftsprofessor an der Clark University und Mitautor des 2025 erschienenen Buches „American Corruption Talk“. Korruption, so stellte er fest, „ist immer ein nützliches Wort, aber es ist manchmal wirksamer als andere. Es ist eine Möglichkeit, die allgemeine Unzufriedenheit der Menschen mit unseren Politikern, mit unserer Wirtschaft, mit dem Zustand der Welt auf den Punkt zu bringen.“

Marcus führte weiter aus, wie die Demokraten Geld in die Botschaft investieren und sich dabei auf Trumps Korruption in entscheidenden Senatswahlen in North Carolina, Maine und Texas konzentrieren.

Die Republikaner haben derweil eingeräumt, dass ihre Partei – ob wegen Korruption, der Wirtschaft oder anderer Faktoren – vor den anstehenden Zwischenwahlen scheinbar zum Scheitern verurteilt erscheint. „Wir haben noch eine Woche und müssen über Mississippi sprechen“, sagte der frühere Trump-Kommunikationsdirektor Bryan Lanza am Sonntag gegenüber Jake Tapper von CNN. „Ich bin seit fast 30 Jahren in der Politik. Ich glaube nicht, dass wir jemals in einer allgemeinen Wahl über Mississippi gesprochen haben. Und hier sind wir.“

Die Rolle der Wirtschaft in der Korruptionsdebatte wurde von anderen Beobachtern unterstrichen. Im Oktober schrieb Robert Reich, der unter dem früheren Präsidenten Bill Clinton Arbeitsminister war, in einem Kommentar für AlterNet, dass die Preise teilweise wegen der Zölle steigen. „Bei den Zöllen handelt es sich um Einfuhrsteuern, die die jährlichen Haushaltskosten laut dem Budget Lab der Yale University um schätzungsweise 1.100 Dollar erhöht haben“, schrieb er.

„Die Preiserhöhungen erzählen jedoch wiederum nur die halbe Geschichte“, fuhr Reich fort. „Trumps Zölle haben es Trump ermöglicht, Zollbefreiungen und Ausnahmen an Branchen und Unternehmen zu vergeben, die ihm Gefallen erweisen.“